１－１１．　ケーキだよ、ケーキ！

　せっかくなので、二人は王女に会いに王宮へ向かった。
　気持ちのいい石畳の道を二人で歩く。
「ジュルダンのアヒル、面白かったね」
　レオがニコニコしながら言うと、
「ずっとあのままでも良かったのに」
　と、シアンはやや不満げに言う。
「まぁまぁ……、あっ！　そう言えばシアンが出してた金貨千枚、そのままじゃない？」
　レオが気が付いて青い顔をする。
「えっ！？　あ、そう言えば……」
　シアンはハッとしてレオを見る。
「取りに戻ろう！」
　立ち止まってレオが言う。
「んー、まぁ、屋根ぶっ壊しちゃったし、レオをここまで育ててくれたんだから、置き土産でいいよ」
　シアンはそう言ってニッコリと笑った。
「え？　千枚だよ、千枚。家が一軒買えちゃうよ？」
「ふふっ、悪いことできなくなったから、更生資金にも使ってもらえばいいんじゃないかな？」
「シアンは太っ腹だなぁ……」
「そもそもお金なんて大したものじゃないんだよ」
　シアンは軽く言う。
「僕には大したものだけどね……」
　レオはそう言って首を振り、ため息をついた。
「国を作るんだから、レオはお金を作る立場になるんだよ。もっと視野を広げなきゃ」
「えっ！？　そ、そう言えば……。お金ってどうやって作るんだろう」
　レオは考え込んでしまった。
「こうやって作るのさ」
　そう言うとシアンは空中からジャラジャラと金貨を出して、一つをレオに渡した。見ると、金貨の表面にはレオの横顔がち密に彫ってあった。
「な、何これ！？」
　ビックリするレオ。
「お金とはただの信用だよ。みんながお金だと思えばなんだっていいんだよ」
「うーん、難しいなぁ……」
「レオは分かんなくていいよ。分かる人を見つけようよ」
　シアンはそう言って優しく微笑んだ。
「財務大臣……候補だね」
「そうそう、レオは信頼できそうな人を口説くだけでいいよ」
「うーん、できるかなぁ……。まぁ、やるしかないんだよね……。頑張ってみるよ」
　レオはそう言って微笑んだ。

　　　　　　◇

　遠くに王宮が見えてきた。豪奢な装飾のついた鉄のフェンスが広大な屋敷を囲い、中には赤、白、ピンクのバラが咲き誇る美しい庭園が見える。
　レオがいきなり止まって言った。
「あっ、僕、こんな服で来ちゃった……」
「服なんて何でもいいんじゃない？」
　シアンは興味無下げに言う。
「いやいや、王宮にこんな奴隷の服じゃ入れないよ、困ったなぁ……」
「じゃあ、こうしよう」
　シアンは両手をレオの方に向けて何かブツブツつぶやいた。

　ボン！

　爆発音がして、レオの服が濃紺のジャケットにボーダーのトップスになった。
「えっ！？　あ、ありがとう……、でも不思議な服だね……」
　レオは初めて見るタイプの服に戸惑う。
「ユニクロで見繕ってみたよ」
「ユニクロ……？」
「僕が生まれた星の服屋さんだよ」
　シアンはニコニコして言った。
「あー、違う星の服……なんだね……」
　レオはこんな服で王宮に入っていいものかどうか悩んだが、奴隷の服よりはマシだと思いなおした。

　　　　　　　　◇

　門まで来ると、衛兵が槍を持って立っていた。
　レオは事情を説明すると、しばらくして初老の男性が迎えに現れた。
　男性は二人の服装を見て一瞬固まったが、
「こ、こちらでございます」
　そう言って、うやうやしく二人を応接室まで案内してくれた。

　パールホワイトを基調とした王宮は豪華絢爛なつくりで、あちこちに彫刻が彫られ、金の装飾が施されている。

　陽の光が差し込む明るい応接室には大きなテーブルがあり、小さなケーキがたくさん並べられたトレーがいくつか並んでいた。
「お、ケーキだよ、ケーキ！」
　シアンはうれしそうに言う。
　レオは緊張して頬をこわばらせながら、男性の引く椅子に腰かけた。

　ティーカップが用意され、メイドがそれぞれお茶を注いでいく。

「食べていいのかな？」
　シアンがソワソワしながらうれしそうにレオに聞く。
「ダメだよ！　オディーヌ待たないと！」
「え――――」
　シアンは口をとがらせ、レオをジト目で見た。