第９１話　－　２つの疑念

「瑞希？　どうした？」

　和人と田川が『避難・滞在エリア』へ向かう途中、瑞希からの連絡が入る。その直後、突然"空想世界(イマジン)"は解除される。

「"空想世界(イマジン)"が解除された！？」

　和人と田川はその場で立ち止まり、耳に取り付けられていたイヤホンが消えている事に気付いてお互いに顔を見合わせる。２人はそれと同時に警察用の通信機器に連絡が入っている事に気付き、マイク付きイヤホンを装着する。

「金本さん、町田さん、瑞希に何かあったんですか！？」

　和人は応答すると直ぐに尋ねる。

「正直分からん。頭痛で苦しみ始めたんだ。超能力を解除してからは少し落ち着いているみたいだが……」

　町田は瑞希の様子を横目に見ながら答える。和人は敵からの襲撃といった非常事態ではなさそうであることに安堵した表情を浮かべる。

「それよりも、月島さんからの情報だと豊島萌さんと長野結衣さんは地下シェルターにはいないとの事だ！　彼女たちはコンテナ船に監禁されていると」

　和人と田川は思わず驚きの表情を浮かべる。

「それは、確実な情報か？」
「月島さんの様子を見る限り信憑性は高そうだ」

　田川の問いかけに対して町田は即答する。和人は町田からの説明を聞きながら左手を口元に当てながら少し考え始める。
　花は瑞希を巻き込まないように単独で地下に潜入。管理棟で手に入れた機密事項を瑞希以外の７人は警察手帳端末で共有し、和人と田川は瑞希に気付かれないように別の入り口から地下シェルターに侵入している。

「(上手いこと言わないとバレるな……)」

　田川が和人の様子を見ながら話を始める。

「よし、俺は１回管理棟に向かって待機している岸と井尻と合流して地下シェルターをもう１回洗い出すよ。もしかしたら別の入り口があるかもしれない。徳田さんの援護に尽力する。霧島君はコンテナ船へ」

　和人がこちらを向いている事に気付いた田川はニッと笑う。

「……そうしましょう。俺も敵勢力を排除しながらコンテナ船の方へ向かうので合流しましょう」

　その後、和人は元来た道を引き返して地上へと向かい、田川はそのまま直進して避難・滞在エリアへと向かう。

「(徳田さんからの応答が無いな……。彼女の超能力で既に潜入に成功しているならば良いが……)」

　田川は急いで目的地へと向かう。

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––––"空想世界(イマジン)"の接続が切れる数分前

　花は既に『避難・滞在エリア』へと到着していた。巨大な扉から中へ入るとまず大広間が広がる。そこは避難民が最初に集められる場所でスタッフからID認証されてその情報が管理される。また、地下に設置されている滞在部屋が満員となった場合の滞在場所ともなる。

「(さてと、中本の居場所はどこかしら？　いつもの場所にいるとは部下が言っていたけれど……。ここは大き過ぎる。後は近藤の居場所。右腕を失うなど大怪我を負っているって話だったから回復に努めているはず。下の者に居場所は伝えていなくても中本は知っているはず……)」

　『避難・滞在エリア』は地下１０階 (１番上の階をB１とするため、表記上はB11となる) まで建設されており１００室ずつ計１０００室用意されている。更に偶数階にはスタッフが常駐する部屋が２部屋ずつ設置されている。

　花はB２へと降り、２人の非超能力者を発見。２人が別れた後に１人を無力化し、もう片方の男に　"私とあなたの秘密(シークレット・フェイス)"を仕掛ける。

「皆藤さん！　戻って来とったんすね！」
「おう、少し時間かかったんやけどな」

　花は当たり障りのない会話を続けた後にその男に尋ねる。

「中本はどこおるんや？」

　男は笑いながら答える。

「いつものB５の大きい部屋で映画観てますよ。てか連絡してないんすか？」
「あぁ、急いでたからな」
「そうだったんすね」

　花はその男を背後から気絶させた後にB５へと向かう。

「(……何かがおかしい)」

　花はB５に辿り着いて身を潜めながら瑞希と同じ違和感を抱き始める。

「(あまりにも見張りが少ない。というか超能力者が少な過ぎる)」

　つい今しがた無力化した３人の非超能力者を眺めながら考える。

　近藤組の主力は近藤勇樹、皆藤勝、中本秋人の３人。その中で中本は戦闘に長けたタイプではなく、近藤も負傷中。更に人質が２人いる。それならばもう少し警備を増やすなり、超能力者の割合を増やすなりするはず。

　花は離席中になっていた"空想世界(イマジン)"に接続しようとした時、発動しない事に気付く。

「(解除されてる！？　地上で何かあった！？　部下の口ぶりから中本はいるのは確実。でも最も危険な近藤は違う所にいる！？)」

　引き返すか否か一瞬思考した瞬間、奥の扉が開く。

「(中本！！)」

　花は素早く接近し、"私とあなたの秘密(シークレット・フェイス)"の発動条件を満たし、皆藤の姿に成り代わる。

「おぉ、勝。戻って来てたんだな。連絡ねーからやられちまったと思ってたぜ」
「ふん、俺が負けるはずねーだろ。戦闘中に携帯壊しちまったんだよ」
「……そうか」

　中本は手に持っていたスポーツドリンクを一口飲み、花に話しかける。

「食いもん漁りに行こうぜ」

　花はそれに応じて２人でエレベーターに乗り込み、『避難・滞在エリア』最上階B１の大広間へと向かう。

「勇樹は……どこにいるんだ？」

　エレベーターから出てしばらく歩いた後、中本が外へ出る扉に手をかける瞬間、花が中本に話しかける。
　中本は扉に手をかけたまま微動だにせず小さく呟いた。

「勇樹ね……」

　中本はポケットから携帯を取り出し、スワイプした後に表示された画面をタップすると天井の数カ所が開き、そこから機銃が現れて花に向けられる。

「お前、皆藤じゃないな？　いつから勇樹って呼ぶようになったんだよ。昔っから頑なに俺たちのことを名字で呼んでたのによ」

　花は初めに中本から"勝"と呼ばれた事で３人はお互いを名前で呼び合っていると判断した。

「(おかしい、"私とあなたの秘密(シークレット・フェイス)"は対象者の深い意識に影響を与えるため、少々の違和感は気に留めないはず？)」

　中本は花が困惑している事を余所に話を続ける。

「どんな超能力(ちから)か詳しくは知らねーが、他人に化けれる能力か？　化ける奴の癖までちゃんと身に付けるこったな、タヌキ野郎」

　拳銃を向けながら扉を開く。

「冥土の土産に教えてやるよ。勝は俺たちを名前で呼ばねぇ。それにあいつは携帯を持たずに連絡は部下に任せる。喧嘩に邪魔だって言ってな」

　中本は"私とあなたの秘密(シークレット・フェイス)"が発動して間もなく皆藤の普段と違う行動から２つの大きな疑念を心に抱いた。更に３人は幼い頃からの気心知れた仲。
　
　そこに立て続けに生まれた違和感。"私とあなたの秘密(シークレット・フェイス)"を看破するのに充分だった。

　中本が部屋から出ると天井に設置された複数の機銃は花の方を向き、射撃を開始した。