第４１話　ネットの反響とお便り①

　「見て見て、真奈ちん」
月曜日の放課後、美弥ちゃんがスマホを取り出した。
＃バイブル・シャッフル　＃バイブ西園寺　＃梯子の会　


“西園寺　カルト宗教に切り込むなんて　無双過ぎでしょ”

“初めて行ったライブが　宗教クリスタルギルド乱入とかｗ”

“賛否両論あるみたいだけど　洗脳されている信者を救うためにメンバーが危険を冒して作った曲ということはわかって欲しい“

“直也さん　いつもご苦労さまです”

“梯子２　教団の呪文にベースとドラム重ねたとき　俺の中で花火が上がって絶頂　これマジ最高傑作　西園寺教に入ってよかった“　

“梯子の信者涙目ｗｗ　西園寺悪魔かよ”

“梯子の会信者とサイ君の直接対決　見たいな　どこで見られるかな”

“マジカン９話ってマジですか！　サイコパスの宇宙人なんですか？　ナツメグに剪定されたんですか！？　”

「これ最後のは私なんだけど。みんな梯子と対決ばっかり盛り上がっているけど、スルーできないって」
　それからいきなり私に手を合わせて、
「真奈ちんお願い、帰りフィンランドにつき合って、一目見たいのサイ様を」
「私、店の中には入れないよ、西園寺怖いし順君に叱られる」

　そのとき松岡君が声をかけてきた。
「俺、一緒に行ってあげようか？　どこだか知らないけど」
「松岡君助かった、美弥ちゃんをよろしく頼みます。スーパーヤオシン裏のフィンランドっていう雑貨屋さんだよ」
「仕方ない、マッちゃんで我慢するか。でも、店に入ったらちょっと離れてね」
「なんだよそれ」
　成り行き上、３人でフィンランドまで歩いた。
今日は今にも降り出しそうな灰色の雲が垂れ込めている。この鈍(にび)色の空は泉水市の初期設定なので、もう慣れた。

　フィンランドに着いて、私は２人に「じゃあ、また明日」と言って別れた。美弥ちゃんと松岡君が、漫才のような掛け合いをしながらお店に入っていくのが見える。
あ、またあの取り巻き男子高校生２人組が店の前にいる。毎日来ているのかな、暇だな。部活や勉強はしないのか。

「高山さん、こんにちは」
　振り返ると椎貝さんがいた。スーパーヤオシンの買い物帰りみたいだった。
「こんにちは」
　椎貝さんはいつもの聖母のような微笑みで歩いてくると、
「あ、ここ、フィンランド雑貨のお店なのね？　知らなかった、私好きなのこういうの」
　ショーウインドウ越しにお店の中を覗いた。
「このお店のバイトが、この間言っていた『バイブル・シャッフル』っていうバンドのボーカルで」
　私も一緒にショーウインドウを覗きながら言った。
「……バイブル、シャッフル？　物騒なお名前なのね。ちょっと中を覗いてみようかな」
　そのとき不意に西園寺がドアを開け、お店の外に出て来たのだ。

　硬直する私の前に立ち、西園寺は言った。
「君、ライブに来ていたよね、女だったんだ。……何者？」

　私は制服のスカート姿だった。西園寺は今日は黒地にロゴ入りのTシャツ姿、首の痣がはっきり見える。
西園寺から話しかけてきたせいか、男２人組が私をにらんでいる。
私の背後、梯子の会の前科が西園寺には見えるのだろうか。西園寺の感情はつかめない。下手な動きも言葉も出せないが、こういった緊張状態には慣れている、平気。

　そのとき、ドサッと何かが落ちる音。
椎貝さんがスーパーの袋を落としたのだ。振り返ると椎貝さんが西園寺を凝視して喉元に手を置いている。
様子がおかしい。この発作はあれだ。母親が北陸のシェルターで頻繁に起こしていた過呼吸だ。
私は中身のシリアルと牛乳をアスファルトに転がすと、スーパーの袋を椎貝さんの口元に当てた。
西園寺と椎貝さんは１０秒ほど見つめ合ったあと、西園寺は急に興味無さそうに店内に戻っていった。

「椎貝さん、大丈夫ですよ、すぐ治まりますから」
　私は椎貝さんの背中をさすった。アスファルトに大粒の雨粒が落ちてきて模様をつける。椎貝さんの頬にも大粒の涙。

　私は鞄と牛乳とシリアルを抱え、過呼吸が治まった椎貝さんと一緒にたんぽぽ食堂に飛び込んだ。少し雨には濡れた。
「どうしたの二人して」
　大家さんがタオルを渡してくれた。
椎貝さんは椅子に座りタオルで顔を覆うと、そのまま黙り込んだ。私は受け取ったタオルで濡れた髪を拭きながら、
「フィンランドの前で椎貝さん、過呼吸になってしまって」
　尋常で無い椎貝さんの様子を見た畑中さんが、お水を持ってきてくれた。
「急に？　なにか原因はあるの？」
　大家さんの問いに、椎貝さんは答えない。私は我慢できずに椎貝さんに話しかけた。

「椎貝さん、西園寺を知っているんですか？」
　椎貝さんは微かに頷いた。少ししてから椎貝さんは、
「高山さんありがとう、あとで説明するわ。あの男の人は、一番会いたくなくて、一番会いたかった人なの」
　そう呟いた。