会えない人(1)
文字数 1,643文字
ほどなくして、ルミ子さんの店に着いた。
その外観も古い町並みも、7年後とほとんど変わりない。
わたしと海翔くんは、店の軒先に並べられた古茶碗を見るふりをしながら、
ちらちらと中の様子をうかがっている。
──これから会うルミ子さんとは、初対面になるんだよね。
──うっかり変なこと言わないように、気をつけないと……。
「……入らないのかよ?」
しびれを切らしたように海翔くんが口を開く。
「入りたいんだけど……ま、まだ気持ちの整理が……」
「ったく……仕方ねえな」
海翔くんはそう言うと、いきなり店の引き戸に手をかける。
「わっ!? 海翔くん! 待って!!」
わたしの叫び声が、引き戸の開く音と重なる。
──うわ、開けちゃった……仕方ない、こうなったら行くしかない……!
でも、やっと覚悟を決めたのに、海翔くんは入り口で立ち止まっている。
「どうしたの? 入らないの?」
「ちょっと訊くけどさ……」
海翔くんは首だけまわしてわたしのほうを向き、小さな声でこそっと囁く。
「ルミ子さんって……女の人?」
「なっ……! あたり前でしょっ!」
するとそのとき、店の中から声がする。
「いらっしゃい」
──え……。
聞こえてきたのは、ルミ子さんではなく、男の人の声だった。
※ ※ ※
「そうですか……店長さん、いらっしゃらないんですね」
「ええ、すみません」
店にいたのは、ルミ子さんの息子さんだった。
アロハシャツに雪駄を履き、長く伸ばした髪はヘアゴムでひとつにまとめられている。
息子さんのいでたちは、ルミ子さんが言っていた道楽者そのものだった。
「店長、海外なんすよ。帰ってくるのは、1か月先になるか、2か月先になるか……
買い付けだって張りきってたけど、要は遊びに行きたかっただけですよ、きっと。いい年して、手のつけられない道楽者なんすよ」
──ルミ子さんと息子さん、お互い同じように言ってる……。
いつものルミ子さんの優しい笑顔が目に浮かぶ。
──やっぱり、会いたかったな……。
ルミ子さんと仕事をしていた日々が、やたらと懐かしく思えた。
※ ※ ※
古道具屋を出て、もと来た道を海翔くんともどっている。
「……で、ほかに知り合いいないのかよ?」
「いない。引越しして来たばかりだったし……」
ルミ子さんに会えなかったのが、まだこたえていた。
──ルミ子さんが帰ってきた頃に、また来ようかな……。
未練たらしく店のほうを振りかえる。
──本当なら今のこの時間にいるはずのないわたしは……これから誰とどんなことを話せばいいんだろう……。
「おい」
「痛っ!?」
とんっ、といきなり後頭部にチョップされた。
「な、なに!?」
「うすらボケーッとしてるから」
「は!? その言いかたひどい!」
「買い物、行くんだろ。テキパキ行動してくれよな」
歩調を早められ、あっという間に距離が開いてしまう。
「ま、待ってよ!」
ほとんど走るようにして、海翔くんの背中を追う。
──人にチョップなんかされたの、子どもの頃以来だよ。
──年上に対するなんていうのかな……そう、畏敬の念とか、ぜんっぜんっないんだろうな。
懸命に早歩きしながら、海翔くんをにらみつける。
──でも……。なんやかんや言って、いろいろ付きあってくれてるし、まあ……いい子なのかな。
「あっ! バス来てるぞ! 走れっ!」
「えっ!? ウソっ!?」
全力疾走する海翔くんに置いていかれないよう、わたしはあわてて走りだした。