今日も。

「…時間、掛かり過ぎ。」

　にこにこ顔で部屋に入ってきた葉月さんを、桔葉さんが軽く睨みます。

「今日も見ちゃいました！ 道野さん♡」

　顔を上気させた葉月さんは、手に下げた 丸に十のマークの＜ドラッグ島津＞の袋を、桔葉さんに手渡しました。

「…幸せそうで良いよね。葉月ちゃんって。」

「ちゃん付けするの 止めて下さいって、言いましたよね？」

　不服そうな声の主に、桔葉さんは向き直ります。

「姉なのは、年齢だけでしょ？」

　葉月さんは、抗議の意志を示すために唇を尖らしました。

「反論出来ないからって、そう言う顔しないの…は・づ・き・ちゃん。」

　拗ねた視線を受け流した桔葉さんは、猫なで声を出します。

「『お姉さま』って呼ぶ様に頑張るから…手伝ってくれる？」

「─ 手伝ってあげても…良いですけど。。。」

　唇を尖らせるのを止めた葉月さんに、桔葉さんは内心で呟きました。

（…呼ぶのは、手伝ってくれている間…限定だけどね。）

－－－－－－－－－－

「それでは、こちらを刻んで頂けます？ おねぇーさ・ま。」

　桔葉さんは、テーブルに積まれた板チョコの半分の山を指さします。

　それぞれ、自分の山に手を伸ばして、チョコを刻み始める２人。

　周囲に、甘い香りが漂います。

「こんなにチョコ、どうするんですか？」

　４枚目のチョコを刻み終わった葉月さん、次のチョコに手を伸ばしました。

「バレンタインに決まってるでしょ。」

　正面の桔葉さんは、３枚目のチョコを刻みながら答えます。

「何人に…渡すんですか？」

「70人…ぐらいじゃ ないかな」

「そんなにいるんですか？気になる人が…」

　驚いた葉月さんの手が止まりました。

　３枚目を刻み終えた桔葉さんの顔に、苦笑いが浮かびます。

「バレンタインって、そんなイベントだったね、そう言えば」

　桔葉さんは、次のチョコに手を伸ばしながら、呟きました。

「渡すのは…クラス全員と担任、あと生徒会の役員と顧問…」

「全部…義理と友と義務のチョコ、なんですか。」

　すっかり手が止まった葉月さんを、軽く視線で注意してから、桔葉さんは新しいチョコを刻み始めました。

「正確には…投資と保険のチョコ。かな」

「…は？」

「快適な学園生活を送るためには、適度な人脈や権力は必須だからね」

「─」

「＜人望のある 気の利く優等生＞の仮面は、色々便利だよ。」

　再び手が止まり 桔葉さんに睨まれた葉月さんは、再びチョコを刻むために まな板に向き直ります。

「今…摂関政治とか、院制とかいう単語が…頭に浮かびました。。。」

「…あなたの可愛い妹を、悪人呼ばわりしたら駄目ですよ。お・ね・え・さ・ま♡」