第三章　佐原由紀子（五）

　郁夫が家に着いたのはもう十一時を回っていた。雨のせいとはいえ、人助けも程々にしないと由紀子に申し訳ないと思い家に入った。
「ただいま、遅くなって悪かったね」
　由紀子は居間で、ただボーっと座っていた。
「夕飯は食べたかい？　お腹はすいてないかい？　お風呂はどうする？」
（まるでさっき梨田から聞いた浩太の母、貴子と同じだ。この優しさが私をだめにする――）
　
　
　それから三日ほどたったある日、予想外の客が訪れた。浩太だった。
　近くのパーキングに車を止めてきたと言って車椅子でやってきた。バリアフリーの家なので、浩太を招き入れることはたやすかった。コーヒーを出しながら由紀子が聞いた。
「驚いたわ、どうしたの？」
「父さんから頼まれて、これを――」
　そう言ってハンドタオルを差し出した。あの雨の日に梨田の車に忘れてきたのかもしれない。気にもしてなかったのでよく覚えていないが、わざわざ家まで届けるようなものではない。由紀子を心配した梨田が、浩太に様子を見に来させたのだろう。
「ねえ浩太君、お父さんは優しい？」
「う～ん、難しい質問だね。イエスかノーかで答えればイエスかな。それに気づいたのはつい最近だけどね」
「そうなんだ……
　私ね、五年前に車に乗っていて事故に合ったの。それから今の生活になったのだけど、浩太君の方が先輩よね？」
「父さんから聞いたんだね。そうだね、僕の方が二倍も先輩になるね」
「辛い気持ち、誰かにぶつけたくなる時ない？」
「子どもの頃はあったよ。父さんから聞いたでしょ？　僕の武勇伝」
　由紀子はユーモアを交えて振り返る浩太に脱帽した。
「ねえ、どうしてそんなに明るく考えられるの？」
「それは……たぶん自分を特別だと思わないようになったからかな。誰だってみんな何かしら辛いことを抱えて生きていると思うんだ。僕はそれが表面に現れてしまっているだけで、本質的にはみんなと変わりないと気がついたからかな」
「そういうこともお父さんに教えてもらったの？」
「いや、自分で考えたことだよ。でも父さんがそう考えるように仕向けたとも言えるかも」
「そう……立派なお父さんね」
（この親子はすごい）
　由紀子は心からそう思った。
「帰ったらお父さんに伝えてくれる？　同じ立場の人への接し方に大人も子どももないと思います、って」
「何だかよくわからないけど、そう言えばいいんだね、了解」
「じゃあ、気をつけて帰ってね」
　帰っていく浩太の後ろ姿は、初めて会ったあの時と同じように、由紀子の心に何かを残して行った。