第６話　　　第一章　『墜落者』⑤　　午后の光

　しばらくして目を覚ますと、ハッとしたように前面の壁を見た。
　
　先程の火の矢で灰になった椅子の向こうに、火が燃えていた。
　それまで気がつかなかったが、大きな暖炉があるのだ。
　その火が辺りの様子をぼんやりと映し出し、広い室内はその熱で心地好い暖かさに満たされていた。
　振り返ると、部屋のドアが閉まっている。自分で閉めた記憶はない。
　
　(・・いけない・・何時・・)

　随分、眠ってしまったのだろうか・・？

　立ち上がり、ドアに向かった。

　
　その先の玄関の二重扉まで閉まっている。
　その扉を開けると、辺り一面に美しい午后の日差しが満ちていた。その光の具合が、先刻とまだ殆ど変わらないように感じる。
　そう思って腕時計を見ると、三時半を過ぎる頃だった。
　　
　(・・エッ、まだ、三十分しか経ってないの・・)

　この雪の上に、今、ソファに横たわっている異形の若者を発見した時から・・。
　信じられない・・。

　(・・そうだわ・・)

　部屋に戻り、例の窓の所へ行って押し上げようとしてみた。やはり開かない。
　それから、ソファの方に視線を向ける。

　(まだ・・眠っているのかしら・・)
　
　それまでまんじりともしなかった身体が、微かに寝返りを打った。
　
　それを何かの合図のように、もう一度、窓を押し上げてみると・・難なく上に上がった。
　晃子の顔に思わず笑みが浮かぶ。

　それから雨戸を開けると、その窓から入って来た光が広い部屋の一隅を現す。

　
　その光に目が覚めたように、異形の存在は俯せになっていた身体を少し起こしかけた。が、直ぐにそのきれいな両手で目を覆い何かを呟いた。
　
「・・ピアン・・トウ・・」
「えっ？」
「・・・ピアン・・トウ・・」
　　
　ちゃんと・・閉めて・・。
　
　立ち上がって晃子は、再び雨トをピアンと閉めた。


　もうそろそろ戻らなくてはいけない。冬至の頃だ。
　短い日差しのある間に、森を再び抜けなければ。此処まで来るのにどの位掛かったかしら・・かなり掛かったような。

「明日また来るわ・・」

　先程の光が余程眩しかったのだろうか。腕に両眼を当て、布団でも被るようにその頭を無事な片翼で覆って、うつ伏せのまま返事はない。

　晃子は部屋のドアに向かった。
　それからソッと振り返り、小さく・・。

「・・ピアン・トウ・・」

　と呟き、扉をピアンと閉めた。


　そのドアの背後では、途端、それまで広い部屋を暖めていた暖炉の火が消え、室内は真っ暗になった。
　・・それと同時に、暖かな空気も瞬く間に冷えて行った。