第38話 「機械屋」
文字数 1,404文字
佐伯警視正が話をつけた相手は通称「機械屋」と呼ばれる男だった。できるだけ小人数と会いたいという「機械屋」の要望で、メカに詳しい慧子とコータローが「機械屋」が指定したビジネスホテルの一室に出向いた。
慧子さん、「機械屋」さん、遅いっすね。約束の時間を15分過ぎてますよ。
日本人は時間に正確だけど、国によっては30分くらいの遅刻は定刻のうちだと聞いたことがある。そういう時計の持ち主なんじゃないの？
え～、だけど、そんな人と一緒に仕事できるかなぁ？
人質奪回作戦って、すごく時間にうるさい仕事ですよねぇ。
行動開始の時に、隊員みんなで時計の針を合わせるとか？
そうそう、それっすよ。
その時、ドアに「タッタカタッタ、タッター」とふざけたノックの音がした。
慧子がドアを開けると、ヒョロっとした若者が入ってきた。
若者は、遅れてきたことなど、どこ吹く風でズカズカと室内に入って来て、手に提げたコンビニの買い物袋かコーラを取り出し、ソファーにかけ長い脚を組んだ。
コカコーラで良けりゃ、あんたらの分も買ってきた。
（腰のポケットから財布を出して）あざっす。いくらっすか？
俺のおごりだ。財布よりヒップホルスターを外してソファーテーブルに置け。気になってしょうがねぇ。そちらのお姉さまは、ショルダーホルスターごと外せとは言わないから、ハジキだけ出しな。
目が利くのね。
若くても、俺は業界歴が長い。俺を出し抜こうなんて考えない方が身のためだぞ。
さてと。気分が落ち着いたところで、仕事の話だ。沖合いに停泊してるクルーズに穴をあけて、修理のために港に戻らせるんだって？ その場で沈めちゃダメなのか？
クルーズから連れ出したい男が一人いる。彼が泳げるかどうか、知らないのよ。だから、陸で捕まえたい。
ふうーん。
「機械屋」が、まず、慧子を頭からつま先まで眺めた。続けて、コータローも。
（慧子に向かって）あんたは、俺の同業者だな。
ええ、エンジニアだけど。
それから、そっちの兄ちゃんは理系でも、金にならない夢みたいな話を追っかけてる奴。数学か天文学ってとこかな？
数学者だ。数学は、全ての学問の基礎だ！
ふっ、言ってろ。
まぁ、いい。あんたらは二人とも、頭は回ってそうだ。うっかり、頭の回ってねぇ奴と仕事すると、こっちの命が危ねぇからな。
ボクは、時間にも正確な人が安心っす。
あぁ、待たせて悪かったな。部屋の前で、あんたたちの様子を少し観察させてもらってた。
えっ？
気がつかなかったのか？ 部屋の天井の隅っこを見てみろ。
「機械屋」が指さす先で、小さな光の点のようなものが見えた。レンズの反射だろう。
慧子が近づき、背伸びしてじっと見つめる。
見落とした。でも、これほど小型の監視カメラはめったに見たことがない。あなたが作ったの？
俺の手製だ。あんたらに指定した時間の1時間前にここに来て、仕掛けておいた。
イヤな男だなぁ
私は気に入った。「機械屋」さん、よろしく頼むわ。
わかった。俺は高くつくが、それは佐伯が払うと約束したからいいだろう。では、明日の朝4時に、あんた達二人でここに来い。俺は漁船とロボット魚雷を用意して待っている。時間厳守だからな。
「機械屋」が差し出したメモを慧子が受け取った。
あんたら、コカ・コーラはいらないのか？ いらないんなら、俺が持って帰るぞ。
飲みますよ。飲むに決まってるじゃないすか。
コータローがソファーテーブルの上のコーラの入った袋を取り、胸に抱えた。
