第６話 コハク
文字数 3,202文字
馬車には一番前にシーナが乗った。大柄な彼が乗ると一列目の座席にはもう人は乗れなかった。
二列目に妻のマリーと娘のサリ、三列目にクレスとレイが乗った。
馬車の中は厚い赤色の敷物があり、乗り心地も悪くない。
馬車に乗り込んだクレスは、宿場町につくまで、何気なくレイに話しかけてみた。
「なあ、レイ。レイは何しに夏島まで行くんだ」
世間話ていどの話題である。
レイは少しびっくりしたようにクレスを見ると、何か緊張している様子で話し出した。
「ああ。私はね、帰るところなんだ。私は夏島生まれだから」
「へえ。夏島ってどんなところ？ 俺まだ一度も行ったことがないんだよ」
「綺麗で雑多なところ、かな。夏島の首都、キリブは原色の大きな花がたくさん咲いていて、人々は市なんかをたててがやがやと買い物をしている。中央に夏神殿を構えていて、正面は海に面しているんだ」
そこでクレスはほうっと息をついた。
「海……」
「海はみたことない？」
レイがそう言ったので、クレスは素直にうなずいた。
「見たことないな。海って大きいんだよな」
「大きいね。主島からだと夏島は、海を渡って行かないと人のすむ場所まで行けないから、嫌でも見ることになると思うよ。夏島の海は七色に光って、とても綺麗だ」
「七色に光る？」
「夏島の海は時間と天気で色が変わる」
「へえ……」
クレスはまだ見ぬ夏島の海を眺めることが楽しみになってきて、自然と顔がほころんだ。
昼頃に出発した馬車は、夜になり宿場町へとついた。
主島の中心と端の中程にあるこの宿場町は、宿泊施設もかねた大きな街だった。
食事もとれるし、買い物もできる。
クレスは売店で牛乳とサンドウィッチを買い、旅用の薄型毛布も購入した。
これで夜中に馬車で寝ても寒くない。
毛布は背嚢へ入れておいた。そして、宿場町の広場にある長いすで、サンドウィッチを食べる。
すると、クレスの後ろからみゃーお、と何かの鳴き声が聞こえた。
そちらを見ると腹を空かせているのか、よたよたとした足取りの茶色の仔ネコが、とぼとぼと歩いてくる。毛並みは綺麗だし、身体はとても小さい。飼い猫だったのを捨てられたような感じだ。大方、子供を産んだ親猫の飼い主が、仔ネコを捨てたのだろう。
仔ネコは、クレスに身をすり寄せると、またみゃーおと鳴いた。
何か物欲しげにサンドウィッチを見ている仔ネコに、クレスは溜息を一つつく。
「分かったよ。少しやる」
サンドウィッチをちぎって牛乳に浸し、それを仔ネコの口もとへ置いた。
すると仔ネコは少し匂いをかいで、ばくりとそれを食べはじめる。
「うまいか？」
「みゃーおん」
もっとくれ、と催促するように身をすり寄せる仔ネコに、クレスはまた同じようにして食事を与える。
気がついたときには、手の中のサンドウィッチはもう無くなってしまっていた。
「また買うか。お前も腹いっぱいになっただろ。じゃあな」
「みゃお！」
長いすをたったクレスの声に驚いたような返事をした。
仔ネコは、歩き出したクレスのあとをついて来たのだった。
そうとは知らず、食堂に入ったクレスは、店のおばさんに動物を連れて入るな、と怒られた。そこで初めて自分についてきた仔ネコに気がついて、クレスは困った。
抱き上げると、仔ネコはみゃおみゃお鳴いてクレスの顔を舐める。
この仔ネコのせいで、食堂に入れない。
仕方がないのでまたサンドウィッチを買って、それをさっきの長いすで食べた。
食べ終わったころには馬車の集合時間になっていたので、クレスは馬車乗り場まで急いだ。
宿場町を出発予定のクレスたちの馬車は、御者によって馬が替えられたようだ。寒さで白い息を吐きだす馬たちは、陽の落ちた暗がりでも力強く見えた。
馬車まで来ても、さっきの仔ネコはクレスのあとを着いてきた。
いま、クレスが見捨てたら明日には死んでしまいそうな弱い仔ネコだ。だから、クレスは御者に伺いをたてた。
「困ったな。なあ、このネコ、一緒に連れてってもいいか？」
すると御者は仔ネコをみとめ、眉を寄せる。
「原則的に禁止だ！ けど、一緒に乗るお客さんがいいっていうなら、別にかまわねえよ」
御者はぶっきらぼうに胴間声を張り上げた。
御者がそういうなら、とクレスはシーナ親子とレイに伺いをたててみる。
シーナ親子はべつに構わない、といった。
レイもいいよ、と言ってくれたので、クレスはこの仔ネコを連れて行くことにした。
なによりも弱々しいこの仔ネコを、放っておけなかったから。
今にも死んでしまいそうなほど、衰弱しているように見える。
さっき食べ物を与えたから、明日には元気になっていればいいと思った。
仔ネコを抱き上げて馬車に乗り込む。隣のレイがクレスの膝にのる仔ネコを覗いて聞いた。
「ねえ、その子に名前はないの？」
「えーと、名前、ね。何か良いのないかな」
名前が思いつかず、そう聞いてみる。
「茶色の仔ネコ、ね。良いのないかなって、私が名前をつけてもいいの？」
「ああ。俺、ネコの名前とか良くわからないし」
「そんなに構えなくてもいいと思うけどね」
するとレイは少し考えた。
「コハクはどうだろう」
「コハク？ どういう意味？」
「茶色の宝石の名前さ。その子、毛並みが茶色でしょう？」
レイはコハクの喉元を指で撫でた。
すると、コハクはごろごろと喉を鳴らして喜んでいる。
「お前の名前は今日からコハクだ」
クレスがコハクを抱き上げると、コハクはまたみゃお、と鳴いてクレスの鼻の頭を舐めた。
シーナ親子の娘、サリが前の座席から顔をクレスの方へとのぞかせる。
「かわいいね。お兄ちゃん、その猫、コハクって名前になったの？」
可愛らしい女の子に話しかけられ、クレスはにこりと笑って「ああ」と返事をした。
娘がクレスに話しかけたことで、妻のマリーも笑顔になる。
一番前に座ったシーナも猫は嫌いじゃないらしい。
「コハクか。いい名前じゃないか。宝石の名前なんて、上等だな」
がはは、と笑ってシーナは毛布を物入れから出した。
「さあ、サリ、もう寝るぞ。明日にそなえてな」
「はーい、お父さん。じゃあね、クレスお兄ちゃん。あたしももう寝る」
仲のいい親子の会話を聞いて、クレスは微笑ましくなる。
「お休み、サリちゃん。また明日」
「お休み、お兄ちゃんたちも」
そう言ってサリはクレスとレイに先ほどのようににこりと笑うと、毛布にくるまって目をつむった。
サリが目をつむって寝入ると、レイがクレスに向いて言う。
「お人よし、なのかな」
「え……？」
「コハクが死んでしまったら、君はどうするの？」
不吉なことを言われ、クレスは一瞬口ごもった。
しかし、すぐに返事を返した。
「少しだけ馬車を停めてもらって、街道の脇に埋めさせてもらう」
「君は旅の途中なんでしょう？ どうしてそんな面倒事を……。動物を飼うのは大変だよ？」
「そうだけど……放っておけなかったから。俺から離れないし、とても寂しそうに鳴いていたから」
クレスも先ほど買った毛布を物入れから出した。
「俺ももう寝る。お休み、レイ。それと俺のことは君って言うな。クレスでいい」
「……分かった」
小さくまとまっている毛布は、広げるとかなり大きくなり、身を包むととても暖かい。
クレスは仔ネコと一緒にそれにくるまると、馬車の中で眠りについた。
痛いくらいの日差しが肌を焼く
空は真っ青に晴れ渡り、真っ白な積乱雲が目にまぶしい
原色の花々
深い木々の青
主島の夏よりも、もっと夏らしい
見た事が無い『夏』の浮島
ああ、夢を見ているんだ、とクレスは思った。そう意識した途端、頭の中で焦点をあわせていた『夏』のくにはぼやけてしまった。
もう少し、ここにいさせて。
活気溢れる『夏』を感じていたい。
そう思った瞬間にまた夢は焦点を結び始めた。クレスはまた、深く眠りにつき、真冬の主島で不思議な夏の夢を見た。
二列目に妻のマリーと娘のサリ、三列目にクレスとレイが乗った。
馬車の中は厚い赤色の敷物があり、乗り心地も悪くない。
馬車に乗り込んだクレスは、宿場町につくまで、何気なくレイに話しかけてみた。
「なあ、レイ。レイは何しに夏島まで行くんだ」
世間話ていどの話題である。
レイは少しびっくりしたようにクレスを見ると、何か緊張している様子で話し出した。
「ああ。私はね、帰るところなんだ。私は夏島生まれだから」
「へえ。夏島ってどんなところ？ 俺まだ一度も行ったことがないんだよ」
「綺麗で雑多なところ、かな。夏島の首都、キリブは原色の大きな花がたくさん咲いていて、人々は市なんかをたててがやがやと買い物をしている。中央に夏神殿を構えていて、正面は海に面しているんだ」
そこでクレスはほうっと息をついた。
「海……」
「海はみたことない？」
レイがそう言ったので、クレスは素直にうなずいた。
「見たことないな。海って大きいんだよな」
「大きいね。主島からだと夏島は、海を渡って行かないと人のすむ場所まで行けないから、嫌でも見ることになると思うよ。夏島の海は七色に光って、とても綺麗だ」
「七色に光る？」
「夏島の海は時間と天気で色が変わる」
「へえ……」
クレスはまだ見ぬ夏島の海を眺めることが楽しみになってきて、自然と顔がほころんだ。
昼頃に出発した馬車は、夜になり宿場町へとついた。
主島の中心と端の中程にあるこの宿場町は、宿泊施設もかねた大きな街だった。
食事もとれるし、買い物もできる。
クレスは売店で牛乳とサンドウィッチを買い、旅用の薄型毛布も購入した。
これで夜中に馬車で寝ても寒くない。
毛布は背嚢へ入れておいた。そして、宿場町の広場にある長いすで、サンドウィッチを食べる。
すると、クレスの後ろからみゃーお、と何かの鳴き声が聞こえた。
そちらを見ると腹を空かせているのか、よたよたとした足取りの茶色の仔ネコが、とぼとぼと歩いてくる。毛並みは綺麗だし、身体はとても小さい。飼い猫だったのを捨てられたような感じだ。大方、子供を産んだ親猫の飼い主が、仔ネコを捨てたのだろう。
仔ネコは、クレスに身をすり寄せると、またみゃーおと鳴いた。
何か物欲しげにサンドウィッチを見ている仔ネコに、クレスは溜息を一つつく。
「分かったよ。少しやる」
サンドウィッチをちぎって牛乳に浸し、それを仔ネコの口もとへ置いた。
すると仔ネコは少し匂いをかいで、ばくりとそれを食べはじめる。
「うまいか？」
「みゃーおん」
もっとくれ、と催促するように身をすり寄せる仔ネコに、クレスはまた同じようにして食事を与える。
気がついたときには、手の中のサンドウィッチはもう無くなってしまっていた。
「また買うか。お前も腹いっぱいになっただろ。じゃあな」
「みゃお！」
長いすをたったクレスの声に驚いたような返事をした。
仔ネコは、歩き出したクレスのあとをついて来たのだった。
そうとは知らず、食堂に入ったクレスは、店のおばさんに動物を連れて入るな、と怒られた。そこで初めて自分についてきた仔ネコに気がついて、クレスは困った。
抱き上げると、仔ネコはみゃおみゃお鳴いてクレスの顔を舐める。
この仔ネコのせいで、食堂に入れない。
仕方がないのでまたサンドウィッチを買って、それをさっきの長いすで食べた。
食べ終わったころには馬車の集合時間になっていたので、クレスは馬車乗り場まで急いだ。
宿場町を出発予定のクレスたちの馬車は、御者によって馬が替えられたようだ。寒さで白い息を吐きだす馬たちは、陽の落ちた暗がりでも力強く見えた。
馬車まで来ても、さっきの仔ネコはクレスのあとを着いてきた。
いま、クレスが見捨てたら明日には死んでしまいそうな弱い仔ネコだ。だから、クレスは御者に伺いをたてた。
「困ったな。なあ、このネコ、一緒に連れてってもいいか？」
すると御者は仔ネコをみとめ、眉を寄せる。
「原則的に禁止だ！ けど、一緒に乗るお客さんがいいっていうなら、別にかまわねえよ」
御者はぶっきらぼうに胴間声を張り上げた。
御者がそういうなら、とクレスはシーナ親子とレイに伺いをたててみる。
シーナ親子はべつに構わない、といった。
レイもいいよ、と言ってくれたので、クレスはこの仔ネコを連れて行くことにした。
なによりも弱々しいこの仔ネコを、放っておけなかったから。
今にも死んでしまいそうなほど、衰弱しているように見える。
さっき食べ物を与えたから、明日には元気になっていればいいと思った。
仔ネコを抱き上げて馬車に乗り込む。隣のレイがクレスの膝にのる仔ネコを覗いて聞いた。
「ねえ、その子に名前はないの？」
「えーと、名前、ね。何か良いのないかな」
名前が思いつかず、そう聞いてみる。
「茶色の仔ネコ、ね。良いのないかなって、私が名前をつけてもいいの？」
「ああ。俺、ネコの名前とか良くわからないし」
「そんなに構えなくてもいいと思うけどね」
するとレイは少し考えた。
「コハクはどうだろう」
「コハク？ どういう意味？」
「茶色の宝石の名前さ。その子、毛並みが茶色でしょう？」
レイはコハクの喉元を指で撫でた。
すると、コハクはごろごろと喉を鳴らして喜んでいる。
「お前の名前は今日からコハクだ」
クレスがコハクを抱き上げると、コハクはまたみゃお、と鳴いてクレスの鼻の頭を舐めた。
シーナ親子の娘、サリが前の座席から顔をクレスの方へとのぞかせる。
「かわいいね。お兄ちゃん、その猫、コハクって名前になったの？」
可愛らしい女の子に話しかけられ、クレスはにこりと笑って「ああ」と返事をした。
娘がクレスに話しかけたことで、妻のマリーも笑顔になる。
一番前に座ったシーナも猫は嫌いじゃないらしい。
「コハクか。いい名前じゃないか。宝石の名前なんて、上等だな」
がはは、と笑ってシーナは毛布を物入れから出した。
「さあ、サリ、もう寝るぞ。明日にそなえてな」
「はーい、お父さん。じゃあね、クレスお兄ちゃん。あたしももう寝る」
仲のいい親子の会話を聞いて、クレスは微笑ましくなる。
「お休み、サリちゃん。また明日」
「お休み、お兄ちゃんたちも」
そう言ってサリはクレスとレイに先ほどのようににこりと笑うと、毛布にくるまって目をつむった。
サリが目をつむって寝入ると、レイがクレスに向いて言う。
「お人よし、なのかな」
「え……？」
「コハクが死んでしまったら、君はどうするの？」
不吉なことを言われ、クレスは一瞬口ごもった。
しかし、すぐに返事を返した。
「少しだけ馬車を停めてもらって、街道の脇に埋めさせてもらう」
「君は旅の途中なんでしょう？ どうしてそんな面倒事を……。動物を飼うのは大変だよ？」
「そうだけど……放っておけなかったから。俺から離れないし、とても寂しそうに鳴いていたから」
クレスも先ほど買った毛布を物入れから出した。
「俺ももう寝る。お休み、レイ。それと俺のことは君って言うな。クレスでいい」
「……分かった」
小さくまとまっている毛布は、広げるとかなり大きくなり、身を包むととても暖かい。
クレスは仔ネコと一緒にそれにくるまると、馬車の中で眠りについた。
痛いくらいの日差しが肌を焼く
空は真っ青に晴れ渡り、真っ白な積乱雲が目にまぶしい
原色の花々
深い木々の青
主島の夏よりも、もっと夏らしい
見た事が無い『夏』の浮島
ああ、夢を見ているんだ、とクレスは思った。そう意識した途端、頭の中で焦点をあわせていた『夏』のくにはぼやけてしまった。
もう少し、ここにいさせて。
活気溢れる『夏』を感じていたい。
そう思った瞬間にまた夢は焦点を結び始めた。クレスはまた、深く眠りにつき、真冬の主島で不思議な夏の夢を見た。
