第４話　お嬢さま、着席する

慌てた男性客は、そう言って蘭子(らんこ)を店内へといざなう。

……聞きようによってはとても危険なセリフであるが、もちろん彼に悪意はないし、ここは当然怪しいお店ではない。

蘭子が『アキバ絶対領域』の店内に足を踏み入れたのを確認して、男性客は、

逃げるように去っていった。

そして、入口に立ちすくむ蘭子を、スタッフのメイドが出迎えた。

他のメイドたちも、口々に「おかえりにゃさいませ」と言って蘭子を迎えた。

彼女にとっては聞き慣れた、『可愛い』とか『お嬢さま』といったワードが、蘭子の混乱をおさめてくれた。

にこやかな顔でおじぎをする女性スタッフ。18、9歳くらいだろうか。

もちろん、コスチュームはメイド服である。裾の広がった短めのスカート。白と黒のツートンカラーだ。頭には猫耳のような飾りが、ぴょこんと乗っかっている。

落ち着きを取りもどした蘭子は、メイドのことをまじまじと観察する。

そして首を回し、店内を見わたす。

白を基調とした内装。パステル調のピンクやブルーがアクセントとして配色されている、ポップで可愛らしい空間だ。

ちなみに言っておこう。

彼女は、こういう色が大好きである。小学校のランドセルも、パステルの水色だった。

しかし、もう『中学生(おとな)』になったのだから、もっとシックな趣味に走るべきだと最近は思っていて、寝具のカバーもピンクからグレーに変えさせたし――朝食時には、無理してブラックコーヒーを飲んだりもしている（実は、しずかがこっそりと砂糖を少量まぜてくれている）。

蘭子は背伸びをして、カウンターの奥へと目をやる。

何度でも言おう。

蘭子は超絶お嬢さまだ。

彼女の部屋は天蓋(てんがい)付きのクイーンベッドが悠々と収まるほどの広さだし、家族で食事をとるテーブルなどは、まるでヨーロッパの貴族かと思わせるほどの長さだったりする。

一般的な飲食店の規模など、彼女の常識の中には組み込まれていない。

促されて、蘭子は席を物色する。

店内には、カウンター席の一番奥に男性が１人、その背後のテーブルに２人組の男性客。小さなステージのような空間を挟んだ席に、女子大生らしき３人のグループが座っていた。

蘭子は奥のほうを避けて、入口付近の、４人掛けのテーブルを選んで着席した。

そしてそこは――

まったくの偶然ではあったが、とある人物にとっては大変都合のいい席だった。

そう……。

道路向かいのビルから、スナイパーライフルのスコープをのぞき込む、とある過保護なメイドにとっては、とても監視しやすい席だったのである。