第２３話 死霊術師は懇願される
文字数 2,409文字
「アンデッド、ですか。生憎と私は冗談に疎い性質でして……」
「誤魔化しても無駄だ。もう分かっている」
私は苦笑しながらやんわりと否定するも、ルシアは淡々と断言する。
そこに付け入るだけの隙は無かった。
確かに誤魔化しは効かないようだ。
なぜ気付かれたのだろう。
隠蔽は完璧のはずだ。
肉体の調整も欠かしていない。
あらゆる感知能力でも、私が人間でないことは分からない。
ルシアの口ぶりから考えるに、彼女は何らかの確信を持って私を呼び出した。
相応の理由を用意しているのだろう。
でなければ、人間ではないという結論には達さない。
私はあくまでも冷静に尋ねる。
「根拠はあるのですか」
「あんたの目は、人間離れしている。本質的に他人を見ていない。芯まで冷めながらも、どこか狂った熱望を秘めているんだ」
ルシアは私に向けて指を突き付けた。
彼女の鼻が少しひくつく。
何かを嗅ぐような動作だった。
「そして、あんたからは恐怖の香りがしない。生物なら絶対に持ち合わせている感情だ。それが欠片も無い。死と恐怖を克服した存在――たぶんアンデッドだろう？ 高位のアンデッドなら、外見が人間と大差ない者もいる。あの迷宮には大量のアンデッドがいたし……もしかして関係者か何かなんじゃないか？」
「…………」
私は沈黙する。
それが答えのようなものだった。
驚いた。
まさかそこまで看破されるとは。
彼女の指摘に、論理的な根拠はない。
ほとんど直感である。
だが、的確に真実を射ているのだから侮れない。
そしてルシア自身も、その直感に絶対の信頼を置いて断言している。
さすがにこういった第六感への対策は打ちようがなかった。
なるべく違和感がないように振る舞ってきたつもりだが、ここまで完璧に正体を暴かれるのは初めての経験だ。
長く生きていると、特殊な才覚を持つ人間と出会う。
よりによってこの状況という辺りには、運命の皮肉を感じざるを得なかった。
「他の人間はまず気付かないだろうが、あたしは人間観察が趣味なんだ。他者の恐怖が好物でね。冒険者をやっているのも、そういった感情に出会える機会が多いからだ。本音を言うと、人間を殺し回って恐怖を堪能したい。だけどそれは難しい。私だって命は惜しいんだ」
ルシアは興奮気味に独白する。
その内容は本心の吐露。
彼女はただの冒険者ではなかった。
明らかな異常者……それも筋金入りだ。
本人は恐怖の搾取を動機とするが、立派な殺人狂の素質を持っている。
こういう人間を何度か見たことがあった。
特に戦場で散見される。
よくよく確かめると、ルシアの魂は淀み切っていた。
瘴気の溜まり方も生身の人間とは思えない。
ごく稀にいるタイプだ。
精神の極端な歪みから魂までもが汚染されている。
それを基にした特殊感覚が、直感という形で私の正体を探知したのだろう。
厄介な存在だ。
こういうイレギュラーな存在は調和を乱す。
事前の対策が困難なこともあり、非常に面倒な人種であった。
さすがにもう騙せない。
私は微笑を消して無表情になり、偽りの態度を崩した。
「――よく、分かったね。驚いたよ」
「あたしも最初は半信半疑だったが、徐々に確信を抱いたんだ。物静かで済ますには、あんたの気配は異質すぎる」
会話しつつ、私は思考を巡らせる。
どうしたものか。
正体を知られたからには"処理"するしかない。
このまま放っておくなど論外だった。
しかし、懸念が残る。
私の正体をルシアが仲間に伝えている可能性だ。
そうでなくとも、ここへ来る前に保険をかけている恐れがある。
"もし自分が村で死んだり、行方不明になったら医者を疑え"といったことを彼女が仲間に言っていた場合も考えられる。
ここで不用意に手出しするのは危険だろう。
ルシアは私の正体を知った上で接触してきたのだ。
そういった策を打ってきたとしても何らおかしくない。
いっそ夜明けまでに冒険者を皆殺しにするという手もある。
それなら懸念事項も打ち消せる。
死体を偽装すれば、彼らが迷宮での怪我が原因で死んだようにも見せかけられる。
やや不自然に思われるかもしれないものの、証拠さえ残さなければいい。
冒険者たちにはギルドに迷宮の報告をしてもらうつもりだったが、こうなると話が違ってくる。
私の正体が露呈しないことが最優先だった。
迷宮の存在は既に村人に広まっている。
放っておいても、村長辺りがギルドに報告するだろう。
迷宮内の詳細な情報が届かないことになるが、許容範囲とも言える。
私の正体が暴かれるリスクを背負い続けるよりは良い。
考えはまとまった。
予想外の手間が増えたものの、まだ修正が可能な段階だ。
冒険者を残らず死体にしてしまえば解決である。
それも早く済ませた方がいい。
まずはルシアをこの場で殺害しよう。
そのまま診療所へ赴き、眠っているであろう冒険者を始末する。
気化させた猛毒を充満させれば、音もなく殺害できる。
結論に至った私は、体内で術式を構成していく。
即座にルシアを殺せるようにした。
その時、ルシアが口を開いた。
「あんたに一つ、頼みがある」
「何かな。遺言くらいなら仲間に伝えるが」
「…………っ」
ルシアは息を呑む。
彼女は後ずさりそうになって、寸前で留まる。
その表情はなぜか、蕩けるような笑みを湛えていた。
笑みはすぐに消えるも、余韻のような雰囲気が残っている。
私がその真意について考える前に、ルシアは頭を下げた。
「――あたしを、アンデッドにしてほしい」
「誤魔化しても無駄だ。もう分かっている」
私は苦笑しながらやんわりと否定するも、ルシアは淡々と断言する。
そこに付け入るだけの隙は無かった。
確かに誤魔化しは効かないようだ。
なぜ気付かれたのだろう。
隠蔽は完璧のはずだ。
肉体の調整も欠かしていない。
あらゆる感知能力でも、私が人間でないことは分からない。
ルシアの口ぶりから考えるに、彼女は何らかの確信を持って私を呼び出した。
相応の理由を用意しているのだろう。
でなければ、人間ではないという結論には達さない。
私はあくまでも冷静に尋ねる。
「根拠はあるのですか」
「あんたの目は、人間離れしている。本質的に他人を見ていない。芯まで冷めながらも、どこか狂った熱望を秘めているんだ」
ルシアは私に向けて指を突き付けた。
彼女の鼻が少しひくつく。
何かを嗅ぐような動作だった。
「そして、あんたからは恐怖の香りがしない。生物なら絶対に持ち合わせている感情だ。それが欠片も無い。死と恐怖を克服した存在――たぶんアンデッドだろう？ 高位のアンデッドなら、外見が人間と大差ない者もいる。あの迷宮には大量のアンデッドがいたし……もしかして関係者か何かなんじゃないか？」
「…………」
私は沈黙する。
それが答えのようなものだった。
驚いた。
まさかそこまで看破されるとは。
彼女の指摘に、論理的な根拠はない。
ほとんど直感である。
だが、的確に真実を射ているのだから侮れない。
そしてルシア自身も、その直感に絶対の信頼を置いて断言している。
さすがにこういった第六感への対策は打ちようがなかった。
なるべく違和感がないように振る舞ってきたつもりだが、ここまで完璧に正体を暴かれるのは初めての経験だ。
長く生きていると、特殊な才覚を持つ人間と出会う。
よりによってこの状況という辺りには、運命の皮肉を感じざるを得なかった。
「他の人間はまず気付かないだろうが、あたしは人間観察が趣味なんだ。他者の恐怖が好物でね。冒険者をやっているのも、そういった感情に出会える機会が多いからだ。本音を言うと、人間を殺し回って恐怖を堪能したい。だけどそれは難しい。私だって命は惜しいんだ」
ルシアは興奮気味に独白する。
その内容は本心の吐露。
彼女はただの冒険者ではなかった。
明らかな異常者……それも筋金入りだ。
本人は恐怖の搾取を動機とするが、立派な殺人狂の素質を持っている。
こういう人間を何度か見たことがあった。
特に戦場で散見される。
よくよく確かめると、ルシアの魂は淀み切っていた。
瘴気の溜まり方も生身の人間とは思えない。
ごく稀にいるタイプだ。
精神の極端な歪みから魂までもが汚染されている。
それを基にした特殊感覚が、直感という形で私の正体を探知したのだろう。
厄介な存在だ。
こういうイレギュラーな存在は調和を乱す。
事前の対策が困難なこともあり、非常に面倒な人種であった。
さすがにもう騙せない。
私は微笑を消して無表情になり、偽りの態度を崩した。
「――よく、分かったね。驚いたよ」
「あたしも最初は半信半疑だったが、徐々に確信を抱いたんだ。物静かで済ますには、あんたの気配は異質すぎる」
会話しつつ、私は思考を巡らせる。
どうしたものか。
正体を知られたからには"処理"するしかない。
このまま放っておくなど論外だった。
しかし、懸念が残る。
私の正体をルシアが仲間に伝えている可能性だ。
そうでなくとも、ここへ来る前に保険をかけている恐れがある。
"もし自分が村で死んだり、行方不明になったら医者を疑え"といったことを彼女が仲間に言っていた場合も考えられる。
ここで不用意に手出しするのは危険だろう。
ルシアは私の正体を知った上で接触してきたのだ。
そういった策を打ってきたとしても何らおかしくない。
いっそ夜明けまでに冒険者を皆殺しにするという手もある。
それなら懸念事項も打ち消せる。
死体を偽装すれば、彼らが迷宮での怪我が原因で死んだようにも見せかけられる。
やや不自然に思われるかもしれないものの、証拠さえ残さなければいい。
冒険者たちにはギルドに迷宮の報告をしてもらうつもりだったが、こうなると話が違ってくる。
私の正体が露呈しないことが最優先だった。
迷宮の存在は既に村人に広まっている。
放っておいても、村長辺りがギルドに報告するだろう。
迷宮内の詳細な情報が届かないことになるが、許容範囲とも言える。
私の正体が暴かれるリスクを背負い続けるよりは良い。
考えはまとまった。
予想外の手間が増えたものの、まだ修正が可能な段階だ。
冒険者を残らず死体にしてしまえば解決である。
それも早く済ませた方がいい。
まずはルシアをこの場で殺害しよう。
そのまま診療所へ赴き、眠っているであろう冒険者を始末する。
気化させた猛毒を充満させれば、音もなく殺害できる。
結論に至った私は、体内で術式を構成していく。
即座にルシアを殺せるようにした。
その時、ルシアが口を開いた。
「あんたに一つ、頼みがある」
「何かな。遺言くらいなら仲間に伝えるが」
「…………っ」
ルシアは息を呑む。
彼女は後ずさりそうになって、寸前で留まる。
その表情はなぜか、蕩けるような笑みを湛えていた。
笑みはすぐに消えるも、余韻のような雰囲気が残っている。
私がその真意について考える前に、ルシアは頭を下げた。
「――あたしを、アンデッドにしてほしい」
