高城さんとの対決！明日香先輩の涙・・・

　先輩が下を向いた。
　ぼくの手をしっかり握ってくる。

　突然、靴音。
　高城寺さんの背後に十人の女子高生が立った。
　ブレザーにミニスカート。
　全員、王道女学園の制服。王道女学園の生徒だ！
　全員、生徒会長ひとりだけをにらみつけている。

　そして・・・

　早智子さんの姿もあった！
　そうか！
　列車で会ったのって偶然じゃなかった。
　ぼくが先輩に会いに行くかどうか確かめてた。
　弟の墓参りなんて理由つけてさ。
　先輩の墓参りの予行演習のつもりなの？
　早智子さんと一瞬、目が合う。
　ぼく、横を向いた。
　でも早智子さん、少しの間、ぼくを見ていた。

　「生徒会長が校則破っていいの？」
　「校則守らない人間が、なんで生徒会長してるの？おっかしいじゃない」
　「親戚に会うなんてウソまでついてる」
　「ウソつき！」
　「デートするため、ウソまでついた」
　「こんな会長、いらない！」
　「王道女学園の恥！」
　「さっさと辞めて！」
　
　次から次へと悪口が飛ぶ。

　「サッチー！」

　高城さんの呼び声。　
　早智子さんが先輩の前に立つ。
　またぼくと目が合った。
　先輩に一枚の紙を差し出す。

　＜王道女学園生徒会役員退任届＞

って太字で印刷。

　「会長が自分の名前をペンで書けば、すべて終わりです。文章はこちらで作成してあります。
　激務に耐えかねた、としておいたから面子は守れると思います」

　先輩、蒼い顔してる。
　その書類を受け取ろうとする。

　「先輩！」

　思わず大声を出した。
　どうしたらいいかなんてわからない。
　でも先輩が危ない。
　とにかく先輩を守らなければって気持ちだけ・・・
　強い思いが、ぼくに力をくれた。
　知らないうちに次の言葉を叫んでいた。

　「ぼくが親戚です！なにも問題ありません！」

　高城さんはぼくの方に顔を向けた。

　「君、松山君だったね」

　高城さんがぼくに向かって話しかけた。
　ぼくの名前を知ってた。
　この前の出会いだって、偶然なんかじゃなかった。
　ぼくのこと調べて、先輩を生徒会長の座から引きずり下ろすつもりだったんだ。

　「この子、知ってる」

　後ろで女生徒たちの声。

　「新聞に載ってた。『英単語１００の日常会話システム』って英会話のシステムつくったんだって」
　「なんか生意気な感じ」

　好意は持たれてないって、よく分かった。
　美しい女性(ひと)だってそう思ってるんだろうか。

　「君が、生徒会長の親戚だったとは驚き。どういう関係？教えてくれる？」

　高城さんが笑みを浮かべる。

　(お前の嘘なんかお見通しだ)

　もうひとつの表情が見えた。
　恐ろしかった。
　だけど・・・
　ぼくの大切な先輩が、この女性(ひと)に恥をかかされて、生徒会長を辞めさせられる方が、もっと恐ろしかった。
　先輩の屈辱的な姿なんて見たくない！

　「親戚なんです。それ以上、話したくありません。どうしてあなたがわざわざ調べるんですか？
　ワケ分りません」

　高城さんの顔から笑いが消えた。
　相変わらず冷静な表情だった。

　「なに言ってんの。この子」
　「ほんとに生意気だ」

　後ろの女子高生たちの声。
　高城さんはなにも言わない。じっとぼくらを見つめる。
　先輩の柔らかくて温かい胸、ぼくの背中にぴったりくっついてる。
　先輩の温かい胸って、すごく気持ちよかった。
　こわかった。
　でもほんの少し幸せだった。
　高城さんが口を開いた。

　「松山君」

　さっきのような余裕の笑顔。

　「君っていい子だね」

　先輩がぴったり密着。喉がゴクンと鳴った。

　「また会おうね」
　「ぼく、王道女学園の生徒でも先生でもありません。もう会わないって思います」

　体中から冷たい汗。

　「それが君の、そして生徒会長の希望というわけ？」

　高城さんがポッキーチョコレートを口にくわえた。

　「でもね。たぶんムリ」　

　高城さんと女生徒たちが、一瞬にして喫茶店から消えた。
　高城さんが最後にぼくの顏を見た。
　早智子さんが最後に出て行った。
　ぼくになにか見せた。
　一枚の写真・・・
　早智子さんと男の子・・・
　写真の中の早智子さん。眼鏡はかけてない。ニコニコ笑ってる。
　男の子の肩に手を回して・・・
　写真はすぐポケットの中・・・
　早智子さんは高城さんの後を追った。

　先輩は僕の体をしっかりと抱きしめた。そしてぼくに何度も頬ずりした。

　「洋ちゃん。ありがとう」

　何度も繰り返した。
　先輩の可愛らしくて小さな唇がぼくの唇に重なった。
　中学の時だった。遊びに行ってお別れする時、遊び半分でキスをした。額や頬だったけど・・・
　ぼく、先輩からスッと離れた。先輩が驚いてぼくを見る。

　「洋ちゃん」
　「ぼく帰ります。先輩も早く帰らないと、またさっきの女性(ひと)に・・・」

　もう先輩に会わない方がいい。
　これ以上、ぼくなんかのことで、先輩を苦しめるなんてイヤだ。
　先輩には、生徒会長の職務、学校の勉強に専念してほしい・・・
　席を立った。
　もう先輩に会っちゃいけないんだ。
　先輩の両親は望んでない。
　望んでるのは、高城さんだけだ。
　高城さんは、ぼくらのこと、よく調べている。先輩を陥れようとしている。　
　ぼく、なにもかも終わったんだ・・・
　負けイヌなんだ・・・
　行き先もないのに、みじめに毎日、生きてたのは、ぼくの大切な先輩にもう一回、会いたかったから・・・
　もう願いはかなったんだ。
　ぼくがこの世に存在するってこと、叔父さんや先輩の両親はイヤでたまらないだろう。
　ぼくがいなくなれば、一番いいんだ。
　そうなれば、高城さんだってどうにもできないんだ・・・

　「洋ちゃん」

　もう一度、先輩が声をかけてきた。

　「洋ちゃん。こっち見て」

　振り返った。先輩がぼくの顔、じっと見つめた。
　ぼくも先輩の優しい顔を見つめた。
　先輩の優しい表情。自分の心に残しておきたかったから・・・
　最後の最後の瞬間まで・・・
　先輩がいきなり立ち上がった。
　ぼくの手を引っ張って席に戻した。
　ぼくの持ってた鞄を取り上げて中を見た。ぼくが止める暇もなかった。
　先輩は、例の小瓶を見つけ出してぼくに突きつけた。

　「これはなに？」

　震える声。
　下を向いたまま、なにも言わなかった。
　先輩は小瓶を持って立ち上がり、洗面所に向かった。戻って来た時、小瓶は空になっていた。
　ぼく、もう一度立ち上がった。
　早くこのブースから離れたかった。
　先輩の顏だって見なかった。

　「みんなわたしが悪いの。わかってる」

　涙声だった。

　「忘れないで」

　先輩がぼくの背中に向かって声をかけた。

　「洋ちゃんがこの世から消えたら、わたしも生きてないから・・・」

　我慢しようってしたけど、結局できなくて振り返った。
　先輩の目が真っ赤だった。
　ぼくって負けイヌなんだ。
　だけどこんな人間でも、この世からいなくなったら・・・
　大好きな先輩を苦しめて悲しませて人生を狂わせてしまう・・・
　ぼくは・・・
　生きなきゃいけないんだ・・・
　先輩のためにも・・・
　どうしたらいいか、真剣に考えてみよう・・・

　「洋ちゃんがどうしたらいいか、わたし、考える。また連絡するから・・・
　休みの日に学校の外でなにしようと、高城さんに文句つけられる筋合いないから・・・
　今日は、生徒会のこととかね。
　辛くて苦しくて、どうしても洋ちゃんの顔見たかったの。
　そうすれば元気になれる。
　これからもずっとずっとね。
　洋ちゃんを見ていたい。
　いいよね。」

　先輩、ハンカチで目を拭いた。
　それからぼくのことをしっかり見つめてくれた。

　「わたしたち、家族と一緒なんだよ。
　きっと本当の家族になるんだよ」

　先輩が手を振った。
　ぼくも手を振った。
　すぐに喫茶店を出た。