第2話 (1)

文字数 2,830文字



 休暇中の魔法士と名乗る青年と、奇跡を望まねばならないほどの乏しい確率で一人の人物を探している少年が出会う以前。

 数年前に新興国として立ったフォルッツェリオ国内の一室で、二人の男が会話をしていた。
「まだ見つからないか」
 低く響きのある声。確固たる自己を誇る者の自信ある声だ。
「あらゆるところを捜索しておりますが、いまだ」
 こちらは、先の声よりも年齢と経験も重ねた落ち着いた声。
 磨き上げられた重厚な作りの執務机に片手を置き、机と揃いで細かな彫刻が施された椅子に腰掛けている男はまだ二十代と若い。その向かいに立ったままの男のほうは若い男よりも十以上は歳上になる。それでも若い男のほうが上の立場にある。
「まことに、彼は死んだのだな?」
 その言葉には、確かな情報だけを聴かせるように望む、目に見えぬ威圧があった。
「確かに、死体を処分したと」
 答える壮年の男の声は、静かながら事実だけを硬く告げる。
 若い男は歳上の部下を見つめる眼光を鋭くし、離さずに見据えた。
「彼女を一刻も早く見つけ出せ。手勢が足りぬなら増員せよ。おまえが直に指揮をしても構わん。見つけたなら、おまえ自身が連れてこい。慎重を期せよ」
 若い男の澄み切った空の瞳は、強い意思と、力と、烈しさを持つ。さらに冷ややかな理性の色をも備え、他人に感情を読み取らせることはない。緩く波打つ色濃い金の髪は自然な量感を保ち、華やかな印象で男らしい整った容貌を彩る。戦場において、その豪奢な髪が野生動物の鬣のように激しく波立ち、彼を見る者を高揚させ奮い立たせることを壮年の男はよく知っていた。いまは鎮まっている鍛え上げられた肉体が最も躍動するのは戦場だということも。
 命令し慣れた口調で命じた男は、ふっと口元を歪ませた。
「この口調がいつの間にか板についてしまったな。おまえにまでこの口振りだ、許せよ」
 鋭利な眼光を放っていた壮年の男の、沈みゆく陽に焼かれた大地のような瞳の目元が、少し和んだ。
「なにを言われる。あなたより、我のほうが問題だ。いまだに言葉が身につかぬ。正直、丁寧な言葉を使えばいまだに歯が浮きそうだ」
 立場を忘れたように語る壮年の男は、若い男の肉体よりもさらに太く、見るからに戦士という肉付きで、黒く硬い髪は短く刈られている。年齢と経験を物語る顔は厳つく、硬く実直な印象通り、壮年の男は多数の部下を抱える立場にあった。
 壮年の男はすぐに自身の表情を部下のものに戻した。
「彼女の探索に全力をつくします。お任せを」
 若い男に一礼し、壮年の男は素早く部屋を立ち去った。
 一人残された若い男は、視線を大きな硝子窓に向けると、自分の瞳の色のように晴れ渡り青さを深める空を見つめ、見えぬ相手に密やかに語りかけた。
「自分では動けぬ身になってしまった。これも自分の望んだ結果だが、おまえは、なぜここにいない。ここを去るとき、なにを思った」
 その後静かに目を閉じた。
 深く思い耽るようにしばらくそのままでいた若い男は、ふいに目を開けた。間を置かずに椅子から立ち上がり、無駄のない動きの歩みで執務室を出る。
 廊下は広く、この建物の壮大さがそれだけでもわかる。窓のない廊下の上部には凝った彫物の燭台が等間隔で置かれ、その蝋燭の灯りによって明るく照らされている。床面は磨かれた石造りで、蝋燭の灯りと男の姿を妖しく映し出していた。
 男は堂々たる足取りで歩んでいく。廊下には他にも幾人かが渡っていたが、誰もが男の姿を認めると慌てて歩みを止め、深く頭を下げた。だが男には偉ぶる様子はない。ただ迷いなく歩むのみだ。
 男は十分すぎる広さの踊り場がある石階段を上がり、部屋数の限られた最上階を訪れた。ここまで来られる者の数は限られるが、階段から廊下へと続く入り口を守る衛兵たちは頭を下げ、男の来訪を素通しした。
 男はある部屋の前で足を止めた。その部屋の扉の前にも警備にあたる者が立っていた。兵服を着てはいないが、腰には細身の剣を佩いている。その者が男のために厳かに扉を開く。
 開かれた部屋の扉近くにいた侍女から深い礼を受けながら、男は部屋の奥へと進む。
 大きな窓の前の華奢な椅子に腰掛け外を眺めているのは、一流の装いを身につけた、憂いを帯びた、まだ十代の少女だった。
 男は椅子に座る少女の隣に黙って並んだ。
 少女の横顔を一瞬見やった男は、視線を窓の景色に固定すると、隣には誰もいないかのように佇んだ。少女も突如訪れた男を気にかけていないのか、身動き一つせず、視線すら向けなかった。
 赤みがかった金の色の髪は肩を越したくらいの長さに揃えられ、緩く巻かれて綺麗に整えられ、身につけている衣装は手のかけられた美しいもので一目で高貴な女性とわかる少女だが、化粧はしておらず、まだ幼さが目につく。
 可愛らしいといえるが、それ以上優れたところもない、これといった特徴のない少女だった。それでも、この少女が多くの者に守られるようにこの部屋にいるわけは、彼女を守りたいと思っている者皆が知っている。
 普段は命の輝きに満ちた光を放つ瞳を持つ少女だが、いまはその翠色の瞳は暗く沈んでいた。
「仕事はどうした」
 男が来てからしばらく経ったころ、外を眺めたまま少女が男に声をかけた。ぶっきらぼうと言ってもいい口調は、少女に似合ってはいない。
 男はその声を咎めず、表情も変えずに答えた。
「休息中だ」
 室内にいるはずの侍女たちは物音ひとつ立てることなく、気配を部屋の静けさに同化させている。
 上界からの景色は壮大な空の比率が高く、人間たちの営みをごく些細なものと見せる。
 二人はそれぞれに黙したまま、蒼い空に流れる雲の動きを眺めていた。
 少女が口元を小さく引き上げた。瞳はまだ明るさを取り戻してはいない。
「ずいぶんと無沙汰であったのに挨拶もないとは、相変わらず不調法ではないか? それとも、わたしのことなど忘れ去っていたか。そうなのであろう? かつての友人の死にも動じぬ男だもの」
 少女の声には明らかな棘があった。そのことに気づいたはずの男は、受け流すように答えた。
「なんのことだか、わからぬな」
 少女は男のほうに顔を向けると、咎めるような瞳を見せた。男が少女を横目で見やる。
 少女の瞳は、悲しみと怒りに満ちていた。その視線を男は平然と受け止める。
「いつ、誰に聞いた」
 穏やかな男の声に、少女の目線も声もさらに険を増した。
「噂になっているのを知らないのか? この屋敷内で知らぬ者はいないぞ。いやでも聞こえてくる」
 強い、非難の色で。
「なぜ、シリューズは死ななければならなかった? どうして……」
 少女は膝上の着衣の生地をまだ小さな手指で握ると、男から視線を外し、窓のほうへ顔を戻した。
 男は窓の外に視線を戻し、その問いに答えを返すことはなかった。



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登場人物紹介

エル


(ネタバレ注意、第2話あたり。)


砂漠地の憩いの町ナカタカに暮らす少年。主人公の一人。

身重の姉(兄の嫁さん)と暮らしていたが、兄の敵討ちと兄の子の成長を見守ることの選択に思い悩む。

幼き頃より働いていたため礼儀作法が身についていて、誰に対しても丁寧に接するが、無礼な者に対しては冷ややかに対応できる。外見は縦に伸びていて大人びて見えるが、まだ十一歳。陰を負った美少年。構いたい周囲の大人たちだが、少年の心情を気遣い、そっと見守っている。自分が人目を引いているとは思ってもいない天然素直で馬鹿正直な子。

明るい金に近い薄茶の髪、薄く透き通った翠の瞳。

(アイコン画像はイメージ通りではないけど、これが近いかな。もうちょい美少年にしたい。)

デット


(ネタバレ注意)


エルを助けた青年。自称魔法士としているが、剣の腕も持っている。主人公の一人。

砂漠地の憩いの町ナカタカで観光がてら休暇をとっていたときにエルと出逢う。いろいろな表情を見せるし誰とでも親しくなれるが、人の心情を読むことにも長けているため無難な人付き合いにあえてしている。


(デットからの目線で書いていることが多いので、外見はまだ話の中で表記していないが)

無造作に伸びた赤銅色の髪に、薄い琥珀の瞳。体格のよい他の戦士たちよりもさらに長身で、ほどほどの筋力を持ち、しなやかな動きをする。そんな外見でも人に溶け込んで目立たぬようにすることもできる。外見は二十代後半ほど。(どのあたりの話で彼の外見について組み込もうか…)


(アイコン画像は、本当にイメージに合うものがなくて、強いてあげるならって程度です。髪色と瞳色は脳内補正してください。服装は地味です。本人は目立ちたくないので)

ミーサッハ


(ネタバレ注意。第2話から)


エルの兄シリューズの妻。傭兵にして風精を持つ弓使いのカドル。シリューズの子を身篭っており、いまは身を潜めて出産を待っている。年齢不詳な雰囲気の美女。実年齢は三十を超えている。

濃茶の長髪、深い蒼の瞳。女の身で傭兵であるのは並大抵のことではなく、厳しい修行と壮絶な過去を経てのものであり、まだ経験不足のエルでさえそれを察することができている。


(このアイコン画像はだいぶイメージに近い。色味はいつも通り脳内補正を)

“穴熊”の主人


(ネタバレ注意)


砂漠地の憩いの町ナカタカにある食事処の主人。もういい年齢であるが、かつて戦士であった体躯はいまだ維持し続けている。全盛期よりは筋量は落ちたが、そこらの並の戦士は片手でちょいくらいはできる。

いまは白髪だが、若い頃は黒髪に茶の瞳。昔から寡黙で当時は高嶺の花的に女たちから密かに思われていたが自身はモテていたとは気付いていないくらいに朴念仁、それが歳を経ても変わらないのでいまも若い女性からも熱視線を浴びているが、自身にはいまも無頓着なイケオジ。奥さんには先立たれている。

奥さんと一緒にこのナカタカで食事処を開店、初めは戦士の斡旋所なんかしていなかったが、彼を慕う戦士が増え、彼らに短期の寝床や居場所を提供していたら自然と人脈が増え続け、現在にいたる。町の元締め(たち)の知り合い、というよりは彼も町の秩序の一端にある。


(アイコン画像は、まあまあイメージに近いんでは。この話では名前は出ませんが、この人が主人公のスピンオフあり。奥さんとの馴れ初め話。この作者で珍しい恋愛モノ。どこかで書こうと思ってます。いまの主人公たちより設定が多い…)

イグニシアス


(ネタバレ注意。第4話から)


ナカタカ“穴熊”店主の実の孫。肩まで伸びた真っ直ぐな黒髪、薄く透き通った金の瞳。

20歳前の女性に見える、中身も名も雄々しいべらんめえ口調の美男子。22歳。

ナカタカで一番といわれるほどの実力の術者。術者=五精霊すべての守護を受けているということ。

生まれながら全盲。代わりに精霊の力を借りているので健常者と変わらないくらいに行動できている。

これから先ずっとエルやデットのそばにいてくれる頼もしい味方。準主役。


(ちょっといいアイコンがないので、女の子アイコンから無理やり持ってきてみた。まあ、いいでしょう。シリーズ内登場人物上の最高の美少女、の顔を持っている人。そしてあの中身。だからこそ魅力的な人物。当初より出番が増えた一人。)

シリューズ


(ネタバレ注意)


傭兵として活躍していた戦士。故人。孤児だったエルを引き取り育ててくれた人。

物語中、一番中身が男前で、一番いろんな人に慕われ、一番その死を惜しまれ、この話では登場しないのに一番存在感がある。それほどの人物だった。エルの大切な誇れる兄。

愛しき妻より歳下。ミーサッハは姉さん女房。正式に夫婦となるまで、シリューズは一途にミーサッハを想い続けた。


(容姿はこの話では出てこないのでシルエットのみ。たぶんアイコンに合うものはない、どうしよう。この人を主人公として一本の話が書けるくらい波乱万丈な人生を送った。)





ネタバレ追記


終盤10話にようやく容姿判明。

銀の短髪、青の瞳。レイグラントよりは少し低いが長身の部類。しなやかな筋力を持つ俊敏な傭兵だった。本当に体格だけならデットと似ている。男前っていうよりイケメーンなイイ男。もちろんモテモテだったけど少年時代から一途な人だったんで、たくさんの人を誠実な態度で袖にしてきた。

“地雷”のビルトラン


(ネタバレ注意)


現フォルッツェリオ国家兵団長。レイグラントの側近の一人。貴族私兵・国王近衛部隊含む、フォルッツェリオ国軍務トップ。大半を戦場で過ごしてきた百戦錬磨の元傭兵。傭兵の鑑とうたわれる傭兵組合重鎮。各国が最も欲した戦士の一人。

刈り込まれた黒髪、沈みゆく陽に灼かれた大地の色の瞳。四十代、独身。頰に古傷あり。若い頃には相棒がいたが、戦場で失う。以降真に息の合う者とは出会えず、一人で多数の傷を負いながら戦い抜いてきた。

実直、堅実、誠意の人。部下や仲間に大変慕われている。女性には強くは出られないが、仲間は別で戦士の一人として厳しくできる。

ナカタカ“穴熊”主人とは昔馴染み。師と慕っている。

シリューズを失ったミーサッハを自ら探し迎えにくる。エルの存在は知らなかった。



(アイコンは、イメージに近いものがなく、強いて使うならってとこ。もっとガチムチな速さも持つ大柄な戦士。色味は脳内補完を。弱点はニースの顔。好みドンピシャ。お堅い戦士も、イグニシアスの悪戯の前では哀れただの男。)

レイグラント


(ネタバレ注意)


エルが兄の敵だと思っている人物。新興国フォルッツェリオ国の英雄王。数年前までは“傭兵”にしてカドル “迅風”のレイグラントとして名を馳せていた。歴代“傭兵”の中でも最高クラスの戦士の一人。

肩に届くほどの自然な量感の濃金髪。澄み切った空のような青の瞳。長身で鍛え上げられた体躯の屈強な戦士で、誰が見ても整った容貌の精悍な男前。まだ二十代。

己の信念に反する者には冷酷だが、根本は天然なところもある。公言はしていないが、現代の“風精王” (風の神)の守護を受けているといわれている。


(アイコンは全く合うものがないのでシルエットのみ。シルエットさえも合うものがない… 世界中のイケメン俳優さんのいいとこ取りな超絶イケメンと思ってくだされば!)

フレンジア


(ネタバレ注意。第10話から)


フォルッツェリオ国王レイグラントが拠点にしている政務府最上階に住う少女。彼女がそこに住んでいると知っているのは政務府に出入りする者の中でも国家の重要人物のみ。普段その姿を表に現すことは少ないが、職務とあらばところ構わず外へと飛び出していく。

こののちの次章の主役の一人。旧アスリロザ最後の王女。

(彼女の設定はてんこ盛りに長い。これでも割愛したほう。)

侍女として王城内に勤めていた母が国王に手をつけられて生まれた庶子。母は彼女を出産前に国王の愛妾の一人として末席に迎えられたが、彼女を産んでしばらくして死去した。当時のアスリロザ王城内は絶対王政による王家史上主義の妄執に蝕まれ陰謀渦巻く巣窟となっており、王妃もしくは筆頭愛妾の思惑で隠されたと噂されている。彼女自身も生まれてからずっとそういった害意の中で過ごしており、身分は王女の一人とされているが、母の身分の低さが理由で王族のみならず貴族たちからも王女とは認められておらず、アスリロザ国内には彼女の居場所はなかった。幼少のころに異母兄の一人に片足の踵を剣で斬られており、いまもその影響で正常に走ることはできない。当時に丁寧な治療を施されていれば完治もしたはずだが、魔法士を呼ばれることなく外科的処置もないままほとんど放置状態で外傷の治療だけ侍女の手でされたのみだった。のちにシリューズとレイグラント二人にその境遇から救い出される。

赤みがかった金色の髪に碧色の瞳。容姿はとくに優れて美少女というほどではなく一見普通の女の子だが、不幸な生い立ちにもかかわらず前向きな性格で、シリューズレイグラントに救われてから感情豊かになったことで、人間味あふれる魅力が表情に現れて可愛らしい印象になる。エルと対面しときは十代半ば。


(アイコンは雰囲気が一番近いものから。政務府から外に出るときはすっぴんポニーテールの少年の格好になる。表向きアスリロザ国王直系子は血統を断つため処刑されているので、いまのフレンジアは亡国王女ではなく、レイグラントの一客人として政務府内で暮らしているが、待遇は完全にお姫様。)

ユッカンティシアナン


(ネタバレ注意。第11話から)


フォルッツェリオ国家兵団参謀長という地位にいる、レイグラントの側近の一人。冷静沈着・慇懃無礼とは彼の代名詞。

世界で五本の指に入るだろう実力の術者としての顔のほうが名高い。知識が豊富で、その頭脳によりフォルッツェリオ国では軍務において参謀役や、外務においての諜報役を担っている。時代背景や人格が違っていれば一国の宰相もできただろう本人は、淡々と、飄々と、胡散臭く世を渡っていたいので、めんどくさい役職には就きたくなかったが、他に適度な人材もいないの仕方なくいまの役職を拝命した。

柔らかい髪質の茶髪、同じような色合いの茶眼。中肉中背で一見優男風だが、本人は気質を抑えてはいないので、普通の容姿なのに個性の強い内面が表に出ているので、異様さがかえって目立つ。長ったらしい名前ですぐに覚えてもらえないため、いろんな名で呼ばれているので、多様な顔を持っているような印象がある。それを生かして対話し人間観察することで情報収集を行なう。

遅まきながら本編終盤に登場。本人は地味に行動しているようでも、どんな場面でもいいところを掻っ攫っていくタイプ。次章フォルッツェリオ建国編では活躍というか暗躍する人。

この章では登場させる気はなかったが、話の展開上と、引き締めの部分で、出したほうがいいと判断、書き直し時に登場させました。


(アイコンはモブタイプでも合いそうなものがないので無理矢理。まあいいか。)

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