第３９話　　龍　４

ゆらゆらと揺れる透明な水。
水はこれ以上ない程に澄んでいる。
その水の上から覗き込む。

息を飲んで顛末を見守っていた融と小夜子は思わずのぞけった。
「ええー！！」
「怜！」
同時に叫んだ。

龍は何事も無かった様にするすると底に潜って行った。白くて長い体が優雅にゆらゆらと泳ぐ。

二人はそれを眺めて、そして顔を見合わせた。
無言で岩場を離れた。
首までの水に浸かる。
「小夜子。水が増えている」
融は言う。
「どういう仕組みだか、私は知らん」
小夜子はもうどうでもいいと言う感じで返す。
二人は泳いで岸に戻った。
岸に重い体を持ち上げると、二人は座った。
「・・寒いな。枝を集めてまた焚火をするか」
融はそう言うと着ていた服を脱いで絞る。
序に小夜子のトレーナーも絞る。
「下は、何？ラッシュガードかよ。準備が良いな」
「当然だ」
小夜子は答える。
「おい。伊刀、夜刀。小枝を集めて来い」

融は地面に溝を掘ると、そこに集めた枯れ草や小枝を置いた。
防水バックから綿とライターを出して火を付ける。
「ああ。暖かい。・・・しかし、服が乾くのに、時間が掛かるよな・・・」
「融。もう少しこっちに寄って。伊刀、ここへ来て。あっ、夜刀も来て」
皆でぴったりとくっ付いて座る。
団子状態。


「東藤家は行方不明という事にして置こう」
融は言った。
「しかし、溺れたにしろ、何にしろ、体が無いと・・・死体だけでも。警察が厄介だ」
小夜子は返す。
「俺と小夜子で殺してどこかに埋めたと思われる。・・それは困る」
ふう・・。二人は大きな息を吐く。

「何で、あの娘はここへ来て、突然、兄を裏切ろうとしたのだ？」
小夜子は言った。
「兄が嫌いだと言っていた」
「そう言う問題か？・・・さっき、恋人がどうのと言っていた声が聞こえたが・・」
「彼女の恋人に俺が似ているらしい。もしかするとその恋人は亡くなったんじゃないかな」
融は理沙の言葉を思い出す。
「恋人？『影』の兄では無くて？」

融はじっと小夜子を見る。
「・・・・知らねえよ。そんなの。俺が知るかよ！知る訳無いだろう！」
融は逆切れをする。そして立ち上がる。

「帰ろうぜ。小夜子。いい加減に帰りたい。みんな待っている。・・・大体、ここへ来てどの位時間が経ったの？」
「知らない。私だって知る訳が無い！」
小夜子も切れ気味に返す。

「まあ・・前回の事を参考にすると、一日位かな？それとも半日か？」
「知らないと言っている！」
小夜子は怒りながら返す。

「怜はどうする？あの娘の体を何とかしろと言ったから、怜は龍に飲まれてしまったんだぞ？せめて怜が戻るまではここにいるべきだ」
小夜子は正論を言う。
そんな小夜子を融は情けない目で見る。
そしてまた座り込む。
「俺、もう帰って樹に会いたい。・・何日も樹に会っていない気がする。樹と暖かい布団にくるまりたい」
「厄介な事になるから来なくていいって言ったのに。来たお前が悪い。」
小夜子は素っ気無い。
・・・

「来ない訳には行かないだろう？」
融は返す。
小夜子は融の顔を見る。
「ああ・・まあ、そうだな。正直な所、来てもらって心強い。やっぱり史有ではまだまだ不安だから・・・伯母様がいてくれたら良かったのに・・・」
小夜子は膝に顔を埋めてそう言った。
「本当にな」
融は頷く。

「その内、阿子が強力な助っ人になるよ」
融は小夜子の肩を叩く。
「遠い先の話だな」
小夜子は返した。


融はごろりと寝転がる。
「俺、ちょっと寝るから。伊刀と夜刀がいるから平気だよな？・・・・疲れた。怜が戻って来たら教えて」
そう言って目を瞑ってしまった。
「寝たら低体温になって死んでしまうぞ」
「大丈夫。火があるから。・・・おい、夜刀。火を絶やすなよ」
融は言った。

小夜子は池を眺める。
ふと目を上げると、青く暗い空に月が浮かんでいた。
月は青白く、古い骨の様にくすんだ色でぼんやり浮かぶ。
小夜子はここに夜は有るのかしらと思った。