３－１：魂をもった人間だけに許される最後の砦
文字数 3,168文字
あれから一週間。ぼくは以前と変わりのない日常を過ごしていた。
というのも、絶対小説の行方を占ってもらうことになったとはいえ、僕様ちゃんが用いる手段というのが、彼女の顧客である警察や政治家のコネを使って地道に調べあげるという、ほとんど探偵の仕事に近いものだったからだ。
どこが占い師やねんとツッコミたくなるが……苦労して頼んだすえに当たるかどうかもわからないオカルトに頼るよりはよっぽどマシである。
探偵に依頼したのなら三十万相当の料金も妥当ではあるし、ひとまず僕様ちゃんから報告が来るまで待つほかなさそうだ。
一方、本業のほうもとくに進展はない。
僕様ちゃんから言い渡された『欧山概念 の二次創作をせよ』という課題に合格し、失いかけていた創作に対する自信がよみがえってきたものの、だからといってすぐに本が出版できるわけもなく、結局は何度も担当編集さんに新シリーズのプロットを送りつけて、ゴーサインが出るまでトライし続けるしかないのである。
というわけでこちらも返事待ちの状態。
編集さんはいつも忙しいので、たぶんけっこう長いこと待つハメになる。
「こういう宙ぶらりんの状態が一番ストレス溜まるんだよな……」
ぼくはマンションの自室で一人、パソコンのモニターに向かって呟く。
一瞬、まことさんを誘って、またどこかへ遊びにいこうかと考える。
しかし今までは『紛失した原稿の行方を探す』という口実があったからよかったものの、今はこれといって理由がない。
つまり普通にデートに誘うかたちになる。
「しまった、どうアプローチしたらいいかわからないぞ……。ていうかぼく、自分からメッセージを送ったことなかったな、今まで」
しかたない。彼女のほうから『兎谷せんせー(*´∇｀)』と声をかけてくれることに期待しよう。
これぞまさに草食系男子の生態。リードしてくれ、ぼくを。
しかしこうなってくると本当にやることがない。
あとはアニメを観るか、ソシャゲをやるか、ＳＮＳでチャットするか、小説のネタになりそうな話を探すくらいしかなさそうだ。
しばし悩んだすえ、埼玉の山間部に現れたという『謎の食肉植物』のニュースがどうにも心に引っかかっていたので、続報がないかとネットをさまよう。
しかし目についたのは、そんなオカルトとはまったく関係のない、ライトノベル業界についてのニュースであった。
――――――――――――
大手ＩＴ企業ＢＡＮＣＹは◯月×日、同社が開発したＡＩを使って執筆したエンターテイメント小説が、第一回ネオノベル新人賞の最終選考に選ばれたことを発表した。惜しくも受賞にはいたらなかったものの、人工知能によって執筆された作品が文芸賞の最終選考まで進むのは今回が初となる。ＢＡＮＣＹ社の代表取締役【田崎源一郎】氏（写真中央）は「今後はエンターテイメントの分野においてもＡＩの技術は活用されていくだろう。プログラムであればスランプとも無縁なので、刊行ペースをあけることなくベストセラー作品を提供し続ける、人気のＡＩ作家が誕生する日が来るかもしれない」と、精力的に展望を語った。
――――――――――――
ぼくはけっこう驚いた。
ＡＩに小説を書かせるという試みはたびたび行われてきたものの、新人賞の最終選考にまで勝ち進んだとなれば大事だ。
聞いたことのないレーベルなのでさほど規模は大きくなさそうだが、それでも数百もの応募があったはずだ。だというのにプログラムによってオートマチックに執筆された作品が、幾多ものラノベ作家志望者が心血を注いで作りあげた作品を踏み越えて、受賞間近のところまで登りつめていったわけである。
技術の発展という意味では喜ばしいニュースかもしれない。
しかしぼくはどうしても、心にもやもやとしたものを抱えてしまう。
小説技法について多少でもかじれば、読者が面白いと感じる物語の筋書きには武道の『型』のような、一定の法則や決まりごとがあることは嫌でも理解することになる。
起承転結、序破急、いわゆる王道あるいはテンプレ、推理小説におけるノックスの十戒やヴァン・ダインの二十則……逆に言うとこの辺りのお約束を守ってさえいれば、一定の水準を満たした物語を書きあげることができるわけだ。
そのうえで今の中高生が好みそうなエッセンスであるとか、ヒット作品のオマージュ（悪く言えばパクリ）を分析しつつ加えていけば、たとえプログラムであろうとも新人賞を勝ち抜けるほど完成度の高い作品を生みだすことさえ可能なのかもしれない。
だが――もし機械的な分析や理屈だけで面白い小説が、あるいはベストセラーになるほどの小説が書ける未来がくるのだとしたら、ぼくたち作家はなんのために存在するのか。
幾千もの言葉の中からきらめく小さな光を拾いあげ、血反吐をインクに変えて文字を刻む。そうやって作家が原稿に魂をこめるからこそ、真に読者の心を震わせる小説が紡がれる。
ぼくはそうであってほしい。
物語を夢想することは、ほかのなにかに代用させることのできない、魂をもった人間だけに許される最後の砦であってほしいのだ。
「まあ、最終選考に残った作品が本当に面白いかどうか、自分で読んでみないことにはなんとも言えないけどね」
と最近さらに増えてきた独り言を呟きつつ検索してみると、件のＢＡＮＣＹ社は最終選考に残ったＡＩ小説を投稿サイトに公開していた。
ざっと読んでみたものの、それほどの内容ではなかったのでホッと胸をなでおろす。
ジャンルとしてはモンスターを狩るタイプの某人気ネットゲームをモチーフにした近未来ＳＦアクションで、完成度こそ低くはないものの目新しいところはまったくない。今のところ売れている作家のエッセンスを適当に拾いあげただけの、劣化コピー的な作品でしかなさそうだ。
しかしそこまで考えたとき、脳裏に苦い記憶がよぎった。
「そういえばぼくのデビュー作もめちゃくちゃ叩かれたな。金輪際 先生の劣化コピーだって……。思いだしただけで胃が痛くなってきた……」
ぼくとてご大層にＡＩ小説を否定できるほど、自分の作品に魂をこめられていないのかもしれない。
あるいは金輪際先生のように、多くの人に愛される小説を書けたなら――と思うものの、あのおっさんもおっさんで『文才を与える魔術的な原稿』などというクソみたいなオカルトに手を出していやがるので救いようがない。
まったく、人格的にも尊敬できる先輩だったらよかったのになあ……。
するとちょうど、スマホが着信を知らせる。
手にとってみると、僕様ちゃんからメールが届いていた。
――絶対小説の件について、話しておきたいことがある。
はて。紛失した原稿が見つかったのだろうか。
それとも手がかりだけ？
文面にはほかになにも書かれていないので、実際に会って聞いてみるほかなさそうだ。
そう思いスマホを閉じたとき、ぼくの腕に小さな虫のようなものが貼りついていた。
よくよく見てみると、それは虫ではなく、なにかの模様のようだった。
欧山概念の。
絶対小説に書かれていた。
クセの強い。
文字。
その一部がタトゥーのように、皮膚の表面に刻まれている。
「……え？」
ぎょっとしてもう一度調べてみると、文字は跡形もなく消え失せていた。
そういえば原稿を読んだ帰り道、今のと同じ幻を見たような……。
たぶん、また気のせいなのだろう。
自分にそう言い聞かせてみるものの、身体の震えはなかなか止まりそうになかった。
というのも、絶対小説の行方を占ってもらうことになったとはいえ、僕様ちゃんが用いる手段というのが、彼女の顧客である警察や政治家のコネを使って地道に調べあげるという、ほとんど探偵の仕事に近いものだったからだ。
どこが占い師やねんとツッコミたくなるが……苦労して頼んだすえに当たるかどうかもわからないオカルトに頼るよりはよっぽどマシである。
探偵に依頼したのなら三十万相当の料金も妥当ではあるし、ひとまず僕様ちゃんから報告が来るまで待つほかなさそうだ。
一方、本業のほうもとくに進展はない。
僕様ちゃんから言い渡された『
というわけでこちらも返事待ちの状態。
編集さんはいつも忙しいので、たぶんけっこう長いこと待つハメになる。
「こういう宙ぶらりんの状態が一番ストレス溜まるんだよな……」
ぼくはマンションの自室で一人、パソコンのモニターに向かって呟く。
一瞬、まことさんを誘って、またどこかへ遊びにいこうかと考える。
しかし今までは『紛失した原稿の行方を探す』という口実があったからよかったものの、今はこれといって理由がない。
つまり普通にデートに誘うかたちになる。
「しまった、どうアプローチしたらいいかわからないぞ……。ていうかぼく、自分からメッセージを送ったことなかったな、今まで」
しかたない。彼女のほうから『兎谷せんせー(*´∇｀)』と声をかけてくれることに期待しよう。
これぞまさに草食系男子の生態。リードしてくれ、ぼくを。
しかしこうなってくると本当にやることがない。
あとはアニメを観るか、ソシャゲをやるか、ＳＮＳでチャットするか、小説のネタになりそうな話を探すくらいしかなさそうだ。
しばし悩んだすえ、埼玉の山間部に現れたという『謎の食肉植物』のニュースがどうにも心に引っかかっていたので、続報がないかとネットをさまよう。
しかし目についたのは、そんなオカルトとはまったく関係のない、ライトノベル業界についてのニュースであった。
――――――――――――
大手ＩＴ企業ＢＡＮＣＹは◯月×日、同社が開発したＡＩを使って執筆したエンターテイメント小説が、第一回ネオノベル新人賞の最終選考に選ばれたことを発表した。惜しくも受賞にはいたらなかったものの、人工知能によって執筆された作品が文芸賞の最終選考まで進むのは今回が初となる。ＢＡＮＣＹ社の代表取締役【田崎源一郎】氏（写真中央）は「今後はエンターテイメントの分野においてもＡＩの技術は活用されていくだろう。プログラムであればスランプとも無縁なので、刊行ペースをあけることなくベストセラー作品を提供し続ける、人気のＡＩ作家が誕生する日が来るかもしれない」と、精力的に展望を語った。
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ぼくはけっこう驚いた。
ＡＩに小説を書かせるという試みはたびたび行われてきたものの、新人賞の最終選考にまで勝ち進んだとなれば大事だ。
聞いたことのないレーベルなのでさほど規模は大きくなさそうだが、それでも数百もの応募があったはずだ。だというのにプログラムによってオートマチックに執筆された作品が、幾多ものラノベ作家志望者が心血を注いで作りあげた作品を踏み越えて、受賞間近のところまで登りつめていったわけである。
技術の発展という意味では喜ばしいニュースかもしれない。
しかしぼくはどうしても、心にもやもやとしたものを抱えてしまう。
小説技法について多少でもかじれば、読者が面白いと感じる物語の筋書きには武道の『型』のような、一定の法則や決まりごとがあることは嫌でも理解することになる。
起承転結、序破急、いわゆる王道あるいはテンプレ、推理小説におけるノックスの十戒やヴァン・ダインの二十則……逆に言うとこの辺りのお約束を守ってさえいれば、一定の水準を満たした物語を書きあげることができるわけだ。
そのうえで今の中高生が好みそうなエッセンスであるとか、ヒット作品のオマージュ（悪く言えばパクリ）を分析しつつ加えていけば、たとえプログラムであろうとも新人賞を勝ち抜けるほど完成度の高い作品を生みだすことさえ可能なのかもしれない。
だが――もし機械的な分析や理屈だけで面白い小説が、あるいはベストセラーになるほどの小説が書ける未来がくるのだとしたら、ぼくたち作家はなんのために存在するのか。
幾千もの言葉の中からきらめく小さな光を拾いあげ、血反吐をインクに変えて文字を刻む。そうやって作家が原稿に魂をこめるからこそ、真に読者の心を震わせる小説が紡がれる。
ぼくはそうであってほしい。
物語を夢想することは、ほかのなにかに代用させることのできない、魂をもった人間だけに許される最後の砦であってほしいのだ。
「まあ、最終選考に残った作品が本当に面白いかどうか、自分で読んでみないことにはなんとも言えないけどね」
と最近さらに増えてきた独り言を呟きつつ検索してみると、件のＢＡＮＣＹ社は最終選考に残ったＡＩ小説を投稿サイトに公開していた。
ざっと読んでみたものの、それほどの内容ではなかったのでホッと胸をなでおろす。
ジャンルとしてはモンスターを狩るタイプの某人気ネットゲームをモチーフにした近未来ＳＦアクションで、完成度こそ低くはないものの目新しいところはまったくない。今のところ売れている作家のエッセンスを適当に拾いあげただけの、劣化コピー的な作品でしかなさそうだ。
しかしそこまで考えたとき、脳裏に苦い記憶がよぎった。
「そういえばぼくのデビュー作もめちゃくちゃ叩かれたな。
ぼくとてご大層にＡＩ小説を否定できるほど、自分の作品に魂をこめられていないのかもしれない。
あるいは金輪際先生のように、多くの人に愛される小説を書けたなら――と思うものの、あのおっさんもおっさんで『文才を与える魔術的な原稿』などというクソみたいなオカルトに手を出していやがるので救いようがない。
まったく、人格的にも尊敬できる先輩だったらよかったのになあ……。
するとちょうど、スマホが着信を知らせる。
手にとってみると、僕様ちゃんからメールが届いていた。
――絶対小説の件について、話しておきたいことがある。
はて。紛失した原稿が見つかったのだろうか。
それとも手がかりだけ？
文面にはほかになにも書かれていないので、実際に会って聞いてみるほかなさそうだ。
そう思いスマホを閉じたとき、ぼくの腕に小さな虫のようなものが貼りついていた。
よくよく見てみると、それは虫ではなく、なにかの模様のようだった。
欧山概念の。
絶対小説に書かれていた。
クセの強い。
文字。
その一部がタトゥーのように、皮膚の表面に刻まれている。
「……え？」
ぎょっとしてもう一度調べてみると、文字は跡形もなく消え失せていた。
そういえば原稿を読んだ帰り道、今のと同じ幻を見たような……。
たぶん、また気のせいなのだろう。
自分にそう言い聞かせてみるものの、身体の震えはなかなか止まりそうになかった。
