３５話 ウメダダンジョン突入！グラリオの涙を超えて！
文字数 10,222文字
ウメダ西の森。
深い森の中を走る少女がいた。
ジョブ、ソーサラー。レベル７。リリカ。
リリカは指先に赤く燃える炎の矢を放ち、次々に襲いかかる野生のモンスター達に炎の雨を降らせる。
呪われし影の放浪者よ、愚者の成れの果てを斬り捨てて！
「シャドウウォーカー」！
続いてネクロマンサー、レベル２８。ルルカ。
因縁の相手、チョコが召喚したゾンビを潰すべく、黒いローブを着た人物を召喚。
召喚された者は、黒い剣を持った瞬間ゾンビ達をものすごいスピードで斬っていく。
力強く叫んだのはジェネラル、レベル５６。グラリオ。
先頭を走っていたはずが、背後から追いかけるヴェイルノートに大ダメージを与えるため、ルルカの後ろに行くと魔力を込めた剣をブンッと振る。
するとヴェイルノートの周りにチョコのゾンビ達が集まり、ゾンビに攻撃が命中。
ゾンビ達が一瞬で凍ると、グラリオは力を込めてもう一度剣を振る。
するとどうだろう。ゾンビ達の体は氷ごと斬られてしまった。
はいはーい！ウチの美味しいお菓子達、集まって〜？
「プリンアラモード」！
対するはネクロマンサー、レベル不明。
ゲノン帝国幹部であり、ゾンビを従わせる力の他にゾンビをお菓子に変える力を持つ少女、チョコ。
無数のゾンビ達を集め、森の中に巨大なプリンを作り上げると、前を走るジャックやグラリオ、ルルカ達を飲み込むように雪崩のように崩れ始める。
汚物でできたスイーツなんて汚くて見ていられないわ……。
下げて頂戴。
突如、巨大なプリンの横に白い大蛇が出現。
「汚い」と言われた事に腹を立てたのか、「は？」と不満そうにシャルティアを睨みつけるチョコに、白い大蛇は機嫌を損ねたのかプリンを睨みつけプリンの真上から尻尾を叩きつけて破壊。
プリンはさらに崩れ、１体ずつバラバラになった無数の死体が雨のように森に降り注ぐ。
ごめんなさいね♪このコ、気が短いの♪
気・を・付・け・て♪
その瞬間、チョコの手から白い大蛇の頭の上に立っていたシャルティアへ紫色の光線が発射。
おぞましい人の顔をした光線がシャルティアの眉間を狙う。
しかし。
汚いと言ったでしょう。
うんざりなのよ、その”目”。
チョコの光線が目の前に迫っているのにも関わらず、ゆっくりと武器を構えるシャルティア。
彼女は横笛を
次の瞬間、パンッ！という音と共に、大量に降り注いでいた死体が一斉に破裂。
光線も跡形もなく消えてしまった。
あぁ、代わりのスイーツは用意しなくて結構よ？
汚い、臭いも酷い、オマケに見た目は最悪。反吐が出るもの♪
――大蛇を従わせ、横笛で音を奏でる女性。シャルティア。
ジョブ、ミンストレル。レベル不明。
炎、水、雷などのエネルギーを使った攻撃はもちろん、
悲しみ、喜び、怒りなどの感情から天候、季節、生と死さえも、彼女の音次第。
微笑を浮かべ音を奏でるその姿は、天使か悪魔か。
そして……。
ミンストレル。すなわち吟遊詩人……。
心地よい歌だったぞ、シャルティア。
ディアス最強の男、ヴァーデル。
ジョブ、レベル不明。
シャルティアの奏でる音に目を閉じ堪能していた彼は、不気味な笑みを浮かべながら角を赤く染めると、全身に炎を纏う。
ディアスの「覚醒」。
互いの力を競い合い、強靭な肉体を持つディアスの潜在能力の１つ。
炎、水、雷などのエネルギーを選び、それを体に纏う事で、自身の攻撃の強化や凍結、火傷などの状態異常、さらには攻撃を跳ね返し防御する事もでき、
攻撃、支援、壁となる防御、その全ての役割を果たす事ができる。
その中でも最強と呼ばれるのが闇の炎の組み合わせ。
闇単体ではなく、闇と炎両方を纏う事でディアスの持つ魔族の力をより強化する事ができる。
素晴らしい……。
やはり奈落のように深く、烈火のように力が湧いてくる……。
まるでお前が死ぬその時を祝福し、待ち望んでいるようだ……。
そう、ヴァーデルこそがディアスの中で唯一、闇と炎の力を併せ持つ男。
故に最強。
ヴァーデルはなぜかヴェイルノートに向かって叫び、フルパワーで地面を叩き割る。
その攻撃は地中を走る衝撃波が生まれ、ヴァーデルの真下から巨大なプリンの真下まで伝って走り、さらには元の体の色に戻ったヴェイルノートの心臓へ向かって走る。
そして、ヴァーデルに狙われるのを知っていたのか、こちらへ迫り来る衝撃が見えたのか、困り顔で「やれやれ……」とため息をするのは……
はぁ……。
協力というものを知らないのですか？これでは標的を逃してしまうどころか、こうして集まった意味が無い。
このままではこの世界の支配をする帝国の、それも幹部としての面子が丸潰れ。やはり人の手に余る力を持つ者というのは、鎖を繋いでおくべきなんですねぇ……。
共に満足できる世界を、と思っていましたが本当に残念だ。
ゲノン帝国の最高幹部、ヴェイルノート。
ジョブ不明。レベル不明。
地中を走る衝撃派が目の前に迫る中、右手に漆黒の魔法陣を纏い、手を開き地面に触る。
その瞬間、ヴェイルノートが立っている地面を中心に草木が枯れ、地面は雨の降らない地域のように枯渇。
さらに地面は砕け、「ドドドド」と大きな声を立てながらものすごいスピードで巨大な穴が開いていく。
すみません。
ついつい力を出しすぎてしまいました。
ヴェイルノートの魔法、アブソリュート ・アビス。
たった一撃でシャルティアの大蛇に致命的なダメージを負わせ、余裕の表情をしていたヴァーデルも一時的に戦闘を中断し穴の開いていく森の中からシャルティアを救出しに向かわせ、攻撃手段のプリンを失ったチョコも穴に落ちる寸前まで追い込んだ。
そしてさらに穴は大きくなり、ウメダへと届いてしまう。
その時、ウメダ周辺の大きな木の上で一部始終を見ていた１人の男性がウメダが手を前に出し、ため息をついて呟く。
やれやれ。
ただでさえ壊滅状態だっていうのに、これ以上町が壊れたら大変だよ。
まったく……。せっかくの異世界なのに、ヴェイルノート君はやりすぎなんじゃないかな？
じゃあ、かなり恥ずかしいけど……使わせてもらうよ。僕のスキル♪
その瞬間、ウメダの周りを囲むように虹色の薄いバリアが出現。
ものすごいスピードで広がる穴は、ガガガガッと大きな音を立てるもそれ以上は広がらず、見事ヴェイルノートの攻撃を止めることに成功。
男性は「よいしょっと」と木から降り、ルルカやグラリオ達が走っている方向をじっと見つめる。
ウメダは最初の思い出の場所……。
これでもう安心だね。いやぁよかったよかった。
ルルカちゃんも元気になったみたいだし、これで"彼"も次の町へ行けるでしょ。
あ、お月様が綺麗だなぁ。
もうこんな時間かぁ。
……それにしても僕のスキル、愛で包み込むバリアと愛で洗脳を解く能力って……！なんて恥ずかしいんだ……！もっと他になかったのか……！
でも！あえて叫ばせてもらおう！
あぁ叫ばせてもらうとも！！
――
一方、足元が深い穴になってしまったチョコ。
お菓子の絵が描かれたノートを手に、空中をふわふわと浮きながらヴェイルノートを探していた。
ほんとにありえない……。
っていうか、あの生意気なヤツもいないじゃん。
サイアクなんだけど……。
シャルティアに「嫌」と言われた眼をしながら巨大な穴を見つめるチョコ。
ヴェイルノートが攻撃をする前とは違い、視界の悪い森から一転して、ただ深い穴が広々と続いていて隠れる場所は無い。
しかし時刻は夜。もともと森だったため灯りは無く、穴を見つめても暗闇の中。
そこに誰かが居ても見つける事は難しい。
こういうのめんどくさいなぁ。
いきなりドーンって来てくれた方がわかりやすいんだけどなぁ。
その時、月の光がチョコを……
否、チョコの背中にピッタリとくっつく少女を照らす。
チョコの背中にくっついていたルルカ。
懐かしげににっこりと笑うと、以前宿屋を崩壊させたあの魔法を発動。
ナイトメア・ネクロエンディア。
以前は巨大な悪魔を召喚して自爆する魔法だったが、実は密かに改良を加えていたルルカ。
チョコの頭上に巨大な悪魔を召喚し、闇と炎のエネルギーを最大まで引き上げ、まるで爆弾のように空中で爆発。
さらに、自爆ではないので悪魔は傷１つついておらず、爆発に巻き込まれたチョコの後頭部を……
フルパワーでブン殴り、ヴェイルノートの攻撃によってできた深い穴……文字通り"奈落の底"に落とす事に成功。
ルルカは喜びのあまり、中指を立てて「落ちろ落ちろ〜！あはははははははは！」と大笑い。
その様子を見ていたのは……
と、改めてルルカの恐ろしさを知りつつもツッコミを忘れない桃華。
そして……
チョコさんがやられましたか……。
それよりも、さすがにやりすぎましたねぇ……。あの魔法は魔力の他に闇の力も消費してしまう……。
"あいつ"を消せるならと使ってみましたが、このままでは本当に逃してしまう……！
想像以上の力を消費してしまったヴェイルノート。
自身の攻撃が届いていない森までふらふらと移動し、木にもたれて休む。
ですが……ヒヒ……！
ここはもう、ウメダダンジョンの近く……！
ここで待っていれば必ず彼は来る……！
両手で顔を覆い、苦しむヴェイルノート。
シュウウ……と身体中から黒い煙を出しながら、またふらふらと歩きだす。
私は……！
"あなた"の思想に……充分に従える器ではありません……！早く私の中から……！ああああ……！！
途端に、木の影から現れたグラリオ。
自分の予想が当たっていたのを察すると、ヴェイルノートに向かって手を広げ、「覚えているか？」と声をかける。
……それは数年前。
日本、五智谷市にいたはずのグラリオは、
ゲノン帝国の中心に位置する「ゲノンムルグ城」の大広間、大きな魔法陣の上に召喚されたかのように立っていた。
辺りには、
天使や人間の絵が描かれた大きなステンドガラス、
神殿やゲームに登場する城にありそうな柱、
赤い絨毯と地球儀がある。
『将軍だと？
……なんだ、この格好は？私はなぜこのような格好をしている？』
『いやぁ、よくお似合いですよ……皇帝もきっとお喜びになられる……。あぁ、もしや
『おやおや、貴方ともあろう者が自分に置かれた状況を理解していないようだ。
……仕方ありません、説明しましょう。それではまず１つ目。先程も言いましたがここは貴方の居た世界ではない。言うならば"異世界"です。
武器、魔法、ギルド、魔物などが存在するファンタジーの世界。貴方も映像で見た事はあるでしょう。コンピューターゲームはお好きかな？』
『ええ、ええ。そうです。
では２つ目。良い国民と高い軍事力を誇る国。それが"世界の中心"ゲノン帝国です。何を隠そう、今私達のいるこの城こそが"全ての始まりの地"ゲノンムルグ城。』
『そしてそして、貴方様はグラリオ将軍。皇帝を、この国を、この城を守るための戦士。
あぁ、なんてかっこいいんでしょう。
誰もが憧れるファンタジーの世界の、それも国を守る戦士に選ばれた男性……』
『ぐっ……！なんだ、目眩が……！？今何をした……！』
『ヒヒヒ……貴方は今、"消す"力を得た。
ここに地球儀があります。不思議でしょう？手も触れていないのに回っている。いやぁ、地球というのは本当に丸いんですねぇ……』
『はい！！
はい消えました！消えちゃいました！！ほら見て下さい！貴方の触れた所は青い海になっている。すごいでしょう？』
『ヒヒヒヒ……そうです。地球儀から国が無くなったんです。さて、では次は――』
『そうです！日本です！
あぁ、なんて小さく可愛らしい国なのでしょうか……。
さぁ、日本の抱える問題も、赤子に悩む母親も、いじめを恨む学生も、全て、優しく撫でてあげましょう……。
さぁ！！』
『や、やめろ……っ！！』
『どうしてですか？ただの地球儀ですよ？ちょっとリアルでちょっと不思議な地球儀……ヒヒヒヒ……。』
『ああああ……その青ざめた
『はぁ……！はぁ……！
本当に、日本を……！人を消すところだった……！
私は……何をすればいいんだ……！？』
『"異世界人を確保しろ"。
皇帝からの命令はそれだけです。大丈夫、簡単な事ですよ。』
『確保……？』
『貴方は、日本からこの世界に来た１人目の人間。
貴方はその１人目として、貴方のようにこの世界に召喚された他の方を捕らえ、この城に連れてくればいい……。』
『ええ。赤子や幼稚園、中学生やサラリーマン、多くの方を召喚し、このファンタジーの世界を堪能してもらう。
そして頃合いを見て捕らえ……』
『この城で処刑……。
あぁ、処刑場は綺麗な花畑のある中庭を予定していますよ。後でご案内します……。』
『処刑の方法は……』
『貴方が知っている。』
『貴方、今殺しましたよね？
その指で地球儀を触り、何の罪もない人を……。』
『命令は絶対です。
では、貴方にはこれから"グラリオ将軍"としてこの国の選ばれた戦士になっていただきますね。』
――あの時から私はこの世界の幹部の１人、グラリオ将軍として多くの人に会ってきた……。だが今まで、処刑した人など１人も居ない。
だが、今日のお前にはどうしても処刑したい人間がいるようだな。
いいや。お前にとって最も邪魔な存在がいるはずだ。
そいつはジャック君と出会い、今日までウメダで過ごしてきた者……つまり、私達の中にいる。
それは……！
ヴェイルノートの胸ぐらを掴んで叫ぶグラリオ。
ここまでの態度とはまるで違い、怯えるヴェイルノート。
ヴェイルノートとグラリオの間にジャックの父親、金剛寺優ー郎が現れた。
やぁ。はじめまして。
たぶん１００人目の異世界人だよ。だったよね？
金剛寺優ー郎さん……。
ルルカさんの呪いを解いたのはあなただったんですね……。
ルルカちゃんの呪い！？
まさか、ルルカちゃんが言っていたあの言葉は……！？
『私達、助けてもらったんです！
ええと確か、おにーさんの――』
ジャック君と桃華ちゃんのパパ！？
緊張感のない性格……！そっくりだ……！
ヒ……ヒヒ……。
さぁ優一郎さん、いつでも攻撃してきて下さい。私を消しに来たのでしょう？
あのねヴェイルノート君。
かっこつけたいのはわかるけど、子供の前で物騒な言葉はよくないよ？
僕が来たのは息子の見送りと交渉さ。
さて……じゃあヴェイルノート君。交渉だ。
息子のジャック、娘の桃華。それからグラリオ将軍と、ルルカちゃん、リリカちゃん。あとミノルちゃんだったかな。
今言ったみんなを、見逃してはくれないかな？
といっても、この場だけでいい。
これから先、ジャックの冒険の途中でどうしても帝国と戦わなくちゃいけない時はあるはずだ。
親としても、勇敢に立ち向かう所は見たいしね。
なるほど……あなたの交渉とは、チョコさんにも見逃してほしいという事ですね……？
わかりました。私はチョコさんに立ち去るよう伝えます。
ノノカさんにはシャルティアさんとヴァーデルさんに立ち去るよう伝えてくれますか？
おぉ。僕の思ってる事を察してくれたみたいだねぇ。
でも、「何をされるかわからない」って顔をされるのはなんだかなぁ。
状況が悪すぎる……。
あなたの交渉通り、喜んで立ち去らせていただきます。
苦笑いをする優ー郎。
警戒しながら立ち去るヴェイルノートとノノカ。
その後、交渉通りチョコ、ヴァーデル、シャルティアも森から消え、ジャック達の戦いは終わった。
そして……。
ミノルちゃんおはよう！
ここはダンジョンでーす！
草木に覆われた壁。割れた窓ガラス。
まるで滝のように、部屋の中から流れる大量の水。
ミノルが目を覚ましたのは、大きな建物の前だった。
おはよう、ミノルちゃん。
さて、ここでジャック君とミノルちゃんに問題だ。
今まで私達がいた町の名前はウメダ。君達は”ウメダ”という言葉に聞き覚えがあるだろう？ウメダ、といえば？
おお！よく読めたな！！
正解だ！ただ、この梅田駅は少なくとも数百年、いや数千年経っている……”あっち”で何があったのかはわからないが、これは私達の知るもので間違いない……！
残念だが、そこはわからないんだ。
なぜこちらの世界にこれがあるのか、なぜこのような姿をしているのか、現実ではどうなっているのか、帝国では研究や調査をしているが、未だに謎が多くてな……
確かに、ダンジョンはほとんどが謎に包まれた建物だ。
しかしわかっている事の中に、２つメリットがある。
１つはお宝。
内部には強い武器や莫大なお金が眠っていると言われているんだ。
ダンジョンとはこの世界の住人が付けた名前でね、多くのパーティやギルドが挑んでいるのだが……。
ジャックパパ……だって……！？
これって「別にパパって呼んであげてもいいんだからね」って事！？
説明を続けるぞ？
ダンジョンには、お宝以外にもメリットがあってね。
ダンジョンの中にいる魔物を倒すと大量の”ジョブ経験値”のようなものを獲得できるんだ。ジョブ経験値というのは……有名ゲーム実況主ならわかるだろう？
気にする事ないわ。
全員で行けばあっという間にレベルアップして……
って言いたい所だけど、ここからはミノルと２人で行くんでしょ？
まぁ、みんなで見送るって決めたんだし、あたしはここまでね。
それは私も、だな。
じゃあ、ここで見送るとするか。途中で泣き出さず、最後まできちんと聞いてくれよ？
じゃあまずあたしから！
ジャック、あんたのおかげで毎日楽しかったわ♪
これから寂しくなっちゃうけど、またどっかで会えるって信じてる！
それと……
ほんとは諦めてる事があって、ずっと悩んでて、もう無理って思ってた……。
でも、ジャックの言う「嫌だ」って言葉聞いて思ったの。
誰に何を言われても諦めないで「嫌だ」って言えば、きっとなんとかなるかもしれないって。
だから……
いろいろありがと！
あんたのおかげで元気もらえたし、がんばろうって思えたの！
あっ。言っとくけど、別にジャックが好きって意味じゃないからねっ！
じゃあじゃあ、次は私ですっ！
おにーさん、いつか学園に来て下さいね！
私が先生に紹介しておきます！
私、お兄ちゃんに会えてほんとに嬉しかったの。
だから、絶対負けないでね！どんなに怖い人が来ても、無理しちゃダメ！
ほんとにほんとに負けないで！！
日本でも知らない人なんていないくらい、CDEネットワークなんて超えるくらい有名になって！！
わかってはいたんだ……！
見送るのが辛い事くらい、わかっていたんだ！
しかし、なぜこんなにも辛いのだ！！
すまないジャック君！！
泣くなと言った私の方が泣いてしまった！
笑いたい……！笑いたいのに……！
涙が止まってくれないんだ……！！
ジャック、号泣。
大粒の涙を流すグラリオを、耐えきれなくなったジャックがぎゅっと抱きしめる。
笑うんだ！笑え！笑え！！
私は今、ジャック君を見送らなければならないんだ！
涙よ、止まってくれ！！頼む……！！
ジャックと抱き合いながら、何度も何度も「笑え！」と叫ぶグラリオ。
けれども、「決して泣かない」と決めていた想いはすでに限界を超えていた。
そんなグラリオを見たジャックは、グラリオを安心させるため、笑顔になって優しく囁いた。
ぐうう……！！
ああああああああああああああああああ！！
どんな時も涙を見せず、皆を励ましてきたグラリオ。
そんなグラリオをいつも見ていたジャックは、初めて見るグラリオの号泣する姿にほっと安心し、
「ありがとう」という気持ちを込めて「行ってきます」と囁いた。
ウメダダンジョンに響くグラリオの声はどこまでも聞こえる。
ジャックはダンジョンの入り口に立ち、スーーッと息を吸うと、大きな声でハッキリとお別れを告げる。
かくして、
ウメダ、ウメダ周辺の森から旅立ち、
ウメダダンジョンに入って行ったジャックとミノル。
果たして、ダンジョンは安全なのか？
そしてダンジョンを抜けた先は？
ジャックの冒険の次の舞台は？
次回。
ウメダダンジョンの甘い誘惑が、ジャックを襲う！？
