４

　警部補はゆっくりと机に肘を突き、顔の前で手を組んだ。穏やかな表情で口元には笑みすら湛えている。
　突然、無表情になると、椅子の背もたれに寄りかかり、腕と脚を組んで斜に構え、片方の口角を吊り上げてニヒルに笑って見せた。
　私は警部補の次の言葉を聞いたとき、これぞ取調べの神髄なんだと武者震いした。これ程の感動を覚えたことは未だ嘗てない。身は硬直した。
「落とした！」
　思わず呟いてしまった。
　私の声は記録され、永久に消えることはない。だが、私の失態を咎め得る者など最早いないはずだ。２２世紀を飾るに相応(ふさわ)しい『名裁き』を前に、感嘆せずにいらりょうか。否、何人(なんぴと)たりともできぬ。
　感動のあまり身は震えだした。私が、この私が、歴史の生き証人になった瞬間なのだ。
　警部補の声は、除夜の鐘の音に乗って私の耳を、魂をいつまでも揺さぶり通した。