第三章 十六話 「異様」
文字数 1,929文字
ウィリアム達の窮地を救ったベトナム人兵士達は、やはり南ベトナム陸軍の兵士達だった。民族戦線の部隊を完全に追い払い、周辺を確保した三十人ほどの一個小隊の援護の元で、ウィリアム達はイアンの姿を探したが、彼の姿はすでに最後に見た場所にはなかった。
「先任曹長…、無事だと良いですが…。」
残弾がゼロになって放棄していたストーナー63A汎用機関銃を回収してきたアーヴィングがイアンの倒れていた場所で立ちすくむウィリアムの脇に立って呟いた。
「やつらは、すぐに戻ってくる。行こう。」
傍らの部下の顔は見ず、呟くようにして一言そう返したウィリアムは、移動を開始した南ベトナム陸軍の部隊に続いて、その場を後にした。
南ベトナム陸軍の後に付いていったとしても問題が解決される訳ではなかったが、回収してくれるはずのヘリが姿を消し、加えて弾薬も底をついたウィリアム達にとって、生き残る方法はそれしかなかった。アーヴィングは爆発の硝煙があちこちから立ち昇り、無数の死体が転がるジャングルをもう一度見回すと、ウィリアムの後に続いた。
その頃、突然の作戦中止命令を受けて、あと一歩のところでウィリアム達を救出できなかったアルファ分隊を乗せた二機のブラックホークはタイ国内にある基地に帰投したところだった。
ヘリが飛行場に着陸すると同時にスライディングドアを勢い良く開け、兵員室から飛び出したサンダースはフル装備に身を包んだままの格好で指揮室に向かったが、怒りが漂わせるただならぬ雰囲気と鋭い眼光を目にして、整備員も 彼の部下達もサンダースを止めることはできなかった。
「大佐！大佐！一体、どういう訳でありますか！どうして救出を中止など…。」
入口で制止しようとした通信士を押し飛ばし、本来は武器を持ち込んではならない指揮室にフル装備のままで怒声をあげながら入ったサンダースは、そこで衝撃の光景を目にした。照明を抑えた薄暗い指揮室の中には通信士達の他にも、MP5短機関銃を手にした見慣れない装備の隊員達が四、五人ほど立っていて、部屋の中を制圧していた。
「た…、大佐、これは…！」
「サンダース少佐！指揮室に武器を持ち込んではならんぞ…。」
狼狽するサンダースに、そう答えたのはメイナードではなく、MP5を構えてサンダースに近づく特殊部隊員達の背後から現れたスーツ姿の男だった。
「あんたは一体誰だ…。」
「リロイ・ボーン・カーヴァー、中央情報局対テロ部門室長、私達の作戦を監視しに来たんだ。」
サンダースの問いに呻くようにして答えたのは、特殊部隊員達に拘束されたメイナードだった。
「大佐！これは一体…？」
予想もしない異常事態に動揺を隠せないサンダースにダークスーツに身を包んだ男が歩み寄った。
「やぁ、サンダース少佐。私はリロイ、大佐の言った通り、CIAの対テロ部門室長だ。初めて会うのが、こんな場面とは心苦しいが…。」
「これはどういつもりだ！」
サンダースはリロイと名乗った男が話し終えるよりも先に、兵士達が制圧している指揮室を見回して怒鳴った。
「まぁ、落ち着いてくれ、少佐…。話をしよう…。」
サンダースを落ち着かせるよう穏やかに言ったリロイは傍らのデルタ隊員達の方を見て、鋭い声で指令を出した。
「大佐を連れていけ。」
頷いたデルタ隊員がMP5の銃口を背中に突きつけると、両手首に手錠をかけられたメイナードは左右もデルタ隊員達に囲まれた状態で歩き出し、指揮室の外へと連行されようとしたが、サンダースの脇を通り過ぎようとしたところで、一瞬だけ立ち止まった。
「サンダース、何があっても彼らを連れ戻せ。」
その言葉にサンダースが反応するよりも先に、メイナードは連行するデルタ隊員とCIA職員に連れられて歩き去ってき、振り返ったサンダースは遠ざかるメイナードの後ろ姿を見つめることしかできなかった。
「話をしよう、少佐。私達は君に敵対するつもりはない…。」
「敵対するつもりはない？作戦を妨害し、指揮官系統を乱してもか！」
声を荒げてリロイに詰め寄ったサンダースに、傍らに着いていたダーク大尉がIMI ガリルを構えたが、リロイは片手を上げて、それを制すると、激昂しているサンダースに向き合い、冷静を貫いて説得を続けた。
「落ち着いてくれ。そのことについても説明するつもりだ。だが、まずは武器を仕舞うんだ。それと部下達にも武装の解除を命令して欲しい…。」
まだ言いたいことがあったサンダースだったが、フル装備の特殊部隊員達に周囲を取り囲まれている状況では従うしかなかった。
「分かった。聞かせてもらおう。妨害工作をしても、敵でないという根拠をな！」
そう言って、銃から手を離したサンダースに頷き返したリロイは、彼に指揮室の一席に座るよう促した。
「先任曹長…、無事だと良いですが…。」
残弾がゼロになって放棄していたストーナー63A汎用機関銃を回収してきたアーヴィングがイアンの倒れていた場所で立ちすくむウィリアムの脇に立って呟いた。
「やつらは、すぐに戻ってくる。行こう。」
傍らの部下の顔は見ず、呟くようにして一言そう返したウィリアムは、移動を開始した南ベトナム陸軍の部隊に続いて、その場を後にした。
南ベトナム陸軍の後に付いていったとしても問題が解決される訳ではなかったが、回収してくれるはずのヘリが姿を消し、加えて弾薬も底をついたウィリアム達にとって、生き残る方法はそれしかなかった。アーヴィングは爆発の硝煙があちこちから立ち昇り、無数の死体が転がるジャングルをもう一度見回すと、ウィリアムの後に続いた。
その頃、突然の作戦中止命令を受けて、あと一歩のところでウィリアム達を救出できなかったアルファ分隊を乗せた二機のブラックホークはタイ国内にある基地に帰投したところだった。
ヘリが飛行場に着陸すると同時にスライディングドアを勢い良く開け、兵員室から飛び出したサンダースはフル装備に身を包んだままの格好で指揮室に向かったが、怒りが漂わせるただならぬ雰囲気と鋭い眼光を目にして、整備員も 彼の部下達もサンダースを止めることはできなかった。
「大佐！大佐！一体、どういう訳でありますか！どうして救出を中止など…。」
入口で制止しようとした通信士を押し飛ばし、本来は武器を持ち込んではならない指揮室にフル装備のままで怒声をあげながら入ったサンダースは、そこで衝撃の光景を目にした。照明を抑えた薄暗い指揮室の中には通信士達の他にも、MP5短機関銃を手にした見慣れない装備の隊員達が四、五人ほど立っていて、部屋の中を制圧していた。
「た…、大佐、これは…！」
「サンダース少佐！指揮室に武器を持ち込んではならんぞ…。」
狼狽するサンダースに、そう答えたのはメイナードではなく、MP5を構えてサンダースに近づく特殊部隊員達の背後から現れたスーツ姿の男だった。
「あんたは一体誰だ…。」
「リロイ・ボーン・カーヴァー、中央情報局対テロ部門室長、私達の作戦を監視しに来たんだ。」
サンダースの問いに呻くようにして答えたのは、特殊部隊員達に拘束されたメイナードだった。
「大佐！これは一体…？」
予想もしない異常事態に動揺を隠せないサンダースにダークスーツに身を包んだ男が歩み寄った。
「やぁ、サンダース少佐。私はリロイ、大佐の言った通り、CIAの対テロ部門室長だ。初めて会うのが、こんな場面とは心苦しいが…。」
「これはどういつもりだ！」
サンダースはリロイと名乗った男が話し終えるよりも先に、兵士達が制圧している指揮室を見回して怒鳴った。
「まぁ、落ち着いてくれ、少佐…。話をしよう…。」
サンダースを落ち着かせるよう穏やかに言ったリロイは傍らのデルタ隊員達の方を見て、鋭い声で指令を出した。
「大佐を連れていけ。」
頷いたデルタ隊員がMP5の銃口を背中に突きつけると、両手首に手錠をかけられたメイナードは左右もデルタ隊員達に囲まれた状態で歩き出し、指揮室の外へと連行されようとしたが、サンダースの脇を通り過ぎようとしたところで、一瞬だけ立ち止まった。
「サンダース、何があっても彼らを連れ戻せ。」
その言葉にサンダースが反応するよりも先に、メイナードは連行するデルタ隊員とCIA職員に連れられて歩き去ってき、振り返ったサンダースは遠ざかるメイナードの後ろ姿を見つめることしかできなかった。
「話をしよう、少佐。私達は君に敵対するつもりはない…。」
「敵対するつもりはない？作戦を妨害し、指揮官系統を乱してもか！」
声を荒げてリロイに詰め寄ったサンダースに、傍らに着いていたダーク大尉がIMI ガリルを構えたが、リロイは片手を上げて、それを制すると、激昂しているサンダースに向き合い、冷静を貫いて説得を続けた。
「落ち着いてくれ。そのことについても説明するつもりだ。だが、まずは武器を仕舞うんだ。それと部下達にも武装の解除を命令して欲しい…。」
まだ言いたいことがあったサンダースだったが、フル装備の特殊部隊員達に周囲を取り囲まれている状況では従うしかなかった。
「分かった。聞かせてもらおう。妨害工作をしても、敵でないという根拠をな！」
そう言って、銃から手を離したサンダースに頷き返したリロイは、彼に指揮室の一席に座るよう促した。
