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文字数 3,500文字
俺は死ぬ。
理由なんかどうでも良い。
どうせこれから死ぬのだから。
金がないと認めてくれない。学歴がないと認めてくれない。社会的地位が低いと認めてくれない。 どいつもこいつも狂っていやがる。
金はまだ良い、まだわかる。でも、学歴だの地位だの、目に見えない物でどうやって他人を判断する？ そんなもの、人間が勝手に作ったものじゃねぇか。
神様が言ったのか？
「高い地位に着け、良い大学を出ろ」
あの神様がそんなことを言ったのか？
聖書の何処に書いてあるって言うんだ？
まぁ、そんなことは、もうどうでも良いことだ。
俺はもうじき死ぬ。先にこの世からオサラバしてやる。この崖から飛び降りてやるのさ。マスコミ共、俺を食い物にするが良い。俺はお前達に殺されたんだ。くだらない妄念に捕われてるお前等“人間”に殺されたんだ！
……でも、いざ飛び降りるとなるとやっぱり怖いな。
真夜中の海。崖下からは波が岩肌にぶつかる派手な音が聞こえてくる。
水って柔らかいけど、高い所から一気に突っ込んだら痛いんだろうなぁ。 風も強い。向かい風だ。飛び降りたら風で身体が流されて岩の壁にぶつかるかもしれない。
じわじわ死ぬのは御免だ。我が儘を言うようだが、死ぬならもっとスッと死にたい。痛みを感じる前にあの世に飛びたいな。
いやいや、もう良い。考えるだけ時間の無駄だ。 さぁ、深呼吸をして……
「死ぬんか？」
背後から声がした。
恐るおそる振り返ると、ボロボロの服を着たオッサンが立っていた。髪も髭も伸ばしっぱなし。所謂ホームレスだろう。
可哀想に、彼等も言ってみればこの世の中の犠牲者だ。
「死ぬんか？」
「え？ あの、俺ですか？」
「他に誰がいるんだい」
「あぁ。そうですよね。えーっと、はい、そうです」
「ふぅん。そうかい。じゃ、どうぞ」
それだけのために俺を呼び止めたのか？ 迷惑な男だ。せっかく心を決めたというのに台無しだ。
ほら、また恐怖心が戻ってきたじゃないか。ふざけやがって。結構難しいんだぞ、覚悟決めるのって。
目を瞑って、もう一度心を鎮めようとしていると、男はまた話しかけてきた。
「スッキリ死ぬことは、無理だろうなぁ」
「は？」
「水にぶつかるか、壁にぶつかるか。水にぶつかって海に沈んでも、魚の餌になるだけだからなぁ」
何のつもりだ？ 恐怖心を煽って自殺を止めさせるつもりなのか？
「それに、ここは自由な土地じゃないから、自殺したら家族が金を支払うことになるなぁ。……あ、いいんだよ？ 死にたいならほら、どうぞ」
何なんだ、コイツは。
計画は一時中断。まずはコイツをこの場から離すことにした。 オッサンに詰め寄り、両肩を強く掴んだ。オッサンは怯えるでもなく、俺の顔を見てニッと笑った。
「本当は、死ぬつもりなんてないんだろ？」
「え？」
「この世から消えたいんじゃない。誰かに、認めてもらいたい。違うか？」
何も反論出来ない。
悔しいが、この男の言うことは正しい。
本当は死にたいんじゃない。誰でも良い、誰かに認めてほしかったんだ。注目してほしかったんだ。よくニュースでやってる、ビルの上に立って「俺は死ぬぞ！」とか言ってる人達と同じだ。言うだけで、飛び降りる勇気が無い。 あれだけデカい口叩いたけど、死ぬ気なんてない。もっと生きたい。俺を空気みたいに思ってほしくない。それだけなんだ。
肩から手を離し、その場にしゃがみ込んだ。波の音が恐ろしく感じた。
「死ぬってのはな、そんなに甘いもんじゃねぇのさ」
オッサンは俺の隣に座って話を続けた。
「俺は昔、大きな事故にあってな」
「何でそんな話を？」
「まぁほら、黙って聞け。数年前にあった大きな交通事故、知ってるか？」
情報が少ない。それだけではどの事故のことを言っているのかわからない。
「俺は、死にかけたんだ」
「へぇ、そうですか」
「死ぬ瞬間ってのはな、楽じゃねぇんだ。そりゃ苦しいもんだ。息はしづらいし、身体は痛むしな。徐々に意識が薄れていく、その最後の最後まで、苦しみは続くのさ」
何故だろう。 出会ったばかりの人なのに、この人の言葉はスッと中に入ってくる。
“死”という概念を勝手に解釈してた俺と違って、死をその身で感じた人の言葉だからだろうか。
ずっと俯いていた俺も、いつの間にか姿勢を起こしていた。その反応を見て、オッサンはまたニッと笑った。
「死のうと決意したってことはだ。お前さんにだって、まだまだやる気があるってことだろ？ うん？」
「やる気、ですか？」
「死ぬのは１回だけだからな、そんなものに挑もうとするなんて、余程のガッツがなきゃ無理だろう。それに、お前さんはさっき、恐怖心を押さえようとしてたんだろ？」
「はい、そうですね」
「言ってみりゃ、１つのことを成し遂げようとする気力だわな。ほら、こんな良いタマを２つも持ってるじゃねぇか」
誤解を招く発言だ。ここが都会じゃなくて良かった。俺まで変な目で見られることになる。
でも不思議と、男の話を聞いていると心が温かくなった。うっすらとだが、俺は口元に笑みを浮かべていた。
「お前さんは何がしたいんだ？」
「夢ってことですか？」
「おう、それ以外にねぇだろう」
「夢……」
深い絶望は、俺が嘗て持っていた夢を、記憶の奥底に沈めてしまった。
いったい何だったか。手探りで夢を探す。 絶望はドロドロして、重く張りついた感覚が俺の邪魔をする。 どうにか記憶をまさぐっていると、サビ色のヘドロの中から手がかりが見つかった。
俺には、小さい頃から持っていた夢があった。 それを志そうとしたのは、小学校に上がってからだった。
「あ、兄ちゃん、俺もそんなに急いでねぇからさ」
「黙っててください」
もう少しで、もう少しで見えそうなのだ。
いつも友達や親に話していた夢。中学に上がっても、高校に上がっても、片時も忘れなかった夢。
意識が薄れていったのは、いわゆる“青春”から離れた後のこと。 短大に入って、すぐに退学して、仕事もろくに見つからない。世の中の厳しさを知って、俺は部屋に閉じこもっていた。そんな俺に、親はずっと声をかけてくれた。
そのとき、親は俺の夢の話をしてくれたのだ。
“あんた、俳優になるって言ってたのはどうしたの？”
「……俳優だ」
「おう？」
「俺は、俳優になりたかったんだ！」
１人盛り上がる俺を見て、オッサンは口をあんぐり開けて驚いている。 気持ちを落ち着かせようとしたが、それは出来なかった。 まだ俺が夢を持ち続けていた頃の記憶が、ヘドロの中から次々に飛び上がってくるのだ。
「刑事モノのドラマを観ていて、リアルで緊張感のある映像に夢中になったんだ。架空の出来事なのに、まるで本当のことみたいに表現出来る。俺はそれに興奮したんだ。だから俺も、そんな人間になりたいと思ったんだ」
「なるほどな」
ポケットからタバコとライターを取り出して、オッサンが立ち上がった。
「良い目してんじゃねぇか」
「え？」
「そんなんじゃあ、まだ死ぬわけにはいかねぇよなぁ？」
ドラマのセリフみたいな綺麗事。 こんなシチュエーションで心を入れ替えるなんて、フィクションの世界だけのこと。そんな風に思っていた。
ところが、今の俺は、
「まだ、死ねませんね」
初対面のオッサンに満面の笑みを浮かべていた。
「よし。じゃあほら、こんな所にいねぇで早く行け！」
「はい！」
「夢、叶えろよ！」
「はいっ！」
俺は走り出した。昇ってきた朝日を背に受けて。
曖昧なもので判断されてしまう嫌な世の中。
だけどもう逃げない。
戦ってやる。 認めさせてやるんだ、俺の力を！
◇◇◇
青年が去った後、老人は携帯電話を取り出して電話をかけた。
「……あ、もしもし？ １人改心させたよ。これで、俺も天国に行けるんだろう？」
『今のは５０点です』
「はぁ？ 何でだよ？ アイツは自殺やめただろうが！」
『交通事故で死にかけたっていう、あの嘘は良くなかったですね。生前の癖が出てしまいましたね。流石は元詐欺師だ』
「ちっくしょう、駄目なのかよ」
『天国側も、悪い癖の抜けていない方を入れるわけにはいきませんからね。あなた自身の言葉を伝えて、閻魔大王様も認めてくださるような方法で改心させてください。あと２回同じことをしたら、地獄に戻ってもらいますよ』
「ちっ、あいよ」
不機嫌そうに電話を切ると、男は次の相手を捜すために歩き始めた。
元詐欺師が天国に行けるようになるまで、まだまだ先は長い。
理由なんかどうでも良い。
どうせこれから死ぬのだから。
金がないと認めてくれない。学歴がないと認めてくれない。社会的地位が低いと認めてくれない。 どいつもこいつも狂っていやがる。
金はまだ良い、まだわかる。でも、学歴だの地位だの、目に見えない物でどうやって他人を判断する？ そんなもの、人間が勝手に作ったものじゃねぇか。
神様が言ったのか？
「高い地位に着け、良い大学を出ろ」
あの神様がそんなことを言ったのか？
聖書の何処に書いてあるって言うんだ？
まぁ、そんなことは、もうどうでも良いことだ。
俺はもうじき死ぬ。先にこの世からオサラバしてやる。この崖から飛び降りてやるのさ。マスコミ共、俺を食い物にするが良い。俺はお前達に殺されたんだ。くだらない妄念に捕われてるお前等“人間”に殺されたんだ！
……でも、いざ飛び降りるとなるとやっぱり怖いな。
真夜中の海。崖下からは波が岩肌にぶつかる派手な音が聞こえてくる。
水って柔らかいけど、高い所から一気に突っ込んだら痛いんだろうなぁ。 風も強い。向かい風だ。飛び降りたら風で身体が流されて岩の壁にぶつかるかもしれない。
じわじわ死ぬのは御免だ。我が儘を言うようだが、死ぬならもっとスッと死にたい。痛みを感じる前にあの世に飛びたいな。
いやいや、もう良い。考えるだけ時間の無駄だ。 さぁ、深呼吸をして……
「死ぬんか？」
背後から声がした。
恐るおそる振り返ると、ボロボロの服を着たオッサンが立っていた。髪も髭も伸ばしっぱなし。所謂ホームレスだろう。
可哀想に、彼等も言ってみればこの世の中の犠牲者だ。
「死ぬんか？」
「え？ あの、俺ですか？」
「他に誰がいるんだい」
「あぁ。そうですよね。えーっと、はい、そうです」
「ふぅん。そうかい。じゃ、どうぞ」
それだけのために俺を呼び止めたのか？ 迷惑な男だ。せっかく心を決めたというのに台無しだ。
ほら、また恐怖心が戻ってきたじゃないか。ふざけやがって。結構難しいんだぞ、覚悟決めるのって。
目を瞑って、もう一度心を鎮めようとしていると、男はまた話しかけてきた。
「スッキリ死ぬことは、無理だろうなぁ」
「は？」
「水にぶつかるか、壁にぶつかるか。水にぶつかって海に沈んでも、魚の餌になるだけだからなぁ」
何のつもりだ？ 恐怖心を煽って自殺を止めさせるつもりなのか？
「それに、ここは自由な土地じゃないから、自殺したら家族が金を支払うことになるなぁ。……あ、いいんだよ？ 死にたいならほら、どうぞ」
何なんだ、コイツは。
計画は一時中断。まずはコイツをこの場から離すことにした。 オッサンに詰め寄り、両肩を強く掴んだ。オッサンは怯えるでもなく、俺の顔を見てニッと笑った。
「本当は、死ぬつもりなんてないんだろ？」
「え？」
「この世から消えたいんじゃない。誰かに、認めてもらいたい。違うか？」
何も反論出来ない。
悔しいが、この男の言うことは正しい。
本当は死にたいんじゃない。誰でも良い、誰かに認めてほしかったんだ。注目してほしかったんだ。よくニュースでやってる、ビルの上に立って「俺は死ぬぞ！」とか言ってる人達と同じだ。言うだけで、飛び降りる勇気が無い。 あれだけデカい口叩いたけど、死ぬ気なんてない。もっと生きたい。俺を空気みたいに思ってほしくない。それだけなんだ。
肩から手を離し、その場にしゃがみ込んだ。波の音が恐ろしく感じた。
「死ぬってのはな、そんなに甘いもんじゃねぇのさ」
オッサンは俺の隣に座って話を続けた。
「俺は昔、大きな事故にあってな」
「何でそんな話を？」
「まぁほら、黙って聞け。数年前にあった大きな交通事故、知ってるか？」
情報が少ない。それだけではどの事故のことを言っているのかわからない。
「俺は、死にかけたんだ」
「へぇ、そうですか」
「死ぬ瞬間ってのはな、楽じゃねぇんだ。そりゃ苦しいもんだ。息はしづらいし、身体は痛むしな。徐々に意識が薄れていく、その最後の最後まで、苦しみは続くのさ」
何故だろう。 出会ったばかりの人なのに、この人の言葉はスッと中に入ってくる。
“死”という概念を勝手に解釈してた俺と違って、死をその身で感じた人の言葉だからだろうか。
ずっと俯いていた俺も、いつの間にか姿勢を起こしていた。その反応を見て、オッサンはまたニッと笑った。
「死のうと決意したってことはだ。お前さんにだって、まだまだやる気があるってことだろ？ うん？」
「やる気、ですか？」
「死ぬのは１回だけだからな、そんなものに挑もうとするなんて、余程のガッツがなきゃ無理だろう。それに、お前さんはさっき、恐怖心を押さえようとしてたんだろ？」
「はい、そうですね」
「言ってみりゃ、１つのことを成し遂げようとする気力だわな。ほら、こんな良いタマを２つも持ってるじゃねぇか」
誤解を招く発言だ。ここが都会じゃなくて良かった。俺まで変な目で見られることになる。
でも不思議と、男の話を聞いていると心が温かくなった。うっすらとだが、俺は口元に笑みを浮かべていた。
「お前さんは何がしたいんだ？」
「夢ってことですか？」
「おう、それ以外にねぇだろう」
「夢……」
深い絶望は、俺が嘗て持っていた夢を、記憶の奥底に沈めてしまった。
いったい何だったか。手探りで夢を探す。 絶望はドロドロして、重く張りついた感覚が俺の邪魔をする。 どうにか記憶をまさぐっていると、サビ色のヘドロの中から手がかりが見つかった。
俺には、小さい頃から持っていた夢があった。 それを志そうとしたのは、小学校に上がってからだった。
「あ、兄ちゃん、俺もそんなに急いでねぇからさ」
「黙っててください」
もう少しで、もう少しで見えそうなのだ。
いつも友達や親に話していた夢。中学に上がっても、高校に上がっても、片時も忘れなかった夢。
意識が薄れていったのは、いわゆる“青春”から離れた後のこと。 短大に入って、すぐに退学して、仕事もろくに見つからない。世の中の厳しさを知って、俺は部屋に閉じこもっていた。そんな俺に、親はずっと声をかけてくれた。
そのとき、親は俺の夢の話をしてくれたのだ。
“あんた、俳優になるって言ってたのはどうしたの？”
「……俳優だ」
「おう？」
「俺は、俳優になりたかったんだ！」
１人盛り上がる俺を見て、オッサンは口をあんぐり開けて驚いている。 気持ちを落ち着かせようとしたが、それは出来なかった。 まだ俺が夢を持ち続けていた頃の記憶が、ヘドロの中から次々に飛び上がってくるのだ。
「刑事モノのドラマを観ていて、リアルで緊張感のある映像に夢中になったんだ。架空の出来事なのに、まるで本当のことみたいに表現出来る。俺はそれに興奮したんだ。だから俺も、そんな人間になりたいと思ったんだ」
「なるほどな」
ポケットからタバコとライターを取り出して、オッサンが立ち上がった。
「良い目してんじゃねぇか」
「え？」
「そんなんじゃあ、まだ死ぬわけにはいかねぇよなぁ？」
ドラマのセリフみたいな綺麗事。 こんなシチュエーションで心を入れ替えるなんて、フィクションの世界だけのこと。そんな風に思っていた。
ところが、今の俺は、
「まだ、死ねませんね」
初対面のオッサンに満面の笑みを浮かべていた。
「よし。じゃあほら、こんな所にいねぇで早く行け！」
「はい！」
「夢、叶えろよ！」
「はいっ！」
俺は走り出した。昇ってきた朝日を背に受けて。
曖昧なもので判断されてしまう嫌な世の中。
だけどもう逃げない。
戦ってやる。 認めさせてやるんだ、俺の力を！
◇◇◇
青年が去った後、老人は携帯電話を取り出して電話をかけた。
「……あ、もしもし？ １人改心させたよ。これで、俺も天国に行けるんだろう？」
『今のは５０点です』
「はぁ？ 何でだよ？ アイツは自殺やめただろうが！」
『交通事故で死にかけたっていう、あの嘘は良くなかったですね。生前の癖が出てしまいましたね。流石は元詐欺師だ』
「ちっくしょう、駄目なのかよ」
『天国側も、悪い癖の抜けていない方を入れるわけにはいきませんからね。あなた自身の言葉を伝えて、閻魔大王様も認めてくださるような方法で改心させてください。あと２回同じことをしたら、地獄に戻ってもらいますよ』
「ちっ、あいよ」
不機嫌そうに電話を切ると、男は次の相手を捜すために歩き始めた。
元詐欺師が天国に行けるようになるまで、まだまだ先は長い。
