（８）
文字数 2,124文字
そんなの、重すぎる。いきなりこの船の全員の命を背負わされるなんて。
今さらながらに魔導師だなんて嘘をついたことを後悔する。だけどここまで来て撤回できる空気じゃない。
この世界に来て魔法や魔力には何度か触れた。自分の中に居るというその存在も、感じることはできる。だけどそれはあちらから接触がある時のみだ。自分から望んで関わろうとしたわけではない。すべて不可抗力だ。
「……別に、おまえひとりにそこまでの責任を負わせようとは思ってねぇよ。船長は俺だ。この船の責任はすべて俺にある」
言うのと同時に鎖骨にまで伸びていたレイズの指が肌から離れる。「少し乾かすから動くなよ」と言われ、あたしはまだ動けない。
「多少の失敗は譲歩してやる。まだガキみてぇだし。ただ、努力はしろ」
レイズの言う通りだ。ここまでのすべてが、不本意だったわけではない。少なくともここに、シェルスフィアにもう一度来ることを望んだのは自分だ。
ジャラリと頭の上で音が鳴る。頭の上で縛られた腕の、ジャスパーにもらったブレスレット。魔除けのお守りだ。
ジャスパーもレイズも、少なくともこんな見ず知らずのあたしに守りをくれている。あたしにはそれに報いる義務がある。
「……わかった。努力する」
「いいだろう。それから、この船で特別扱いはしない。船の見張りに加わってもらう。交代制だ、最初はジャスパーと一緒にやれ。だが、ある程度の処遇は考える。ガキとはいえ女だしな。部屋はこの部屋を使え。ここなら内から鍵がかかる。ただし変なマネしたら即海に投げ捨てるからな」
また物騒なことを言いながら、腕をしばっていた布を解いてくれた。流石にもう抵抗しないと判断したのだろう。
「わかった。そのかわり、レイズ。あたしはもう15だよ。ガキ扱いしないで。それと今後許可なく、触れたりしないでほしい」
体を起こしながら剥がれた衣服を集めて、見よう見まねで体に巻きつける。いまいち着方が分からない。後でジャスパーに教えてもらうか、制服が乾いていたら着替えたい。
胸元に視線をやると、肌に咲くような青い色。
心臓から延びる蔦のように、青い文様が鎖骨あたりまで描かれているのが布の隙間から見える。
「……ほう、言うな。確かに15は立派な成人だ。だがこの船に居る以上、おまえは俺に従う義務がある。それに触るなと言われると触りたくなるな。この船の男共は皆女には飢えてる」
言ったレイズの目が細められ、あたしを見据える。また、獲物を見るような目だ。彼の放つ空気がそう見せる。
「キスも肌に触れるのも、信頼の上に成り立つものよ。あんたと恋人になりたいとは思えない」
「は、俺だっておまえみたいなガキは願い下げだ。どこ触ってもつまらな過ぎるし」
「だからガキじゃないってば！ とにかく、キスは好きな人としかしたくないの！」
叫んでから、思わず口に手をやる。
自分でも意外だった。たかがキスに、そんなにこだわるだなんて。
だけどあたしは今まで彼氏も好きなひとも居なかった。別にいつか王子様がなんて夢見ているわけはないけれど、それでも。
恋に憧れている気持ちがないわけじゃない。好きなひとがいい。許すひとは、選びたい。
だって大事なものでしょう？
「キスなんて挨拶代わりだぜ？」
「あたしが育った場所では違う。そんなカンタンに、触れていいものじゃない」
言いながら唇を噛みしめる。
言葉にすると、どうして。ひどく子どもじみた理由に思えた。
「……くっ、面白いなおまえ」
「そんなの求めてない、笑われるようなことを言ってるつもりもないし」
じろりと睨むと、レイズは今までみた中で一番小馬鹿にしたように、至極楽しそうに笑っていた。それが余計に幼稚だと言われているようで腹が立つ。
「キスは検討しよう。ただ船乗りにとって腕の中に抱いた女にキスをするのは流儀だ。ただ肌に触れるなというのはな……船員の刺青は船のルールだ。誰かにやってもらわなくちゃならない。まぁ〝触れられてもいい相手″とやらを見つけて、やってもらうんだな」
「じ、自分でやっちゃダメなの？！」
「守りの
「だったらジャスパーに頼むからいい！」
なんて厄介なルールだろう。だけど集団生活や特別な場所に置いて、それは最も重視しなければならないことだということは、学校でも学んでいることだ。その場所にはその場所のルールがある。
「まぁせいぜい3日の付合いだ。気を付けるんだな、いろいろと」
ひどく意地の悪い笑みを向けたレイズはベッドから立ち上がり、それからぐしゃりとあたしの頭を乱暴に撫でる。触るなって、言ってるのに。
睨むけどちっとも効かない。絶対面白がって、わざとやってるんだ。
環境が違い過ぎるのだ。そこはもう、どうすることもできないだろう。ましてやあたしは拾われの身だし。
あたしもそこまで気にしない努力をしながら、自分の身を守るしかない。
そしてこれからのことを考えなければいけなかった。
