入間先輩の別荘地（2）

文字数 736文字

　砦のような別荘から煌々と灯かりが漏っている。
　その灯かりのあたらないところ、別荘の外側付近に幾つかの人影。
　すでに降り立った草里とわたしはそこに近づいていく。小象はのそのそついてくる。

どうした。食後のお散歩？

　草里が発すると、突っ立っていた影たちがぴくんと動き、一瞬戸惑ったあとすぐ、駆けてくる。見知った顔。草里に従った女生徒たちだ。

「ああ。草里さん……！」
「草里さん……遅い。遅いですよ」

　その場に泣き崩れる生徒もいる。それほどまでに我らが草里の到着が待ち遠しかった、というだけではなかろう。
　少し離れて、腕組みして突っ立ったままの影がその場から話してくる。郡こおりさんの声だ。

忘れ物、それか

　わたしの後ろについてきた大きな影に気づいて、小象を見たことのない多くの生徒らがびくっと動く。無理もない。が、郡さんの周りにはぴくりとも動かない、しゃがみ込んだままの影が三つ四つ。

四人、やられた。不甲斐ない采配ですまない

　郡さんはその場から動かず、声の調子だけ落としてそう言う。

敵は？

　草里はその場で毅然と言う。

射手。学連から派遣されたっぽい

　わたしは急激に緊張が高まり、辺りを見渡す。小象を、こっちに引き寄せる。

もういない。いた分は、仕留めた。四人の犠牲者を出してな

四人ならまだいい。よくやったよ

ど、どうしてこんなところで……早く、中に！　えっ

　わたし以外には、この状況に慌てている様子の子はいない。皆、疲れて、諦めの様子だ。来たばかりの草里も理解している。そうか。

敵はもう一人いるよ

　郡さんが諭すように言う。

入間いるま　薫かおるだ

　入間さん。最初からそのつもりで……。内通者だった。ってことか。

状況を少々説明してもらおうか。こちらも道中、時間を盗まれるトラブルがあったんだ

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