第79話 決戦場の下見と下ごしらえ／（３）正しい蛸壺の掘り方
文字数 2,463文字
陽がとっぷり暮れてきた。アオイ、世津奈、そして後から合流した「Ｍ」とコータローは、ス塹壕を掘り始めた。そこに、工場建屋に可燃物を探しに行っていた慧子が戻ってきた。
世津奈が地面を掘る手を止めて、尋ねる。
なにか、燃やせそうなものがありましたか？
工場内には、なかった。探しているうちに思いだしたのだけど、エレクトロニクス製品の製造工程は静電気の火花が飛びやすいから、製造工程で使われる物質は、みな非可燃性なのよ。
無駄足を踏ませてしまって、申し訳ありません。
いいえ、それが無駄足ではなかったの。製品倉庫ににガソリンタンクが５本も残されていた。工場を占める時に、処分し忘れたのね。重くて独りで運べないから置いてきた。後で、みんなで取りに行きましょう。
うわー、それは天の助けですね。私たち、ついているみたいです。
今のところはね。英語だったら、So far, so good って所かしら。
アオイさん、自分の蛸壺を、もう掘っちゃったんすか？ 速いっすね。
あたしは、コータローと違って「おチビ」だからな。
でも、その、地球の中心に向かって、ずどんとトンネル掘ったみたいな蛸壺って、対戦車ライフルみたいな銃身の長い兵器を使うには、向いてないっすよ。
なんでだよ。ここにすっぽり身体を隠して、頭と腕だけ出して撃ちゃいいんだろ。
じゃ、やってみてください。（と言って、アオイの前に三脚つきの対戦車ライフルを置く）
おいおい、こんなところに置いたら、撃ち始める前から、対戦車ライフルがむき出しだ。敵が斜面を登りきるまでは、塹壕のなかに隠しとくんだよ。うん、あれ、このライフル、デカすぎて、塹壕の中にうまく入らない。
アオイが四苦八苦して、対戦車ライフルを塹壕のなかに隠した。
じゃ、取り出して撃ってください。あ、本当に撃っちだめっすよ。撃つふりです。
うっ、くそ、これ重いぞ。よし、出せた。ありゃりゃ、銃は出せたけど、あたしの身体が出せない。
当然です。蛸壺の深さはアオイさんの身長と同じです。蛸壺から顔を出して撃てるはずがありません。
ええ～っ！ だって、慧子は、自分の背の高さの蛸壺を掘れって言ったぞ。
アオイ、ごめん。私の説明が足りなかった。アオイの身を銃弾から守るうえでは、蛸壺が、アオイが立ったまますっぽり隠れられる方がいい。だけど、射撃するためには、背丈より浅くないといけない。
科学者のくせして、矛盾したことを言うな！
その矛盾を解決する方法があるんすよ。アオイさん、ちょっと蛸壺から出てもらっていいすか？
アオイが蛸壺から出ると、コータローは、アオイが掘り出した土を蛸壺の中に戻し始めた。
おい、あたしがせっかく掘ったのに埋めちまうのか？
コータローがアオイには答えず、アオイの蛸壺に入り、その底を踏み固めるような動作を繰り返す。
入ってみてください。
アオイが蛸壺に入ると、底が二段になっていた。コータローが戻した土を踏み固め、底の半分を高くしてある。そこに乗ると、アオイの肩から上が地上に出た。
おっ、これなら、撃てるぞ！ そうか、あたしが銃を撃てるように、蛸壺の半分は底上げしておけばいいのか。
もう一工夫すると、もっと良くなります。蛸壺の前に、対戦車ライフルを隠す溝を掘るんです。敵が斜面を登りきるまでは、付属の三脚をたたみライフルを横倒しにしして溝の中に隠しとく。そして、いざ撃ち始めるって時に、ライフルを起こし、三脚を開いて、地面にすえつける。
アオイさんと私は、背丈がほとんど同じですよね。私の蛸壺で、試してみてください。
世津奈の蛸壺は、まさしく、コータローが言ったとおりの作りになっていた。
底が浅くなってるところに立って、対戦車ライフルを起こす。あっ、ほんとだ。スムーズに射撃に移れる。
だけど、世津奈さんとコータローは、なんで、こんなことを知ってるんだ。
コー君は、実は「ミリタリーおたく」なんです。悪趣味だからやめろとずっと言ってきたのですが、今回は、彼の知識に助けられています。
兵器開発者の私より詳しいんだから、驚きだわ。
驚くことはないんじゃない？ 慧子さんは蛸壺の開発担当じゃないでしょ。
ということで、皆さん、ボクの言ったやり方で、どんどん掘ってくださいね。
「Ｍ」さん、あのぅ～
世津奈さん、どうしたの？
私は、自分のは掘ったので、お手伝い……（世津奈、言いよどむ）
あら、手伝っていただけるの？ ありがとう、お願いするわ。実は、さっきから腰が痛くて困ってたの。
喜んで。
自分の蛸壺堀りから解放された「Ｍ」が、月明かりの下で、皆の作業を見て回る。
コータローさん、壕を掘りながら聞いて。私は、慧子さんに、蛸壺の上にブルーシートを張ってその上から土をかぶせて偽装するよう勧めたの。この案について、コータローさんは、どう思う？
（心の中で）ブルーシートと土で偽装する案は私の思いつきなのに、どうして「Ｍ」は、こんな言い方をするのかしら？
ボクは、反対っす。ブルーシートの上に土を載せたら、土の重みでブルーシートが蛸壺に落ちてきます。
あら、それは困るわね。ブルーシートが落ちてこないように、固定できないの？
釘で地面に固定することはできます。だけど、そんなことをしたら、いざ戦闘って時に、ブルーシートを外せません。
（心の中で）しまった、私としたことが、そんな簡単なことに気づかなかった……
では、蛸壺は、どうやって偽装すればいいのかしら？
偽装せず、剥き出しでいいと思います。ここが決戦場ということは、CIAには、ギリギリまでわかりません。事前の偵察で蛸壺を発見される危険はゼロと考えていいっす。
パワード・スーツを着用する予定だったけど、蛸壺にこもって闘うなら、必要なさそうね。というよりも、蛸壺の中で身動きとりにくくなる。
いいえ、パワード・スーツは使用すべきです。蛸壺から出て闘わなければならなくなる可能性もあります。その時、対戦車ライフルを携行使用できないと困ります。
確かに、何が起こるかわからないわね。では、蛸壺の中では不便でも、パワード・スーツは装着することにしましょう。
