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文字数 1,105文字
モリスが思わず振り返ると、そこにしれっとレイモンドが立っていた。馬車はやってしまったらしい。
「すまないね。ちょっと試したんだ。悪く思わないでくれたまえ」
「つまり、あの、従姉妹というのは……」
「僕の従姉妹は領地に引っ込んでるよ。ロンドンには年に数回しか出てこない」
「ということは……」
「そう。僕が変装してたんだ。自宅と、勤め先の名は聞いていたから、通勤ルートを割り出すのは簡単だった。そこでひと芝居打ってみたのさ。コルセットやらカツラやら、あれでなかなか苦労したんだぜ。気づかれなかったところをみると、あんがい上出来だったようだね」
なんということか。失恋もくそもない。最初から騙されていたというわけだ。
横で様子を窺っていたライアンが、思わず笑い出した。
「な、なんで、そんなことを……?」
真っ赤になりながらもなんとか質問をひねり出す。上出来もなにも……という恨み節は、喉元まで出かかったが、なんとかこらえた。
「ホッブス夫人は僕の母親代わりをしてくれた大切な人でね。ずる賢い人間とは関わり合いになってほしくない」
レイモンドは、あっけらかんとしたものだった。
「ずいぶん凝り性なんですね」
「いやあ、なにしろ、退屈してて。社交界なんてのはどうにも性に合わなくてね。君たちみたいな人々を観察してるほうが楽しい」
「観察……。楽しい……」
金持ちの道楽というやつなのだろうか。呆れて物も言えなかった。
「あ、それと、君、君」
ひとしきり笑ったあと、仕事に戻ろうとしていたライアンに、レイモンドは声をかけた。
「君、僕と専属契約しないか」
「掃除人の?」
「違う違う。副業の提案だ。君はなかなかの観察眼を持ってると見た。定期的に、君が見た人々の話を聞かせてほしい」
そう言って、チップ以上のコインを渡す。ライアンは目を見開きながら、頷いた。
「よしよし。これでしばらくは退屈しないぞ。モリス君、どうだい、仲良くしようじゃないか。そういえば君たちが行く、パブとかいう酒場。一度行ってみたかったんだ。連れて行ってくれないか。もちろん奢るよ」
楽し気に言う姿に、モリスはとうとう呆れて、息を吐いた。
貴族だの上流だのというのは、もっとツンケンとした高慢な人々だったはずだが、どうやらこの変わり種のお貴族さまは、庶民の生活に興味津々らしい。
ある種の無邪気さに毒気を抜かれ、なんだかもう、騙されたと言って怒る気が失せた。
それに、ライアンにも運がめぐってきたらしいのが、なにより嬉しかった。それでまあ、気乗りしないながらも、馴染みの酒場へと案内することにした。
自分のおかしな失恋もどきの傷を癒すのにも、酒は必要だろう。
たぶん。
<完結>
「すまないね。ちょっと試したんだ。悪く思わないでくれたまえ」
「つまり、あの、従姉妹というのは……」
「僕の従姉妹は領地に引っ込んでるよ。ロンドンには年に数回しか出てこない」
「ということは……」
「そう。僕が変装してたんだ。自宅と、勤め先の名は聞いていたから、通勤ルートを割り出すのは簡単だった。そこでひと芝居打ってみたのさ。コルセットやらカツラやら、あれでなかなか苦労したんだぜ。気づかれなかったところをみると、あんがい上出来だったようだね」
なんということか。失恋もくそもない。最初から騙されていたというわけだ。
横で様子を窺っていたライアンが、思わず笑い出した。
「な、なんで、そんなことを……?」
真っ赤になりながらもなんとか質問をひねり出す。上出来もなにも……という恨み節は、喉元まで出かかったが、なんとかこらえた。
「ホッブス夫人は僕の母親代わりをしてくれた大切な人でね。ずる賢い人間とは関わり合いになってほしくない」
レイモンドは、あっけらかんとしたものだった。
「ずいぶん凝り性なんですね」
「いやあ、なにしろ、退屈してて。社交界なんてのはどうにも性に合わなくてね。君たちみたいな人々を観察してるほうが楽しい」
「観察……。楽しい……」
金持ちの道楽というやつなのだろうか。呆れて物も言えなかった。
「あ、それと、君、君」
ひとしきり笑ったあと、仕事に戻ろうとしていたライアンに、レイモンドは声をかけた。
「君、僕と専属契約しないか」
「掃除人の?」
「違う違う。副業の提案だ。君はなかなかの観察眼を持ってると見た。定期的に、君が見た人々の話を聞かせてほしい」
そう言って、チップ以上のコインを渡す。ライアンは目を見開きながら、頷いた。
「よしよし。これでしばらくは退屈しないぞ。モリス君、どうだい、仲良くしようじゃないか。そういえば君たちが行く、パブとかいう酒場。一度行ってみたかったんだ。連れて行ってくれないか。もちろん奢るよ」
楽し気に言う姿に、モリスはとうとう呆れて、息を吐いた。
貴族だの上流だのというのは、もっとツンケンとした高慢な人々だったはずだが、どうやらこの変わり種のお貴族さまは、庶民の生活に興味津々らしい。
ある種の無邪気さに毒気を抜かれ、なんだかもう、騙されたと言って怒る気が失せた。
それに、ライアンにも運がめぐってきたらしいのが、なにより嬉しかった。それでまあ、気乗りしないながらも、馴染みの酒場へと案内することにした。
自分のおかしな失恋もどきの傷を癒すのにも、酒は必要だろう。
たぶん。
<完結>