第２９話　失踪

　今回の妻の殴打について、義父を呼んで話し合った。
「これからは楽しく笑顔で暮らせるようにしていきたい」
　そう言って、妻は謝った。
「自分で感情をコントロールしないと、どんどんエスカレートしていっているから、これからは、自分でもキレないように気をつけてほしい」
　私は妻に頼んだ。
　それからの妻は、キレそうになると気を落ち着けるために、夜でも一人でコンビニに出かけた。無理やり感情を抑えているように見えたが、それでも私は良い方向に進んでいるんだと自分に言い聞かせた。

　それから、三週間が過ぎた、ある朝。
「お父さん、お父さん」
　二階で出かける準備をしていると、下から娘が泣く声が聞こえた。あわてて下りると、玄関で娘がゼリーを投げ、妻がそれを傍観していた。
　泣く娘を抱いて、リビングに入った。
「お父さんと一緒にゼリーを食べよう」
　娘をなだめて、スプーンを持って来て食べさせる。
「感情的になった時は、放っておくしかないんや」
　妻は冷淡に言い捨てた。

　その日の昼、午前中の仕事を終えて、家に帰ると、食卓に書置きがあった。
「結婚生活について考えたいので、娘を連れて実家に帰ります」
　そう記されていた。
「また、なんで勝手なことを！」
「やっと収まって、これから何とかやっていこうとしているのに！」
　心の中で叫んだ。
　怒りに震える指で、携帯で妻に電話した。
「メモの通りです。冷却期間を置きたいんや」
　そう繰り返し、電話を切った。保育園も休んでいた。父に電話すると、保育園のことも聞いておらず、夕方には迎えにくるつもりをしていた。事情を話し、二人で妻の実家を訪ねることにした。

「知らない。分からない。」
　義父は妻と娘の行き先について、そう繰り返すだけだった。
「三十五歳の立派な娘がやっていることだから、本人に任せている」
　義父は無表情で、いつもの作り笑顔はなかった。
「ここから入ったら、警察を呼びます！」
　玄関を指さし、義父は声を荒らげた。
「ここから入ったら、警察を呼びます！」
　必死の形相で繰り返す。
　言い返そうとする父を押し止めた。
「この前の話は何だったんですか」
　義父は目線を下げたまま、何も答えない。
「保育園はどうするんですか」
「たぶん連絡すると思います」
　義父は無表情で答えた。
「そんないい加減な…」
　思わず言葉が漏れた。
　いい加減な人間だったんだと思う。何度話し合ってでも問題を解決して、娘の家庭を丸く収めるつもりなんてなかったのだろう。感情的になる自分の娘の言いなりになって、母子家庭になった時のこと、孫娘の将来なんて想像もせず、ただ今だけをやり過ごせればいいのだろう。あきれて、言葉が出なかった。
　理屈が通らないのは、妻だけではなかった。幼児期の家庭環境だけではなく、遺伝的な問題もあるのだろう。
　こういう人間を頼みにして、妻の問題行動を収めようとしていた自分は、今になってみれば、本当に馬鹿だったと思う。妻が反省して良くなっていくと心から信じてしまった自分は、今思うと、本当に愚かで世間知らずだった。
　平然と嘘をつき、平然と人を裏切ることができる。世の中には、こういう人間が存在するのだ。