０３：陰キャぼっちとドッペルゲンガー

　ピピピピ、ピピピピ……
　耳元から聞こえる無機質で不快な音。
　麻里菜は『スヌーズ』のボタンを押して、再び眠りにつく。

　五分後。
　ピピピピ、ピピピピ……
　今度は『停止』のボタンを押して、眠りにつく。





　しばらくして。

「麻里菜ーーーー！　いい加減起きなさい！」

　自身を呼ぶ声に麻里菜は飛び起きた。スマホを見る。
　あ、やばい。
　自分の部屋を飛び出して階段を駆け下りると、スーツを着た母が怖い顔をして立っていた。

「初日から寝坊って、どういうこと！」
「……ごめん。無意識に目覚まし止めてた」

　親切にもご飯とみそ汁が用意されている。麻里菜は冷めたみそ汁を一口飲み、表面が少しカピカピになりかけたご飯を口に運ぶ。
　寝起きはご飯が進まない。何とか食べきって、シンクに茶碗とお椀を持っていく。薬を飲んで、洗面所に走った。

「今日初めて高校の制服着るんだから、早く起きなさいってあれほど言ったのに」

　そうは言っても今日は母がついてくるので、いつもの平日ほど時間ギリギリではないのだが。

　歯磨きをし、顔を洗い、自分の部屋で制服に着替えた。
　白いブラウスの上から紺色のセーターを着て、紺や青を基調としたチェック柄のスカートをはき、黒いブレザーを羽織る。

「高校のスカート、やっぱりちょっと短いよなぁ」

　中学の制服のスカートは、膝小僧(ひざこぞう)が完全に隠れなければいけなかった。その上、行事の時は白いハイソックスだったのでダサいの極みだった。
　高校は、膝頭(ひざがしら)より少し上でよいのだ。靴下は同じくハイソックスだが、紺色なので引き締まって見える。

　中学の制服は自分でネクタイを結ばなければいけなかったが、高校の制服は青チェックのリボンで、ボタンを留めるだけでよい。
　何と楽なこと。

　むしろ、中学の方が制服着るの時間かかってたし。

「おお、いいじゃん。頭よさそうに見える」

　弟と一緒に留守番する父が麻里菜を指さす。

「なに、頭よさそうって。少なくともお父さんよりは頭いいし」

　そう返しつつクシを手に取り、髪をとかす。

　春休みでバッサリと髪を切った麻里菜は、首から前にかけて長くなる、いわゆる前下がりボブだ。
　おまけに、脳天あたりにアホ毛もある。水でぬらして直しても、この二本は絶対に十分後にはピョコンと姿を現す。

「こいつはいいや。直してもすぐ戻っちゃうし」

　麻里菜は学校指定のリュックサックを背負って、ローファーに足を滑らせた。

「いってきます」
「お姉ちゃん、頑張ってね！」

　五歳下の弟が玄関まで見送りに来てくれた。

「帰ってくるまでにちゃんと宿題終わらすんだよ。明日から学校なんだから」
「はいはい」

　母の忠告にテキトーに返事をする弟だが、麻里菜と母が家を出たとたんにスイッチに手を出すだろう。「何で五年生からは宿題があるんだよ！」って文句を言っていたとかなんとか。

「じゃあねー」

　弟に手を振る麻里菜。

　ああ、平和だな。これもマイナーレがもたらした平和か。
　この時の麻里菜は知る由もなかった。また妖力と魔力を使う時がくるなんて。





「はぁ、やっと着いた！」

　学校の最寄り駅に着くと、母は腕時計を見た。いつもヒールをはく人間ではない母が一時間電車に揺られれば、それは疲れるだろう。

「やばい、かかとが痛い。」

　部活のコンクール以来のローファーで、麻里菜のかかとも悲鳴を上げつつある。

「ばんそうこうは？」
「…………あ」
「……まったく、持ち歩いてなさいよね」
「まだ大丈夫。ちょっと痛いだけだから。ありがと」

　母の歩くスピードに合わせ、駅から十分ほどで学校に着いた。だが、麻里菜の早歩きならあと二分は削れる。

「じゃあ、終わったらここに集合ね」
「オッケー」
「またあとで〜」

　互いに手を振り、麻里菜は上履きを取り出して校舎の中に入っていった。
　一年生の教室は五階。ここの学校の校舎は縦に長く、六階まであるのだ。五階まで上り終わるころには、麻里菜の息が上がっていた。

　麻里菜は一年八組。八組の教室は階段のそばにあった。

　扉の向こうには、高校生活を共にするクラスメイトがいる。三年間クラス替えのない八組の……。

　麻里菜は後ろの扉を開けた。
　もうクラスの半分くらいの人がいる。みんな早いなぁ。まぁ、いるのは全員女子なんだけど。

　黒板に座席表がデカデカと貼ってあった。私の席は……そこか。廊下側から三列目の、前から二番目。ビミョーな位置だな。
　麻里菜はリュックを下ろして座った。

　麻里菜の隣には、それはそれはインパクトのある人が座っている、

　髪、ながっ……！

　ポニーテールをしていても腰より長い髪。これ、髪下ろしたらすげぇ長さだよな……。
　それに、明るいブラウンの髪。……染めてんのか？
　あと、身長高ぇなぁ。十センチくらい分けてくれないかなぁ。いや、十センチと言わず、もっと。

　あっ、名前は……高山さんか。

「ん？　やっぱり髪の毛気になる？」

　はっ！　視線ずらすの忘れてた！

「ご、ごめんなさい」
「いいの、いいの。これ、地毛だから」
「そ、そうなんですね」

　ああ、やっぱりコミュ障の返事になっちゃったなぁ。

「ちなみに、私は高山美晴。『美(うつく)』しいに、天気の『晴(は)』れる。名前は？」
「私は小林麻里菜。字は……『麻(あさ)』に『里(さと)』に菜っ葉の『菜(な)』」
「麻里菜、よろしくね！　あと、タメでいいよ」
「よ、よろしく」

　背中を叩かれる麻里菜。これが、いわゆる陽キャか。いちいちとる行動がデカい。

　と、いうか。……いや、ちょっと待てよ。やっぱりそうだよな……

「「顔そっくり！」」

　は、ハモった。

「そうだよね！　今思ったんだけど、私と顔そっくりだよね！」
「うん。思った」
「やったー！　そっくりさんだ！」

　勝手に握手をさせられ、戸惑うしかない。

「ほら、世界に三人、自分と顔がそっくりの人がいるって言うでしょ？　そのうちの一人と会っちゃったぁ！」

　彼女のテンションについていけず、麻里菜はさっきから苦笑いをし続けていた。

「そうだ。どこ住んでんの？」

　こ、困った。そもそも知ってる可能性低いぞ……。

「えっと、真尾(まさお)って知ってる？」
「うーん……分かんない。何線？」
「東武(とうぶ)東上(とうじょう)線なんだけど……まぁ、ここからだと川越(かわごえ)より向こう」
「あー、川越より向こうは分かんない」

　やっぱりか。

「そんな遠いと、ここまで結構時間かかるでしょ？」
「うん、一時間はかかるね」
「うわっ、遠っ！」

　いや、私だって近場で済むならそっちの方がよかったし。

「美晴ちゃんは？」
「私は川口だよ。最寄りは西川口」

　川口……行ったことないなぁ。てか、そんな都会に住んでんのか……さすが私立に行く金持ちは違う。って、自分もか。

　麻里菜は改めて、高校生になって視野が広がるという体験をした。今までは市内の、同じ学区内のみの世界。それが一気に県内全域に広がった。私立なら県外から来る人も普通にいるらしい。

「さっきからずっと気になってたんだけど……髪、きれいだね。」
「そう？　ありがと！」

　美晴の髪は、蛍光灯と窓からの光で透きとおるような美しさがあった。
　麻里菜の母は、美晴の髪と同じくらいの濃さで染めているが、さすがにここまでひきこまれない。本当に地毛なのだろうと麻里菜は思った。
　よほど手入れを頑張っている髪なのか、麻里菜のようなボサボサ髪とは全然違う。ああ、ＪＫってこういうことか。

　そういえば……同級生とこんなにしゃべったの、すごい久しぶりだ……！　しかも、いわゆる陽キャな人としゃべったなんてな！

　二人が話している間に、クラスのほとんどの人が座っていた。

「ブローチ、つけたら？」

　美晴は麻里菜の机の上を指さす。
　美晴の言葉で初めて、ピンクの花のブローチの存在を知った。

「あ、そ、そうだね」

　陽キャに絡まれても、陰キャは陰キャのままであった。