18 地下に広がる不思議空間
文字数 5,267文字
「うわあぁぁぁぁぁ」
二人 が長 い長い滑 り台 から広間 に飛 び出 して、そのままゴロゴロと転 がってとまった。
私 はすぅっと滑 り台 から降 り立 ち、すぐに広間 を見回 した。
高 さはおよそ10メートル。広 さはよくわからないけど、半径 1キロメートルのほぼ円形 。
地下 のはずだけど、天井 の中央 にある巨大 な石 が太陽 のように光 り輝 いている。
そのお陰 か、広間 には植物 が生 い茂 って林 を形成 しているところと、草原 になっているところ、水場 になっているところの三つのエリアがあるようだ。
生 き物 の気配 がいくつも感 じられる。
一体 ここはどういうところだろう?
滑 り台 の出口 は草原 になっているところに面 していて、二人は草 むらの中に転 がっている。
すぐに二人のもとにいくと、案 の定 。ヒロユキは目を回 していて、コハルは気 を失 っているようだ。
まわりを警戒 していると、森 の入 り口 のそばに一軒 の小屋 があるのが見 えた。
ここの環境 だと、確 かに生活 できそうだけど、誰 か住 んでいるのかしら? それとも住んでいたのかしら?
ヒロユキに回復魔法 、コハルに気 つけの魔法 を使 うと、しばらくして「ううぅん」といいながら、二人は立 ち上 がった。
コハルが、
「こ、ここは?」
とまわりを見回 す。
ヒロユキが天井 を見上 げて、
「洞窟 の中 みたいだな……。落 っこちたのか?」
と難 しい顔 をした。
そこへ草原 のオオカミが数匹近 づいてきた。
その吠 え声 に気 がついたヒロユキは、腰 に手 をやって、そこに剣 がないことに気がついた。
「やばい! ……あそこの小屋 に逃 げるぞ!」
そういってコハルの手をとって駆 けだした。
私は二人の後 を追 いかける。
途中 で飛 びかかってきそうなオオカミがいたので、ギロっとにらんで脅 すと、ビビッて尻尾 を隠 しながら逃 げていった。
その間 に二人は小屋 の中に飛 び込 んだので、私もそのあとに続 く。
ヒロユキがあわてて小屋 のドアを閉 めた。幸 いにして、小屋 の中には誰 もいなかった。
二人はあわてて内側 のかんぬきをかけ、ヒロユキが、そうっと窓 の雨戸 のすき間 から外 をのぞく。
私には見 えないけれど、気配 から、オオカミたちは私のひとにらみで、みんな逃 げかえっているわ。
「い、いないな……」
「本当 ? よかったぁ」
そういってへたり込 む二人を横目 に、私 は小屋 の中をながめる。
一 つのベッドにテーブル。壁 には、剣 、弓 、斧 などの武器 や道具 が掛 けられている。
隅 には水瓶 があるけれど、中はとっくに空 になっている。
……見 たところ、住 んでいたのは一人 。それも男 ね。
詳 しくはわからないけど、100年は誰 も住 んでいなかったような気がする。
へたり込 んで、いまだに息 の荒 い二人 に気がつかれないように、そうっと浄化 の魔法 で小屋 の中をきれいにする。
ちょっと強 めに魔力 を込 めたから、水瓶 や武具 もすぐに使 えるように清潔 になっているわ。
さすがに寝具 は一度洗 ったほうがいいだろうけど。
ようやく息 をととのえたコハルが立 ち上 がって、
「結界 かなにかあるのかな?」
ヒロユキが壁 の武器 を見 ながら、
「そうかもな。……あの武器 、使 えるかな?」
という。
それから二人 は小屋 の中のものを調 べはじめた。
その間 に、私は小屋 の周 り100メートルに結界 を張 っておく。
その時 に気がついたけど、裏 に小さな崖 があり、そこにわき水があるようだ。
……どうやら新鮮 な水 には困 らないですみそうね。
安心 したところで振 り向 くと、ヒロユキが剣 を手 にとって鞘 から抜 くところだった。
きれいな刀身 には細 かいキズこそあるけれど、まだまだ使 えそう。
ヒロユキは剣 を手 に握 ると、まわりにぶつけないように2回ほど振 る。
「うん。どうやら使 えるみたいだな」
そういって剣 を鞘 に納 め、腰 にくくりつけた。
コハルは弓 と矢筒 を取 ってきて、弓 の弦 を調 べている。
ヒロユキと同 じように、二 、三度 はじいてみると、ビイィィンと音 が鳴 った。
ついで矢筒 に残 った矢 を調 べて、
「こっちも大丈夫 そうよ」
といい、矢筒 を背中 に背負 った。
「じゃあ、ちょっとまわりを確認 しよう。……ユッコ。警戒 を頼 むぜ」
私 はヒロユキの声 にうなづいた。
ヒロユキがかんぬきを外 して、そっとドアを開 け外 をのぞく。
慎重 なのはいいけど、大丈夫 よ。
私はそのすき間 から外 に出 て、二人を振 り返 った。
それを見 た二人 はおそるおそる外 に出 てくる。
歩 き始 めた私の後 ろを、二人はまわりを警戒 しながらついてくる。
小屋 を一周 すると、ヒロユキが、
「やっぱり結界 でもあるのかな? オオカミが一匹 もいないや」
といって、ようやく肩 の力 を抜 いた。
コハルが、
「わき水 もあるね。よかったわ」
といい、さっそくわき水を手ですくって顔 を洗 った。
「うひゃぁ。冷 たい!」
それを聞 いたヒロユキもやってきて、わき水を口 に含 んで飲 み込 んだ。
「……うん。飲 めるみたいだな」
そうやって水 を飲 んでから、私たちは小屋 に戻 った。
二人はこの小屋の持 ち主 が誰 なのか、なにか手 がかりがないかどうか探 している。
「あっ。これ!」
道具袋 を探 していたコハルが手帳 を発見 した。
ヒロユキが、
「でかしたぞ!」
といってやってくる。
二人はベッドに並 んで座 って、手帳 をのぞき込 んだ。
私 もベッドに飛 び上 がって、二人 の背中越 しに手帳 を読 んだ。
――――
この手帳 の持 ち主 は、オブライエンというダークエルフの男 だったようだ。
ここの大陸 で使 われている年号 がわからないから、何年前 の人 なのかはわからないけど。
たまたま私たちと同 じように、光 る石 を見 つけて触 ったところ、例 の落 とし穴 というか滑 り台 に落 ちたようだ。
オブライエンは狩人 だったので、武器 を持 っていたことが幸 いし、さらに森 の民 であるダークエルフだったので、ここで生活 する分 にはそれほど困 ることはなかった。
手帳 の内容 のほとんどが、ここから脱出 するための出口 にチャレンジした記録 だった。
――ここにきて1143日が過 ぎた。チャレンジも325回になる。
例 の分 かれ道 を左 に行 くと、こう配 が上 に向 かっていることがわかった。出口 はこちらだろう。
前回 は右 に行 ったが、向 こうは下 に続 いていた。最深部 には立派 な扉 があったが、その向 こうからは普通 じゃない気配 がしたから、あそこはこの洞窟 のボスがいるのだろう。扉越 しでも感 じる強大 な力 に、とても私一人 では戦 えるとは思 えない。
ダンジョンによっては、一番奥 のボスをたおすと、その向 こうに出口 につながる転移魔方陣 があるという。もっと私に力があればそれも可能 だったろうに。
――1256日目。
前回 は広場 でゴーレムと戦 う羽目 になった。相手 の動 きはおそいが、武器 が壊 れないか心配 しながら戦 ったので、うっかりと攻撃 をまともにくらってしまった。
雷魔法 でやっつけたが、身体 が回復 するまで時間 がかかってしまった。
洞窟 には罠 がないようだが、予想外 に強 い敵 が現 れるので気 が抜 けない。
今回 は、ゴーレムと戦 った小部屋 からさらに上 を目指 す。……ああ、早 く地上 に戻 りたい。
――1543日目。
途中 で大 きな部屋 があり、そこに出 てくる部屋 の主 をたおすことができない。くそっ。
今度 こそ。……今度 こそ、あのキメラをたおして、その向 こうへ行 ってやる。
だが奴 は強 い。念 のため、予備 の装備 をここに置 いておく。
早 く地上 の生命力 に満 ちた風 を、全身 で感 じたい。
――――
「……」
「……」
なるほどね。このオブライエンさんが無事 に地上 に出 られているといいけどね。……でも、そうか。ダンジョンね。その可能性 は高 いわね。ただ、そうなると……。
最悪 の場合 、地上 のあの石 もダンジョンの一部 。罠 だとすると、脱出不可能 のトラップだという場合 もあるわけ。そんでもって、そうなると……、出口 は一番奥 のボスの向 こうにある転移魔方陣 だけ、という可能性 が高 い。
私が本当 の力を出せば余裕 だと思 うけど。……う~ん。
そのお
すぐに二人のもとにいくと、
まわりを
ここの
ヒロユキに
コハルが、
「こ、ここは?」
とまわりを
ヒロユキが
「
と
そこへ
その
「やばい! ……あそこの
そういってコハルの手をとって
私は二人の
その
ヒロユキがあわてて
二人はあわてて
私には
「い、いないな……」
「
そういってへたり
……
へたり
ちょっと
さすがに
ようやく
「
ヒロユキが
「そうかもな。……あの
という。
それから
その
その
……どうやら
きれいな
ヒロユキは
「うん。どうやら
そういって
コハルは
ヒロユキと
ついで
「こっちも
といい、
「じゃあ、ちょっとまわりを
ヒロユキがかんぬきを
私はそのすき
それを
「やっぱり
といって、ようやく
コハルが、
「わき
といい、さっそくわき水を手ですくって
「うひゃぁ。
それを
「……うん。
そうやって
二人はこの小屋の
「あっ。これ!」
ヒロユキが、
「でかしたぞ!」
といってやってくる。
二人はベッドに
――――
この
ここの
たまたま私たちと
オブライエンは
――ここにきて1143日が
ダンジョンによっては、
――1256日目。
――1543日目。
だが
――――
「……」
「……」
なるほどね。このオブライエンさんが
私が