アイタローのこと

　この話に出てくるのは、私の手を噛んだブチ猫のミッキーと、やはり私の手を噛んだカブちゃんと、そして仔猫のアイタローです。


　ある日、子供が仔猫を拾ってきました。学校の校庭にいたようです。
　生まれて２か月くらいの仔でした。

　私はその後、その仔にはアインシュタインと名付けたのですが、コペルニクスのときのように長たらしくて、それでいつのまにかアイタローという名になり、それで定着し、だからこれからは、その仔のことをそう呼ぶことにします。

　それでアイタローは、御多分にもれず、もうどろどろに汚れて、猫カゼをひいて、そして左目は塞がりそうで…、そんな状態で私の家へやって来ました。

　とにかくノミやダニが飛び散る前に、速攻でお風呂に入れ、洗って乾かして、それから塞がりそうな目に目薬をさしました。

　それからアイタローがみゃーみゃー鳴いていると、ミッキーが心配そうな優しい顔で、とことことやってきました。（他の先住猫たちはしゃーしゃーでした）
　
　でも、まだミッキーは何をするか知れたものではないという危惧もありました。だって病院でのあんな武勇伝を知っていれば、だれだってそう思うでしょう。

　だけどその一方、例の「取った」とき以来、ミッキーは本当に優しい仔になっていたし、それにそのときのミッキーの目は本当に優しそうだったので、試にと、アイタローを手に持って、しっぽの臭いをかがせました。
　ちなみに、アイタローのしっぽは豪快なカギしっぽです。
　
　それで、しっぽの臭いをかがせると、その猫が何と思っているのか、大体分かります。
　警戒しているのなら、少し臭いをかいでから、突然、目が厳しくなり、そしてしゃー！っと言います。
　だけどミッキーはさらに優しい目になって、そしてアイタローをぺろぺろとなめ始めました。

　それで、これは大丈夫と思い、アイタローをぽんと床に置いてみました。
　するとミッキーは、しばらくアイタローのにおいをかいで、ぺろぺろなめ、それから何と、ごろんと横になってみせました。
　そしたらアイタローは「お母さ～～ん」という感じでミッキーにうずくまり、そして甘え始めたのです。
　
　何だか奇跡のように思えました。

　とにかくそれから、ミッキーはアイタローを可愛がり続けました。
　自分のしっぽを猫じゃらしのようにして、遊んであげたりしていたし、いつも一緒に寝ていたし。
　
　そうやってアイタローは育ち、猫部屋で暮らし始めました。
　そんなある日のこと。

　ミッキーは猫部屋で私と遊んでいました。
　と、そのとき猫土間から、かすかな鳴き声がしました。
　そしてそれを聞くとミッキーは、一目散に猫土間へと向かいました。
　
　何？　と思って私もミッキーの後を追い、行ってみると、そこではアイタローと、気難しい（私の手を噛んだ！）キジ猫のカブちゃんがはちあわせして固まっていました。
　何だか険悪な雰囲気！

　だけどそれから、ミッキーは二匹の間に入り、つまり三匹はカタカナの「ト」のような状態になりました。
　カブちゃんは偉そうで強気、一方アイタローはというと耳を後ろにやり恐々です。

　と、そのとき、カブちゃんがアイタローに突っかかりました。
　だけどその次の瞬間、ミッキーは右手をあげ、カブちゃんの額を肉球でやさしく「ぽん」と叩いたのです。
　それでカブちゃんはさっとどこかへ行ってしまいました。
　
　つまりミッキーはアイタローを守り、しかもカブちゃんには爪を出さず、柔らかい肉球で「ぽん」と、手加減して叩いたのです。
　
　ミッキーのアイタローを思う気持ちと、カブちゃんを優しくたしなめる気配り！
　やっぱりミッキーは出来た猫だた思いました。
　そしてミッキーは、よほどアイタローがかわいかったのだろうと思います。
　
　
　それから何年かの年月が過ぎ、ミッキーは年老いて衰弱していきました。
　一方、アイタローは大きく育ちました。
　そしてアイタローは、いつも年老いたミッキーと一緒にいました。
　
　寒い冬は一緒の箱に入って、一緒に寝て、温めてあげているようでした。
　そしていつもいつも、ミッキーをぺろぺろとなめてあげていました。
　
　そしてある日、年老いたミッキーは、とうとう猫の星へと旅立ってしまいました。
　だけどそれからしばらくしたある日、突然、アイタローもミッキーの後を追うように死んでしまいました。
　アイタローは、まだ四歳だったのに…
　
　そんなアイタローは、大好きだったミッキーと、今も同じお墓で、一緒に眠っています。