望まれなかった碧玉

　まだ肌寒さの残る早朝、おそらくは初春だろう、街路樹の緑は萌黄色だった。
　そんな、人通りの無い道を、酷く息を上がらせた男が歩いていた。
　男の足取りは覚束ないが、それでもなお、男はただひたすらに歩き続けていた。

　姿からして、とても、動けるはずもないその男が向かった先は、遥か上層へと伸びる建物。
　男は、その影に立ち尽くし、散華された蘇芳色に全てを悟った。
　歩く事さえままならない様な足取りで進んだ先に有ったのは、蘇芳色の集塊。

　男は跪き、転がるその塊を抱き寄せる。
　抱き締める左腕は半分ほどが失われて居たが、男はその腕にその塊を抱き寄せ、嗚咽した。
　そして、抱き締めれば抱き締めるほど、それは原形を失い、面影を消し去っていく。

　滴り落ちる涙は蘇芳に染まり、彼の足を濡らす。
　皮肉にも、男の青い病衣に染みた蘇芳は碧玉の色を成していた。
　だが、男が望んで居たのは、そんな物ではなかった。
　崩れ果てた骸を抱き締めて嗚咽するその姿が、それを物語っていた。

　――どうして、貴女は……俺に守らせてくれなかったんだ！

　獣が咆哮する様におぞましい声が、血塗れの体から放たれる。
　塞がりきらぬ傷から溢れた血液か、抱き締めた蘇芳色か、もはや分からぬほど血に濡れながら、男はただ嗚咽し、蘇芳色の滴を幾重にも広げ続けた。

　目を開けると、白い光を湛えた天井が有った。
　女はゆっくりと、その両の手を掲げる。
　色素に乏しい白い肌が、光の影を作る。

　――守られていたんだ。

　女は、ふと浮かんだ言葉に、自ら首を傾げた。
　そして、伸びた爪が光に透けている事に気付く。
　それほど長く、此処に居たのか、と。