第３話：陰口

　初夏の陽気が漂う５月半ば。
　一年生が入部し、一通り落ち着いたところで、８月はじめのコンクールに向けてさらに練習が本格的になる。

　コンクールメンバーは、それ以外のメンバーと場所を分けて練習を行う。
　メンバーには体育館、講堂、音楽室等があてがわれ、それ以外は一年生の指導を兼ねて、パートごとに普通教室で練習するのだ。


　――そんなある日、部活終了時間になっても、サックスのコンクールメンバー以外が音楽室に戻ってこなかったので、私が呼びに行くことになった。

　仲間たちが居るという、二年二組の教室に向かう。

「音がしないな……もう練習終わったのかな」

　時間を忘れて練習している――というわけではないようだった。

　目当ての教室がもう目の前――という時、中から話し声が聞こえてきた。

「だよねー、私たちのほうが絶対うまいって」
「ホント、なんでアイツが選ばれたんだか……」
「吉川のやつ、先生に媚び売ったんじゃないのー？」

　――私？

「それはあるかも！　だってあいつ、いつもいい子ちゃんぶってさぁ」
「それなー」

　教室では、青色の影が揺れている。
　赤――非難の色もある。

　そこには、あの時、嫉妬しつつも祝福してくれた仲間の姿があった。

「――！！」

　耐えられなくなった私は、廊下を走る。
　もう、今日は音楽室に戻る気もなかった。

　後ろで、教室のドアが開いた音がした。みんなに、気づかれたのかもしれない。
　下駄箱を通り過ぎ、上履きのままで通学路を走る。

　惨めだった。

　ああ、なぜ私には色が視えてしまうのだろう。
　ああ、なぜ私は仲間達が称賛してくれているだなんて、信じていたんだろう。

　だってあの時、仲間たちの顔は青かったじゃないか。
　人間にオモテとウラがあることなんて、前々からわかっていたじゃないか。


　翌日、私は顧問のもとを、ある封筒を持って訪ねた。

「私、コンクールが終わったら部活を辞めようと思います」