ぼくは高城さんに挑戦する！

　目隠しをされて連れてこられた高城さんの会社。
　二度目の訪問だった。
　目隠しを取られると・・・
　大広間くらいの大きさの部屋。
　いきなりぼくの目に、悲惨な光景。
　十人の女性が手錠をはめられたうえ、足首にも重石をつけられて大声で泣いていた。
　二十代から三十代。美しい女性ばかり・・・
　高城さんの会社からお金を借りて返せなくなり、「人材派遣会社入社」の名目で遠くへ連れて行かれるんだ。
　部屋には薄い毛布が積まれているだけ。ほかにはなにもない。
　赤いブレザーの制服を着たＪＫカンパニーの五人がそばに立っている。高城さんに気がつくと、頭を下げた。
　その中に早智子さんの姿があった。
　ぼくが一礼すると、下を向いた。
　ぼくの隣に高城さん。
　迷彩服のブラウスにミニスカート、ハイソックスのファッション。
　胸を張って自信に満ちた態度。
　ぼくにはまぶしい。
　ぼくはあたりを見回す。

　ぼくの一番大切な女性(ひと)・・・

　部屋の隅にぼくの大好きな先輩はいた・・・
　後ろ手に縛られ、胸にもロープを回されていた。
　そのまま毛布の上で眠っていた。
　ぼく、涙がこぼれた。
　先輩って安らかな寝顔だった。
　それだけがぼくにとっての救いだった。

　「強い睡眠薬を何度か飲ませたの。
　起きたら、君に会わせろって騒ぐだろうから」

　高城さんはつまらなそうに言った。

　「洋ちゃん」

　先輩が話しかけてきた。
　目を閉じたまま、微笑んで・・・
　久しぶりだった。
　お姉さんのように、やさしくあたたかい響きだった。
　
　「一緒に行こうね・・・一緒にファミリーランドに・・・」

　小学校、中学校・・・
　ふたりでよく行った遊園地・・・
　先輩が時刻表を調べて・・・
　ぼくの手を引っ張って列車に乗って・・・
　ぼくの手を引っ張って切符を買って・・・
　一緒に乗り物に乗って・・・
　先輩がポテトやポップコーン、フランクフルトを買ってきて・・・
　一緒に食事をして・・・

　「オム焼きソバ買うからね・・・」

　ぼくが一番好きだったメニュー！
　いまでも覚えていてくれた。

　こぼれる涙が、すぐに洪水になった。
　手でぬぐったって止まらない。

　「残念ね。彼女、ひとりで行くんだよ。
　君はいないの」

　高城さんが笑った。

　「先輩と一緒にファミリーランドに行きます」


　そう答えた。
　涙は流れたままだった。

　「ローカルのゴミ遊園地でしょ。
　TDLに連れてってあげるから・・・
　本場のロスでもいいよ」

　高城さんがぼくの腕をつかんだ。

　「先輩と一緒にファミリーランドに行くんです」
　「彼女、遠くへ行っちゃうじゃない」
　
　高城さん、責めるようにぼくを見る。　

　「やめてください」

　高城さんに声をかける。
　小さな声だった。
　高城さんが笑う。ぼくの顔見て・・・

　「契約だもん」
　「全員、帰してあげてください」
　「だめ！」

　高城さんがぼくの肩を叩く。

　「ごめんね。
　でもこれが一番いいことなんだよ」
　
　その時、ドアが乱暴に開いた。
　ムッシュー鈴木と宇野のふたりだった。

　「受け取りに来たぞ！」

　ムッシュー鈴木は叫ぶ。酒のビンをガブガブ飲みだした。
　ぼくに気がつく。目をむいて怒鳴った。

　「な、なんだよ！このガキ？」

　濁った目がぼくをにらむ。

　「あなたに関係ないし、話す気もないから」

　高城さんが答える。
　ムッシュー鈴木が今度は高城さんをにらみつける。
　高城さんは知らん顔。

　「また約束の時間より早く来ましたね」　
　「う、うるせえな。アタマは俺だ」

　ムッシュー・鈴木の不機嫌な声。
　連れて行かれる女性たちをひとりひとり見ている。気味の悪い目つき。
　最後に先輩を見つけた。
　ニタニタと笑い始める。

　「ＪＫだ。しかもこの制服。王道女学園だ。女子校じゃないか！」
　
　ムッシュー・鈴木の気持ちの悪い笑が止まらない。

　「女子校だ！天使の花園だ！
　♪女子校の前で朝起きたら・・・♪♪♪
　♪ち、ちがうところも起きた～～～～～～♪
　ケーヘヘヘヘヘ。ケーヘヘヘ！
　お、おい！宇野！」

　ムッシュー・鈴木が酒の瓶を掲げる。

　「み、見ろよ。
　こ、この酒はなーーーーー！
　ツテン王国のイポン平原のマカが三百ｍｌ！
　そ、そうだ！三百ｍｌ入ってるんだ。
　バイアグラ二百ｍｌ。
　中国の毒蛇エキスが百ｍｌ！
　お、男の元気が立ち上がる！
　へへへへへへへ！
　十発確定！全員二発ずつだ！
　じ、ＪＫはな～～～～～～
　ち、チェリーガールかどうか確かめたらな。ラストの突っ込み以外はみーんなやるからな！
　女子校だ～～～～～～～～～～～～～～～～～
　ハーハハハハハ」

　女の人たちが泣き叫んでいる。
　なんてひどい男なんだ・・・
　ぼく、どうにもできないんだろうか？
　先輩だけじゃない。
　ほかの人たちをなんとかして助けたい。
　ムリなんだろうか？　
　
　「宇野！まずエンコーじゃなかった女子校からだ！」

　
　悪魔だ！
　女性の・・・
　そしてぼくら人間の尊厳を踏みにじる悪魔なんだ！
　だめだ！
　ぜったい許しちゃいけないんだ！
　だれかが止めなきゃならないんだ！
　こんなひどい人間がのさばる社会を、ぜったい許しちゃいけないんだ。
　ぼく、鈴木の前に立ちはだかった。

　「待ってください。連れていかないでください！」

　ムッシュー鈴木につきとばされた。

　「なんだ。てめえ。どけ！」

　ぼくは先輩に覆いかぶさった。

　「お願いです！」

　宇野がぼくの肩をがっしりとつかんだ。

　「やめて！」

　高城さんの声が響いた。

　「なんなんだ。このガキ！
　ベンキョーのしすぎか、『なんか』のやりすぎで、頭おかしくなったんか？」

　ムッシュー鈴木が高城さんにくってかかる。

　「友だちよ。指一本触れさせないから・・・」

　ぼく、高城さんの言葉に本当にびっくりした。
　あわてて高城さんの顔を見た。
　でも高城さんって無表情なままだった。
　手を伸ばし、ぼくの腕をつかんで立たせてくれた。

　「松山君。彼女が望んだことなんだよ。さあ、行こう」

　高城さんの言葉・・・
　ほんのわずかだけど・・・
　心がときめくくらいやさしかった・・・

　「宇野。そのＪＫを抱き上げろ。最初に車に乗せる」
　「はい」

　宇野が先輩に近づく。
　ぼく、宇野の前に立ちはだかった。

　「勝負してください」

　出せる限りの大声を鈴木と宇野になげつけた。

　「ぼくが勝ったら先輩も、ここにいる女の人も連れて行かないでください」

　こわかった。
　でも真剣だった。
　鈴木が笑い出した。口から酒を吐き出した。

　「アアアアア、アホか。お前！
　宇野はな、昔、マンモス・ウノってリングネームのプロレスラーだったんだ。
　フ、フーゾクでよ。ツッコミすぎて、病気拾って、頭がラリってアッパラバーで廃業だ。
　だ、だがよ。お前なんかかなうわけねえだろっ！」

　宇野はぼくなんか無視。先輩を抱き上げようとする。

　「逃げるんですか！」

　宇野の背中に話しかけた。鈴木のあざけりが聞こえてくる。

　「放っとけ。『週刊現代』かなんかの袋とじのグラビアの見過ぎで頭おかしくなったんだ」

　ぼく、あきらめなかった。
　こわい。死ぬかもしれない。
　でもぜったいに先輩を！
　ほかの女の人たちも！
　こんな奴らの自由になんかさせちゃいけないんだ。
　ぼく、決心してた。
　先輩を助けるためならなんでもするんだ。

　「口だけで強いと言ってる人間はいくらでもいます。あなたもそうですか！」

　宇野が振り向いた。立ち上がって、ぼくをにらみつけてきた。
　やった。ぼくのペースに乗って来た。
　でも鈴木は無理だ。酒をあおりながらイライラと叫んでる。

　「相手にするな。早く運べ！
　オレの遊ぶ時間がなくなるだろう」
　「すぐ終わらせますよ。ムッシュー・鈴木」

　宇野がぼくの前に立った。

　「なに考えてんの。松山君」

　高城さんがぼくの腕をつかむ。
　引き戻そうってする。
　でもぼく、高城さんの手を振り払った。

　「勝てる訳ないでしょ。殺されるよ」

　高城さんが叫ぶ。
　でもぼく、床に足をしっかりとつけ、決して動かなかった。

　「もしぼくが死んだら・・・」

　高城さんに話しかけた。

　「ぼくの生命(いのち)の代りに、先輩を助けてください。
　ほかの女の人たちも助けてください」

　宇野に勝てるなんて思ってない。
　でも先輩のために戦うことはできる。
　死ぬかもしれない。
　それでもいいんだ。
　ぼくが、自分の生命を代償に先輩を守ろうってする気持ち！
　高城さんに分ってもらいたかったんだ。
　慈悲の心が欲しかったんだ。

　「勝手なこと言わないで。そんな約束しない！」

　高城さん、イライラした口調で言う。

　「初めて会った時、りりしくてかっこいいと思いました。
　あこがれました。
　ぼくなんか、近づくこともできない女性(ひと)だと思っていました」

　高城さんの顔見て、ゆっくり、ぼくの気持ちを伝えた。
　急に高城さん、ぼくの目をそらした。

　「最高にステキでした。
　多分だれよりも・・・」

　高城さん、横を向いてしまった。
　ぼくの話、聞いてるかどうか、分からない。

　「だから信じてるんです」

　返事はない。
　ぼくは宇野に向かって突進した。
　すぐ目の前に、二メートル近い大きな体の男。

　でもぼくが見ているのは・・・
　とってもこわい目だけど・・・
　とっても美しい女性(ひと)・・・
　この女性(ひと)に勝たなきゃ・・・
　先輩を守るなんてできないんだ・・・
　高城さんはすごい女性(ひと)だもん。
　ぜったいにぼくは勝てない。　
　でも自分の生命を差し出したら・・・　
　この女性(ひと)の心を動かすくらいできるかもしれない・・・
　そうすれば先輩を守れかもしれない・・・