第２２８話　「ヴァンデ・グローブ　２０２０－２０２１」

　「ヴァンデ・グローブ 2020-2021」という、世の中に凄く強烈なレースがある。単独無寄港無補給世界一周ヨットレースだ。今までの優勝記録は、最短が７４日、最長が１１０日で、今回は８０日だった。約三ヶ月の間、ヨットの中で一人で過ごして戦い続けるという途方もないレース。年々記録が伸びているのは、ヨットの性能が飛躍的に向上しているからだ。もうほとんどがコンピューターによって制御されているのだが、荒波の中でのレーサーの心情は簡単に理解できるものではなさそうだ。ジェット機のコックピットの操縦は、比較的快適に思えるが、ヨットの操縦は荒波、大雨、台風、暴風、酷暑、無風などの自然が相手だ。そんな中を毎日一人で戦い続けるしかなく、命を落とすレーサーも珍しくない。
　今回のレースに日本の白石康次郎が参加し、９４日間で３３艇中１６位で完走した。走破距離が４万キロ以上となるので、世界一周と呼んでいるのだろう。白石は二度目の挑戦で、前回はメインのマストが折れたことによるリタイア、今回もメインセールの破損を自力で修理しての完走だった。
　先年、友人だったヨット乗りが亡くなった。彼もヨットで世界一周を成し遂げたのだが、凄い大酒飲みだった。たった一人で過ごす夜は、酒がなければ気が狂ってしまうかもしれない。何だか理解できそうだ。