４ 女の子に戻るとき
文字数 3,067文字
あれから１ヶ月後。色々用意をしなきゃいけないらしくて、私は暗い檻の中で待ち続けた。
食事が良いものになったので、すでに契約は始まってるんだって思ったわ。
最初にお兄さんにやってもらったのは、体を洗ったり身なりを整えることだった。
監獄には一応、シャワーがあったので、それで体を洗う。
冷たい水で体がブルっとしたけど、久しぶりのシャワーはとっても気持ちが良かった。
それと同時に、大量の垢が洗い流されていく。
シャワーを浴びた後に、私は体を拭いてエプロンを着た。
とても大きな手で何もかもを引き裂ける鋭さを持っていたけど、ここ２年で手をある程度器用に動かすことを覚えたわ。
少しだけ穴が空いちゃうけど、タオルと服を破らなくて良かった。
相変わらず質素なエプロンのままなんだけど、他の服じゃどうしても入りきれないから仕方ない。
「ウァ、ウウウウ」
「せっかくだから、このまま散髪するぞ」
椅子に座りながら、大きな姿鏡を見る。久しぶりに自分の顔を見たけど、目にクマが出来ていて不格好だったわ。
けど、ちゃんと顔は洗ったので汚らしくはない。むしろ、歳をとってちょっとだけ大人っぽくなった自分に驚いたの。
ただ、髪はいくら洗ってもくせっ毛が取れないし、フケも溜まっていて汚い。
「髪はこっちでちゃんと洗ってあげるから。毎日風呂入ればくせっ毛も治ると思うよ」
泡立てた石鹸で私の髪をすいていく。あれだけ綺麗だったパールピンクの髪の毛は黄土色の垢にまみれていた。
でも、お兄さんが丁寧に髪を洗ってくれたから、少しだけ光沢を取り戻した気がする。
久しぶりに浴びた空いっぱいの太陽の光ですっごく気持ちがいい。昔は日向ぼっことかしてたわ。
「じゃあ、切るからじっとしててね」
ハサミを片手に私の伸び切った髪の毛を切っていく。シャキシャキと音を立てながら。
鬱陶しかった髪の毛がバサリと落ちていくと、今までの不衛生だった自分が馬鹿らしく思えた。
「とりあえず、このくらいで良いかな」
肩にかかる程度に髪を切り、そして前髪も緩やかにカーブを描くように切ってくれた。
とってもスッキリする。のしかかった重さもないし。こんなの久しぶりだわ。
「ガウ～！」
「お、気に入ってくれたのかな？ そりゃ良かった」
「ウゥー！！」
わしゃわしゃと濡れた髪を拭いてくれるお兄さん。私も少し鼻歌を歌ってしまった。
ちゃんと耳を気にしてくれて拭いてくれたから。すごく気が使える人なんだと思う。
こんなに良くしてもらったのって２年ぶりくらいだわ。楽しいって気持ちを思い出した気がする。
「今から山荘に向かうけど、ミーシャには幌馬車に乗ってもらうよ」
「ウァ？」
「ミーシャは秘匿対象だからね……でも、お外はとっても気持ちいいから、我慢してくれ」
「ウー！」
きっと、バケモノの私を見たらみんな怖がるからだろう。私にとってもあんまりいい気分じゃないし。
私はこくりと頷いてから、さっぱりした頭をふるい、耳をピンと立てた。
「ほら、これを羽織って」
手渡されたのは赤い頭巾。フードに開けられた穴から耳を立てて、それを被るとちょっとしたおしゃれで嬉しい。
「赤ずきんちゃんって感じだね。よしよし」
昔読んだことのある童話の主人公を思い出す。林檎のようにかわいい赤ずきんちゃんのお話。
フード越しになでなでしてくれるお兄さんの手に、きゅうっと自分の手を握って喜びを噛み締めてしまった。
□ □ □
２日ほど幌馬車に揺られてやってきたのはナドレという街。避暑地として有名だったので、世間知らずの私でも知ってた。
まさかこの容姿になってからナドレに行くとは思わなくて、穏やかな潮風がとても心地が良かった。
「ミーシャ、今日からここが君のお家だよ」
山を登って連れて行ってもらった先には立派な山荘があった。アカイア山荘、木造づくりの綺麗な白い館。
私が昔住んでいた豪邸には劣るかもしれないけど、これも立派な館だわ。
「スーシェ少尉ですね。こちら館の管理人をしております、フーキエといいます。そこの……お嬢様は？」
一瞬溜めたのは私のことを訝しんでいるからかもしれない。まだ、この視線には慣れないわね。私は肉球で顔を埋めた。
「恥ずかしがり屋なんです。悪い子じゃないから、今後も仲良くしていただけると助かります」
「当方としても、物を壊したり召使いを傷つけなければ問題ありません」
「ウゥゥ……」
「多少は壊してしまうかもしれません……けれど、この子には悪気はありません」
「調教のためだと聞いていましたが、やはり歴史の深いこの館を壊されるのは、こちらとしてはあまり良い気はしませんので」
「ごもっともです」
つっけんどんな態度の気品のあるおじさん。
黒い燕尾服に身を包んだ白髪の執事さんなんだけど、この人は強い人だ。
でも、やっぱりっていうか。私は他の人から見たらバケモノなんだよね。
「お部屋は各々用意してありますので、そちらで荷物を置いておくのがよろしいかと。
頼まれていたお洋服の方も届いていますので。何度も言いますが、家具を壊さないようにお願いします」
「服も届いていたんですね。よかった……ありがとうございます。
ミーシャ、フーキエさんの言ってること分かった？」
「グルルル……」
コクリとうなずく。私だってそれぐらいの分別があると言いたかったけど、この手は器用じゃないから心配だわ。
相変わらずフーキエさんは私のことを信用していないみたい。
でも、これから一緒に暮らしていくのなら、私が頑張るしかないのかもしれない。
「早速、お洋服を着よう」
「ウウ？」
この姿では私はお洋服を着れない。それはお兄さんも分かっているんじゃないのかな。
首を傾げていると、お兄さんは小さく微笑んだ。
「大丈夫。特注のお洋服だからミーシャにも着れるよ」
一緒に階段を上がって２階にたどり着く。フーキエさんに言われたとおりに、私のお部屋に入った。
「ウァー！」
ガラス越しの窓から入り込む青空と太陽。
木目調の爽やかな感じのお部屋。そこに机やタンスやふかふかのベッドもあって。地下牢の生活が嘘みたいだった。
「ウーー！！ アウ、アウウ！！」
そのまま駆け出して、ボスンとベッドの上に座り込む。お尻がベッドのクッションの柔らかさに沈み、とってもこそばゆい。
体を転がしながら、ベッドの気持ちよさに酔いしれていると、お兄さんが私の顔を覗いた。
「ご満足いただけたようだね。ミーシャもこういう顔が出来たんだ」
「ウア？」
「年相応で可愛らしいなって。もっとふかふかベッドでコロコロしてもいいよ」
「キュウウウ！！」
ぽんぽんってお腹を撫でられて、恥ずかしさできゅーーって心が引き締まる。
めちゃくちゃ恥ずかしくなって、私は大きな手で自分の顔を隠してしまった。指の隙間からちょっとだけ覗く。
「おめかしする前にやることがあるでしょ」
タンスの中から取り出したのは、とっても清楚なお洋服。
赤い水玉模様の吊りスカートに、白いワイシャツ。新品の白い木綿の下着もあるわ。こんなの、ほんと久しぶりだわ！
「まずはお風呂に入ってから。そのあと、お洋服を着ようね」
食事が良いものになったので、すでに契約は始まってるんだって思ったわ。
最初にお兄さんにやってもらったのは、体を洗ったり身なりを整えることだった。
監獄には一応、シャワーがあったので、それで体を洗う。
冷たい水で体がブルっとしたけど、久しぶりのシャワーはとっても気持ちが良かった。
それと同時に、大量の垢が洗い流されていく。
シャワーを浴びた後に、私は体を拭いてエプロンを着た。
とても大きな手で何もかもを引き裂ける鋭さを持っていたけど、ここ２年で手をある程度器用に動かすことを覚えたわ。
少しだけ穴が空いちゃうけど、タオルと服を破らなくて良かった。
相変わらず質素なエプロンのままなんだけど、他の服じゃどうしても入りきれないから仕方ない。
「ウァ、ウウウウ」
「せっかくだから、このまま散髪するぞ」
椅子に座りながら、大きな姿鏡を見る。久しぶりに自分の顔を見たけど、目にクマが出来ていて不格好だったわ。
けど、ちゃんと顔は洗ったので汚らしくはない。むしろ、歳をとってちょっとだけ大人っぽくなった自分に驚いたの。
ただ、髪はいくら洗ってもくせっ毛が取れないし、フケも溜まっていて汚い。
「髪はこっちでちゃんと洗ってあげるから。毎日風呂入ればくせっ毛も治ると思うよ」
泡立てた石鹸で私の髪をすいていく。あれだけ綺麗だったパールピンクの髪の毛は黄土色の垢にまみれていた。
でも、お兄さんが丁寧に髪を洗ってくれたから、少しだけ光沢を取り戻した気がする。
久しぶりに浴びた空いっぱいの太陽の光ですっごく気持ちがいい。昔は日向ぼっことかしてたわ。
「じゃあ、切るからじっとしててね」
ハサミを片手に私の伸び切った髪の毛を切っていく。シャキシャキと音を立てながら。
鬱陶しかった髪の毛がバサリと落ちていくと、今までの不衛生だった自分が馬鹿らしく思えた。
「とりあえず、このくらいで良いかな」
肩にかかる程度に髪を切り、そして前髪も緩やかにカーブを描くように切ってくれた。
とってもスッキリする。のしかかった重さもないし。こんなの久しぶりだわ。
「ガウ～！」
「お、気に入ってくれたのかな？ そりゃ良かった」
「ウゥー！！」
わしゃわしゃと濡れた髪を拭いてくれるお兄さん。私も少し鼻歌を歌ってしまった。
ちゃんと耳を気にしてくれて拭いてくれたから。すごく気が使える人なんだと思う。
こんなに良くしてもらったのって２年ぶりくらいだわ。楽しいって気持ちを思い出した気がする。
「今から山荘に向かうけど、ミーシャには幌馬車に乗ってもらうよ」
「ウァ？」
「ミーシャは秘匿対象だからね……でも、お外はとっても気持ちいいから、我慢してくれ」
「ウー！」
きっと、バケモノの私を見たらみんな怖がるからだろう。私にとってもあんまりいい気分じゃないし。
私はこくりと頷いてから、さっぱりした頭をふるい、耳をピンと立てた。
「ほら、これを羽織って」
手渡されたのは赤い頭巾。フードに開けられた穴から耳を立てて、それを被るとちょっとしたおしゃれで嬉しい。
「赤ずきんちゃんって感じだね。よしよし」
昔読んだことのある童話の主人公を思い出す。林檎のようにかわいい赤ずきんちゃんのお話。
フード越しになでなでしてくれるお兄さんの手に、きゅうっと自分の手を握って喜びを噛み締めてしまった。
□ □ □
２日ほど幌馬車に揺られてやってきたのはナドレという街。避暑地として有名だったので、世間知らずの私でも知ってた。
まさかこの容姿になってからナドレに行くとは思わなくて、穏やかな潮風がとても心地が良かった。
「ミーシャ、今日からここが君のお家だよ」
山を登って連れて行ってもらった先には立派な山荘があった。アカイア山荘、木造づくりの綺麗な白い館。
私が昔住んでいた豪邸には劣るかもしれないけど、これも立派な館だわ。
「スーシェ少尉ですね。こちら館の管理人をしております、フーキエといいます。そこの……お嬢様は？」
一瞬溜めたのは私のことを訝しんでいるからかもしれない。まだ、この視線には慣れないわね。私は肉球で顔を埋めた。
「恥ずかしがり屋なんです。悪い子じゃないから、今後も仲良くしていただけると助かります」
「当方としても、物を壊したり召使いを傷つけなければ問題ありません」
「ウゥゥ……」
「多少は壊してしまうかもしれません……けれど、この子には悪気はありません」
「調教のためだと聞いていましたが、やはり歴史の深いこの館を壊されるのは、こちらとしてはあまり良い気はしませんので」
「ごもっともです」
つっけんどんな態度の気品のあるおじさん。
黒い燕尾服に身を包んだ白髪の執事さんなんだけど、この人は強い人だ。
でも、やっぱりっていうか。私は他の人から見たらバケモノなんだよね。
「お部屋は各々用意してありますので、そちらで荷物を置いておくのがよろしいかと。
頼まれていたお洋服の方も届いていますので。何度も言いますが、家具を壊さないようにお願いします」
「服も届いていたんですね。よかった……ありがとうございます。
ミーシャ、フーキエさんの言ってること分かった？」
「グルルル……」
コクリとうなずく。私だってそれぐらいの分別があると言いたかったけど、この手は器用じゃないから心配だわ。
相変わらずフーキエさんは私のことを信用していないみたい。
でも、これから一緒に暮らしていくのなら、私が頑張るしかないのかもしれない。
「早速、お洋服を着よう」
「ウウ？」
この姿では私はお洋服を着れない。それはお兄さんも分かっているんじゃないのかな。
首を傾げていると、お兄さんは小さく微笑んだ。
「大丈夫。特注のお洋服だからミーシャにも着れるよ」
一緒に階段を上がって２階にたどり着く。フーキエさんに言われたとおりに、私のお部屋に入った。
「ウァー！」
ガラス越しの窓から入り込む青空と太陽。
木目調の爽やかな感じのお部屋。そこに机やタンスやふかふかのベッドもあって。地下牢の生活が嘘みたいだった。
「ウーー！！ アウ、アウウ！！」
そのまま駆け出して、ボスンとベッドの上に座り込む。お尻がベッドのクッションの柔らかさに沈み、とってもこそばゆい。
体を転がしながら、ベッドの気持ちよさに酔いしれていると、お兄さんが私の顔を覗いた。
「ご満足いただけたようだね。ミーシャもこういう顔が出来たんだ」
「ウア？」
「年相応で可愛らしいなって。もっとふかふかベッドでコロコロしてもいいよ」
「キュウウウ！！」
ぽんぽんってお腹を撫でられて、恥ずかしさできゅーーって心が引き締まる。
めちゃくちゃ恥ずかしくなって、私は大きな手で自分の顔を隠してしまった。指の隙間からちょっとだけ覗く。
「おめかしする前にやることがあるでしょ」
タンスの中から取り出したのは、とっても清楚なお洋服。
赤い水玉模様の吊りスカートに、白いワイシャツ。新品の白い木綿の下着もあるわ。こんなの、ほんと久しぶりだわ！
「まずはお風呂に入ってから。そのあと、お洋服を着ようね」
