本編

「……」
　……どうしよう、気づかないふりをして優雅(エレガント)に歩きさりたい。
　私、吉岡(よしおか)しずくは、長年メイドとして勤めさせていただいている先のお坊ちゃま――今年17歳になられた彰(あきら)様――が光宿さぬ瞳でびりびりとカレンダーをむしりとっている様(さま)を目撃してしまった。17歳にしては幼い見た目をされているが、今の表情はまるで、かれこれ150年くらい世の辛酸(しんさん)を嘗(な)めつくしてきたのでは？？　レベルの虚無(きょむ)を滲(にじ)ませたものだった。

「あっ、吉岡はろー」
　えええ。ふつーに話しかけてきた。

「お坊ちゃま、なにをしていらっしゃるのですか……？」
「カレンダーを完膚(かんぷ)なきまで叩きやぶっているだけだけど？」
「はい、それはわかるのですが。質問を明確化します。なぜこんな狂気じみたことを？」
「いやぁ、日々が過ぎるのがうれしすぎるんだよね！　ばいばい忌々(いまいま)しい過去★」
「過去をそこまで憎まなくても……」
「ふふ、楽しみだなぁ。あと一年で、きみと結婚できるんだね♡」
「…………は？」
「えっ、だーかーらー。あと一年で吉岡と結婚……」
「ちょいとお待ちを！！」

　頭の中に、いくつもの『？』が乱舞(らんぶ)する。どうして唐突に？！　今まで私のことは――うん、割と甘えてきてはくれていたけど、結婚云々(うんぬん)の素振りは欠片(カケラ)も……ッ！
　……いけないいけない、名家と名高い西條家(さいじょうけ)のメイド長として、取り乱すなんていう失態はナンセンス。
　私はこほん、と咳払いし、なんとかいつものクールな調子で告げた。
「お坊ちゃま、どうして私とそのような事態を想定されているのですか？」
「約束したじゃない」
「やく、そく……？？」
「ほら、十一年前の三月二十一日の午後三時十六分、『けっこんしてー』って言ったら『お坊ちゃまにプロポーズいただけるなんて光栄です』って。あのとき吉岡がつけていた華奢(きゃしゃ)な銀細工のバレッタ、最高に似合っていたよね！」
「いや細かい！！」
　そのバレッタ、まずは形から上品なメイドを目指してみようと、ちょっと奮発して買ったものだ。初のお給金(きゅうきん)で買ったもののひとつだから覚えていたけど……。あまりの詳(つまび)らかさに震える私を眺(なが)めて、お坊ちゃまは小首を傾げた。艶やかな黒の猫っ毛がさらりと揺れる。
「吉岡との思い出は全部、脳内で4K画質再生余裕だよ？」
「いや天才～！！」
　うっかり素のトーンで讃(たた)えてしまうと、お坊ちゃまはふふっ、と大人びた笑みをこぼした。
　私はん゛ん゛ん゛ッ、っと今度は強めに咳払いをしてみせて、つんとすましながら反駁(はんばく)した。
「しかしこの結婚は身分差もございますし、到底認められるものでは――」
「なに言っているの？　両親はもう既(すで)に調教済みだよ？？」
「黒い黒い黒い！！」
　真顔真顔真顔！　すっごい厳格な奥様と旦那様なのに、一体どうやって！？
「外堀(そとぼり)は万全だよ♡」
「いやいや年齢差もえらいことでしてね」
「重要なのはどんな年代のひとと添い遂げるかより、だれと添い遂げるかじゃない？」
「哲学者～！！」
　た、讃(たた)えつかれた……。ぜはぜはと肩で息をしていると、どこか目を輝かすお坊ちゃまが目の前にいた。
「久しぶりに見せてくれたね、『本当』の吉岡を」
「え」
「ぼくが成長するにつれて笑ってくれなくなったから」
「そ、れは……」
　勤めはじめたとき、私は高校生だった。
　幼いころ父が事故で他界し、もともと生活は苦しかったから。アルバイトが可能な年齢になったら即(そく)働こうと決めていたのだ。
　たまたまこのお屋敷の求人広告を見つけて、そこからは必死だった。

　屋敷内で派閥争いや、いじめのようなものがなかったとは言わない。
　人間ってこんなに醜(みにく)いものだったっけ？　って思うようなことに、一時期は押しつぶされた。

（でも嫌がらせ関連、いつの間にかぱたっとなくなったんだよな……。人間不信を刻むのには充分だったけど）
　ふと考えを巡らせながらお坊ちゃまのほうを見遣(みや)ると、お坊ちゃまはにこーっ、とそれは無邪気な笑みを魅せた。

「ぼくはいつだってしずくを守るし、それはこれからも変わらないよ？」
「っ、」
　まさか。
　いつの間にか私を『しずく』と名で呼ぶようになったその青年は、じりじりと迫ってくる。
「ね、しずく。重要なのは愛しているか愛していないかだよ。今はぼくのこと、全然意識していなかったかもしれない。でも……」
　うっそりと、彰様は笑った。
「これから、識(し)ってほしい。ぼくがいかに君を想(おも)っているか」
「――なんで」
「え、」
「どうして、私なんですか。私、なにもしていないです。お坊ちゃまに好かれるきっかけなんて、なにも……」
「……ふふ。初めから、雄(オス)としてしずくを欲しかったよ？　でも、決定的だったのは、いじめられていたときだね。家の外(はず)れで泣いては、負けるもんかって涙を拭(ぬぐ)っていた。そのときぼくはどう感じたと思う？」
　んん？　より雲行きが怪しくなってきたぞ？？　これ耳塞いだほうがいいやつかなと思うのに、彼の眼(め)に、まるで搦(から)め捕(と)られたように動けない。
「『あ、ぼく、この女(ひと)のために要因(ぜんぶ)消してしまえる』……♡」

　……うっっっとり言われましても～～。


　――一年後、このあざとすぎるヤンデレにずるずると堕(お)とされ、婚姻届に判(はん)を押した私がいた。



【終】