「夕霧物語」ひだるさま

文字数 1,789文字

 夕霧太夫とあたし、まめぞう、さだきち、りすけの3人の偉丈夫たち。

同行5人の道行きは平穏なものだ。

一つは遊行上人様の幟のおかげだった。

街道を行く人はみな、夕霧太夫を見ると最初は気味悪がるものの、幟の上人の名を認めると、合掌して念仏を唱え出す、土車を曳こうと申し出る、その場にうずくまって涙を流す者までいた。

一つはまめぞうたちの威勢も助けになってくれた。

鬼子神社を出立したすぐのときは、阿波の鳴門屋を打ち壊し火を放った輩が追っ手をかけないかと心配したが、まめぞうに恐れをなしたか静かなものだった。

その後も、時折粗暴な連中が夕霧太夫に惹かれ絡んで来たりしたが、まめぞうたちのおかげで荒々しいことになることは一度もなかった。

とはいえ、まめぞうたちは威勢に任せて威張ったりはしない。

彼らは何があろうとひたすら土車の3本の紐を持ち一心に車を曳くだけなのだ。

 そんな一行にとっての唯一の障害があった。

それをひだるさまという。

人里離れた長い一本道や九十九折の暗い山道を歩くとき、急に腹がしくしくとなって足が進まなくなることがある。

しまいにそこにへたばって動けなくなり、そのまま放っておけば行き倒れだ。

人はそれを「ひだるさまに憑かれた」と言う。

行き倒れた者などの死霊が悪さをするからで、そういう時は掌に「米」と書いて飲む真似をすると治るとも言われている。

よくある言い伝えのようだが、あたしたち一行にとってはそれこそが命に関わる障害だったのだ。

というのも、ひだるさまは死に瀕する者に憑りつき体を乗っ取ることがあるからだ。

まさに、今の夕霧太夫は死に瀕する者、ひだるさまの格好の餌食。

そんな夕霧太夫を狙って、ひだるさまは何度も何度も襲いかかってきたのだった。

 ひだるさまが現れる時、多くの場合、兆候はあたしかりすけに起こった。

刺すような痛みが下腹をキュウと襲うと、足が止まり、次には膝を突いてまったく動けなくなる。

すると、あたりに生臭い匂いが漂い出して、闇が一面を支配しだしたかと思うと、森の奥、叢の中、土手の向こうからひだるさまが現れる。

そして時に一匹、時に大勢のひだるさまが夕霧太夫に襲いかかって来るのだ。

 その時も尾根が夕陽を遮って陰になる山道だった。

あたしたちは、土車の車輪の音をギシギシと軋ませて勾配を登っていた。

そんな中、初めにりすけが膝を突いた。

額から脂汗をしたたらせ、苦悶の表情をにじませながら、まめぞうになにか伝えようとしている。

まめぞうは、さだきちに指図してりすけのもとに走らせると、背にした新月刀を抜いて身構えた。

こういう時のまめぞうの背中は2倍にも3倍にも大きく見えて頼もしい。

ガサガサと森の下草が鳴る。

何かが近づいて来る気配がする。

そして、辺りに異臭が漂い、小暗い森がさらに闇につつまれると、道の端に現れたのが、一行の障害、ひだるさまだった。

その姿は、真っ黒な体に半纏(はんてん)赤襦袢(あかじゅばん)を纏い、腹は異様に膨らみ、手足は細く手先には巨大な枝切ばさみのような爪が生え、頭は禿げ上がって、口から銀色の牙を覗かせ、眼は金色で炯炯とこちらを睨めつけている。

今は半纏と赤襦袢のものが複数現れた。

それらはあたしたちには目もくれず、夕霧太夫の土車に真っ直ぐ向かって来た。

まず半纏が、まめぞうの横を過っていきなり夕霧太夫に襲いかかろうとしたが、まめぞうがすかさず新月刀を横に薙ぎ払ってその半纏を真っ二つに切り裂いた。

半身となってその場に崩れ落ちた半纏は、青い炎を上げ道に吸い込まれて消える。

次の赤襦袢はまめぞうを避けて横に動き、さだきちの背中を飛び越えて夕霧太夫に襲いかからんとする。

さだきちはその動きを背中で受けて、振り向きざま大刀を抜いて串刺しにすると、赤襦袢は奇声を上げて炎となり煙とともに消え失せた。

りすけも膝を突きながらもよく応戦し、もみ合った末1匹のひだるさまを谷底に突き落とした。

一匹一匹と襲い来るひだるさまを皆で迎え撃ち、確実に数を減らして行く。

まめぞうが最後の一匹を新月刀で突き上げた時、あたしの左足が火鉢を押し当てたように熱くなった。

振り向くと地面から半身を湧き出たせたひだるさまが、巨大な爪であたしの太ももを串刺しにしていた。

瞬時にその爪が引かれ、あたしの右足はあたしの体から離れて丸太のように谷の下へ転がって行った。

あたしが見たのはそこまでで、後は気を失ったので分からなかった。
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です)

登場人物紹介

登場人物はありません

ビューワー設定

文字サイズ
  • 特大
背景色
  • 生成り
  • 水色
フォント
  • 明朝
  • ゴシック
組み方向
  • 横組み
  • 縦組み