第６２話　グリーンラッド国へ１

　水晶神殿につくとともに、ラファティア姉さまに今回の件をご報告した。
　流石のお姉さまも眩暈(めまい)がしたようで、その場でへなへなと倒れた。

「ラファ姉さま！！」
　そっと抱き起す。

　お姉さまが、私の腕の中からじっと見つめてきた。
「お父様が許可されたと言うのは本当ですか？」

「はい！　許可してくださいました」

「なんて‥‥なんて無謀なことを」
　と今度は泣き出した。

「大丈夫です。お父様を説得する際にも申し上げましたが、圧倒的にアトランティスが有利な状況で王家の私を処刑なり、捕虜にすればアトランティスの宣戦布告を招きます。さすればグリーンラッドは全滅します。だから大丈夫です」
　力強く伝えた。

「あなたって子は、本当にハラハラさせて‥‥困った子だわ。私は心臓が破れそうですよ」

「申し訳ございません。でも今回、巨人族に侵攻させてしまうと、それこそ政府の思うつぼです。きっと完成したあの兵器を使います。そのようなことは絶対避けなければなりません！」

「ラムが言いたいことはわかるわよ。でも何故あなたが行くの？」

「私は王家の者です。その資格は充分にあると自覚しています。誰かが行かなくてはなりません」

「ではアークではいけないのですか？　あなたは女性なのですよ」

「アーク兄さまは気性が少々荒いところがあります。我が兄で失礼とは承知ですが交渉には不向きと思います。ラファ姉さまやアモン兄さまでは、やはり向いていないと思います。だから私が行きます！」

「なんてことを‥‥」
　お姉さまが大泣きをし始めた。
　初めて見るお姉さまの姿だった。

「ラファ姉さま、心配をおかけし本当に申し訳ございません。ですがアトランティスを滅亡から救いたいのです！　そのためなら私の命など軽いものです」

「そんなこと言うものではないわ！！」
　とてもキツイ言葉でした。ラファティア姉さまらしくない‥‥

「もう決めたのです。カルディアにも相談しますし、シルバーにも同行してもらいます。絶対に生きて帰って参ります！！」

「‥‥言っても無駄なのね」

「はい。お許しください」

　するとお姉さまは立ち上がり、私を思い切り抱きしめてくれた。
　いつまでも、いつまでも‥‥

＊

　お姉さまが私を開放すると、
「イーシュナ。こちらに来てください」

　すると駆け足で、巫女姿の女性が現れた。
　私も無論、知っている。
　ラファティア姉さまの護衛役で、剣の腕も立ち、結界維持にも重要な補佐役でもある。

「ラファティア王女。何用でお呼びでしょうか？」
　イーシュナがお姉さまに問う。

「この子が‥‥ラムディアが近々グリーンラッド国へ向かい、ラグナロク王を説得に行くのです。大変危険だけど、あなたには護衛として一緒に行って欲しいの」

「！！　それは本当の話ですか？」

「こんなことを嘘でも言えないわよ」

「そうでございますね。かしこまりました。ラムディア王女をお護りいたします」

「ありがとう。よろしくお願いいたします」
　ラファティアお姉さまが、イーシュナの手を握って心からの感謝を伝えてくれた。

「そのような‥‥ラファ姉さまの一番頼りになる護衛を私めになど、できません！」

「ダメよ。私がしてあげれるのはこれくらいしかないの。イーシュナは頼りになるわ。だから彼女を護衛として連れて行くことが私からの条件です」
　お姉さまの決意が伝わってきた。

「わかりました。ありがとうございます。ご厚意に感謝いたします」
　そう伝えた。

　イーシュナに向かい直し、
「イーシュナさん、巻き込むつもりはなかったのよ。ごめんなさいね」
　そう頭を下げた。

「ラムディア王女。頭をお上げください。私もお受けした以上、この命をもってしてもお護りする覚悟でございます」

「それでは、よろしくお願いします」

「かしこまりました」
　こうして、私の同行者にイーシュナが加わった。

　その後、一緒に向かうメンバーが決まった。
　私、シルバー、イーシュナの他に、近衛隊からライゼン部隊長、腕の立つカイオンの５人となった。