１７．　　変わった人・・・？

　昨日までは傷にしみるだろうからと、メイリンが体を拭(ふ)いてやっていたが、今夜リューイは風呂に入ることができた。それは離れにある簡素な浴室で、浴槽は立派に湯を沸かす設備の整ったものだったが、それはリューイ一人が入るのがやっとなほど小さかった。

　リューイは少しぬるめの湯船に浸(つ)かりながら、一人いつまでも悩んでいた。昨日から記憶の断片が閃光(せんこう)のように不意によみがえることがあり、だが自分とのつながりは全く理解できずにいた。

　リューイは天窓から見える、灰色の夜空に浮かぶ影のような雲に自分の心の暗雲(あんうん)を重ね、重苦しいため息をつきながら、湯を両手ですくい上げて顔にかけた。

　やがて風呂から上がったリューイは、適当に体を拭(ふ)いたあと、そのままデッキを渡って部屋に戻った。

　ベッドに腰かけて彼のズボンの破(やぶ)れ目を縫(ぬ)い繕(つくろ)ってやっていたメイリンは、彼がついたてを横切って入ってくると、ハッと驚き、その服であわてて顔を覆った。

　リューイが素っ裸のままで、髪を拭(ふ)き拭(ふ)き平然と戻ってきたからだ。メイリンがきちんと用意していた着替えを小脇(こわき)にかかえて。

「なに？」
　リューイは仁王立ちで、あっけらかんとして言った。

「なにって、なんで!?」
　これは質問ではなく非難(ひなん)。上擦(うわず)る声でそう言ったメイリンは、真っ赤になった顔を隠したままだ。

「なにが？」
「どうして着替えを持ってるの？」
「置いてあったから。」

　どうして着替えて来ないの？と問えば少しは理解もできたかもしれなかったが、どうも冗談でないその返答には、メイリンは驚くを通り越して、しばらく声が出てこなかった。

「い、いいからじゃあ、これを着てみて。やっと全部直し終えたから。」
　そう言うと、メイリンは下を向きながら荒っぽく腕を突き出して、ズボンを手渡した。
「ああ、ありがとう。すごいな、穴が綺麗に無くなってる。」
「それより、ねえ、もういい？」
「なにが？」
「ズボン、ちゃんと履いた？」
「ああ・・・なんで？ああ、うん、大丈夫だ、ちゃんと直ってるよ。」

　メイリンはもう呆れ果てて、数秒、完全に固まってしまった。

「ねえ、あなた・・・ほんとに大丈夫？お医者様に診(み)てもらう？」
「なんで？」
「だって何だか・・・変よ。」
「そうかな。何も思い出せない以外は、俺は別に悩んでなんてないけど。」

　メイリンはまじまじと彼を見つめる。そして首をかしげた。

「・・・もともとそうなのかしら・・・変わった人。」