第13話 仲間になりたそうにこちらを見ている
文字数 2,364文字
文化祭まで、一週間を切った放課後。
（どこだ？）
芳野の件が気になった俺は、あいつの教室へと足を運んでいた。
といっても、クラスを把握していなかったので教室を一つ一つ覗いていく。
一人が声をあげ、一人が親しみの籠った口調で俺の知らない名前を呼んだ。
そう告げると、去っていった。彼女のあとを追うように、他の二人が続く。
ご丁寧に、俺なんかに頭を下げて通り過ぎる。
そして、すぐに甲高い声が上がった。
賑やかで、楽しそうな話し声。
俺は彼女たちが見えなくなるまで見送ってみるも、誰も振り返りはしなかった。
文化祭のこの時期、見知らぬ誰かに声をかけるのも、かけられるのも。
それに対して、答えるのも答えられるのも――皆にとっては当たり前なんだ。
今まではすぐに帰っていたから、気づきもしなかった。
あの校舎には調理室もある。
最悪を考慮すると、放課後に近づくわけにはいかない。
なんとなくこのまま帰るのが嫌で、一応芳野のクラスに顔を出してみる。
彼女の言う通り、あいつはなかった。
けど、代わりに無理な買出しを頼まれているねここを発見した。
教室には他にも生徒がいるが、誰も止めようとしない。
むしろ、遠巻きに見て楽しんでいるふしさえ感じられる。
だからこそ、男たちは更に脅しつけようとして手を振り上げ――
俺は助けに入る。
男二人の振る舞いは、どう見ても悪役でやられ役。
どうして、自らその位置に立とうとするのだろうか理解に苦しむ。
そして、いつも口から。二人揃って、キャンキャン騒いでいる。強そうな言葉を吐くだけで、一向に動こうとしない。
二対一。
当然、俺は不利なので先に攻撃を仕掛ける。
相手の顔を睨みつけ、視線が合わなかったほうの鳩尾へと蹴りを入れた。
それでもなお、荒げるのは口だけ。
つまらない。
やはり、ジジの時みたいにはいかないようだ。
吐き捨てる男には攻撃せず、床に平伏せさせたほうの頭を踏みつける。ただの見せつけで、力はほとんど込めていないのだが効果覿面。
俺もこのまま晒されるのは辛かったので場所を変える。
ねここは何も言わず、後ろに続く。
けど、何処を歩いていても喧騒が耳に入る。
賑やかな、響き。
文化祭に向け、皆は本当に楽しそうだ。
その音色に追いやられるように、俺たちは昇降口まで行く羽目になった。
ねここはまだ帰らないのか、靴に履き替えはしない。
――きつくないか？
本当に訊きたいことは呑み込んだが、こいつになら伝わるはず。
しかし、開口一番意味不明。
どこかで聞いたことのあるフレーズだが……
閣下が……芳野がおれに言ってきた台詞です。
それも一番最初。
それまで話したことすらなかったのに、いきなりそんな風に声をかけられた
昼休みになるとジジーー十文字が来て、芳野は凄く楽しそうで。
おれはそれを見てた。
今までみたいに、ただ見ていた
いつもなら気づかれないで終わってたのに、芳野は気づいて……おれに手を差し伸べてくれた
微妙でした。
その時は見透かされている気恥ずかしさと反抗心のほうが強かったんで……おれは手を取れなかった
けど、あの二人にそんなのは関係なかった。
『仲間になりたそうにこちらを見ている』
その台詞が出た時の決定権はこちらにあるとか言って、強引に輪の中に入れられたんだ
そうでもない。
無理矢理じゃなかったら、おれは仲間に――『ねここ』になれなかった
変に意地を張って、体裁を気にして……ただの猫田のまま。
あとになって仲間に入れてなんて、絶対に言えなかった。
自分の感情を――素直に寂しいとか嬉しいとか認められなかった……っす
あの二人は時に強引で特に放任っす。
けど、強引な時に限って良かったって思えるんすよ。
なんだかんだで、おれのことをわかってくれているんす
本人たちはレベル不足だからとか言って、はぐらかしていますけどね
おれは勇者が羨ましいっす。二人にあんなにも認められて。
だから、早く決めて欲しいっす
理解が及ばず、俺は尋ねた。
すると、ねここは会心の笑みを浮かべて言いやがった。
おれたちを仲間にするかどうかっす。
決定権は勇者にあるんすから
