Episode12 Queen -女王-
文字数 3,621文字
古代エジプトの遺産の数々が並ぶ企画展示室。
“
狭間那は、目を見張った。
「あれは…女王ネフェルティティの棺…!」
その言葉に、ミュカレが目を細める。
(ふぅん。
やっぱり日本にあったのねん
)見守る一同の視線の先で、棺の上に、白い
頼都が呟く。
「お出ましか」
『やれ騒々しいのう。我が眠りに水を差すのは何者じゃ…?』
空気を震わせる…というよりは、脳裏に直接響いたという感じで、女の声が響く。
一同の目の前で、白い影は一人の女性の形となり、頼都達を見下ろした。
年齢は二十代前半と言ったところが。
深い夜空のような黒髪。
目じりには、青の染料で彩られたアイライン。
そこにはエキゾチックな褐色の肌の美しい女性の姿があった。
たなびく白い
身につけた黄金の首飾りや腕輪からして、相当な身分であることが伺い知れた。
女王ネフェルティティ…古代エジプト第18王朝の
その言い伝えにある通りの輝かんばかりの美貌が、頼都たちを見下ろしていた。
「まさか、ネフェルティティの幽霊…?う、嘘よ…こんな…こんなことって…」
狭間那が、目を見開いて後退る。
それを横目に、頼都は一歩踏み出した。
「よう。突然の深夜の来訪、すまねぇな。あんたに聞きたいことがあってやって来た」
口ではそう言いながらも、全く申し訳なさそうではない頼都。
そんな頼都を見るネフェルティティの目が、すぅっと細まる。
『…神妃たる
「俺達は『
あんたの同類
さ」『…ほう』
黒曜石のようなその瞳が、頼都たちを見詰める。
そして、女王は小さく笑った。
『成程のう…確かにその方ら、人ではないな。特にその方、
よくも燃え尽きずにいられる
ものよ』頼都は苦笑した。
「目が良いんだな。まあ、訳ありでね。そんなことより、知っていたら教えてくれ」
一転、頼都の目が鋭くなる。
「今から一カ月前、エジプトのテーベで発見された古代の神殿で発掘調査を行っていた一団が、何者かに惨殺された。あんた、何か知らないか?」
頼都の言葉に、硬直していた狭間那がようやく声を上げた。
「ちょっとストップ!待ってください!」
狭間那は脳内の混乱を追い出すようかように、頭を振った。
「認めるのよ…これは現実…これは現実…」
自分に言い聞かせるようにブツブツ呟いてから、顔を上げる狭間那。
「…いいでしょう。とりあえず、この状況は現実と認識しました…それを前提に確認させてください。そもそも、一連の怪現象といい、このネフェルティティといい、一体あなた達は何なんですか…!?」
「言ってませんでしたカー?私達は正義の味方デース!!」
「…言ってないし、真っ赤な嘘ですよね、それ」
得意げに胸を張るリュカに、狭間那が冷たい視線のまま、極めて冷静なツッコミを入れる。
それにズッコケるリュカ。
「What!?何故に信用してくれないのですカー!?」
「だって、思いっ切り歴史を
「あはは、もしかして根に持ってるのぉ?」
悪びれもせずに笑うミュカレに、狭間那は敵意剥き出しの視線を向けた。
「当然でしょう!大体、あの胸像をテーマに書かれた論文が、一体いくつあると思ってるんです!?」
「待て。俺が説明するから、その辺のケリは、取りあえず後にしとけ」
話の腰を折られ、頼都が嘆息しつつ、説明する。
「手短に言えばな、俺達はあんたが説明を受けたような『政府の人間』じゃあない。正確には各国政府の依頼を受けて動く、国境のない特殊部隊みたいなもんだ」
「世界各国の…政府の依頼を受けて…?」
胡散臭そうな眼差しを向けてくる狭間那に、頼都は続けた。
「あんたのような科学信奉者には、にわかには信じられんだろうが、この世とあの世の狭間には『
そこで頼都は、ふと尋ねた。
「あんた『
「え、ええ。確か、古代ケルトに端を発する祭事ですね。最近、日本でも流行ってきたようですが…でも、それが?」
戸惑いながら答えた狭間那に、頼都はニヤリと笑った。
「さすが学者、博識だな。まあ、今でこそ安っぽい民間行事になり果ててはいるが、元々、古代ケルトでは『
「それも聞いたことがあります」
「で、それはマジな話だったりする」
「…本気で言っているんですか?」
未だ半信半疑の狭間那に、頼都は人差し指を立てて見せる。
「見てな」
次の瞬間、その指先に突然出現した鬼火を見て、目を丸くする狭間那。
「断っておくが、これはマジックじゃないぜ?」
炎を見詰めていた頼都の顔が、ゆっくりと狭間那へと向き直る。
「きゃああああああッ!?」
火影が生んだ頼都の顔の影の部分に、炎の悪魔の如き凶相が浮かぶ。
それを目にした狭間那は、悲鳴を上げ、腰を抜かしたようにへたり込んだ。
「なあ、学者さんよ。あんたが信奉する『科学』の灯が、この世の全てを照らし出しているって考えているなら、そいつは大きな間違いだ」
狭間那は見た。
頼都の横に進み出るリュカには狼の耳と尻尾。
ミュカレも、どこから取り出したのか、一本の
「この世にはな『科学』にも照らし出せない“闇”が、いくらでも存在するのさ。で、俺達はその中で蠢き“
頼都は、声もなく震える狭間那から、視線を宙に浮かぶ女王へ戻した。
「さあて、先の質問に答えてもらうぜ、砂漠の女王サマ。言っとくが、返答次第では、
『さても、不遜な輩よな』
ネフェルティティは、呆れたように続けた。
『恐れ多くも、偉大なる
「それが答えか」
指先の炎が一気に燃え広がり、頼都の右腕全体を包み込む。
が、女王は静かに笑った。
『まあ、待つが良い、
女王は一転、真剣な表情で続けた。
『その方が問うた
「…」
頼都が、何かを確かめるようにミュカレに視線を送る。
それを受けて、ミュカレは頬に手を当てながら、一歩踏み出た。
「では、続けてお伺いします、女王陛下」
ミュカレは、普段は見せない理知的な表情で告げた。
「貴女の夫…アクエンアテン王は、今いずこにいらっしゃいますの?」
『何…?』
ミュカレの問いに、ネフェルティティが妙な顔になる。
それに構わず、ミュカレは続けた。
「先のエジプトの事件は、アクエンアテン王ゆかりの神殿で起きたもの。生き残った研究者たちの話では、そこには王の棺と、それを収めた玄室が発見されたと報告がなされています」
『…』
「しかしながら、そこにあった棺は空っぽだったそうです。そして、本来一緒に葬られるはずの女王である貴女の棺は、どういうわけか、この極東の国にある」
『…』
「虐殺の現場には私達も赴きました。そして、その痕跡から、発掘調査団を襲ったのは、
明らかに人間ではありません
」ミュカレの言葉に、ネフェルティティが静かに問う。
『魔女よ、何が言いたい?』
「私達は確認したいのです。事件の真相を。そして…」
ミュカレの目が怪しく光る。
「
貴女が本当は何者なのかを
」室内に静寂が落ちる。
やがて、ネフェルティティは含み笑いをした。
『何者かじゃと?それなら、今しがたその方が確認したであろう?我が名はネフェルティティ。偉大なる太陽帝アクエンアテンの妻…』
「いいえ」
ミュカレは毅然と告げた。
「そういうありきたりなことは聞いておりませんわ」
すると、先程から成り行きを見守っていた狭間那が、かすれた声を上げる。
「そ、そう言えば…」
中空に浮かぶネフェルティティを見ながら、狭間那は呟くように続けた。
「女王ネフェルティティ…その出自は、全くの不明とされていて、両親が誰なのか、王家に連なるに足る血統なのかも解明されていないとされている…」
狭間那は息を呑んで、女王を見上げた。
「誰なんですか、貴女は…?」