六十二 爪と湯気
文字数 2,523文字
攻撃を終えた子猫が、ぷいっと、横を向く。門大は、子猫に攻撃された部分に、目を向ける。
あれ？ 痛いけど傷とかにはなってない。そういえば、さっき、これをやられる前に、ミャフスされた所もなんともなってないな。さすがは、クラちゃんだ。ちゃんと気を使ってくれてる。それに比べて俺は。クラちゃんに変な事言って怒らせないようにしないとな。と門大は思う。
「ミャッミャッミュッミャ」
子猫が、鳴いた。門大は子猫の方を見た。
そうだ。今がチャンスだ。こうして、ゆっくりしてる間に、早く試練の話やこの状況についての話をしてしまった方がいい。という考えが、門大の頭の中に浮かんで来る。
ねえ、クラちゃん。と声をかけようとして、口を開こうとした、門大だったが、クラちゃん、ちょっと前に落ち込んでた時よりも、随分と、元気になったよな。なんか、表情も明るくなってる気がするし。それに、凄くリラックスしてるみたいだ。なんか、やっぱり、今は、話さない方がいい気がして来た。ここで、話をして、また、クラちゃんを落ち込ませてしまってもな。と、思うと、言葉を出す事ができなくなった。
「ミャ。ミャミュミュ。ミャーミャーミャーミュミュ」
子猫がもう一度鳴いた。
「ああ。ごめん。さっきも鳴いてよね。ちょっと、考え事しちゃってた」
門大は、言ってから、クラちゃんの事見てなかったから、なんで鳴いてたのか、全然分からない。なんだろう？ なんで鳴いてたんだろ？ と思い、子猫の言わんとしている事を、あれこれと考えたが、結局分からず、えっと、えっと、なんだろう。ごめん。分からない。と言った。
「ミャーミュミュウ」
子猫が寂しそうな顔をする。
「ごめんね。クラちゃん。ええっと、そうだな。何か、何か、クラちゃんの言ってる事が、分かるようになる方法があればいいんだけど」
門大は、子猫の寂しそうな顔を見つめながら、言葉を出した。
「ミャミャミャ。ミュンミャ」
子猫が、鳴いてから、何かを考えているかのような、難しそうな、顔をする。
「表情の変化は、随分と、分かるようには、なって来てると思うんだけど、それだけじゃ、伝わって来ない事が、多過ぎる」
門大は言い、なんでもいいから、何か、いいアイディアが浮かんで来ないかな。と思いながら、周囲を見回した。
「ミャミャミャミュ」
子猫が、門大の手を、ぽんぽんと優しく、片方の前足で叩いた。
「うん？ どうしたの？」
門大は、子猫の方に顔を向ける。
「ミュー」
子猫が門大の手から出ようとしはじめる。
「手の中から、お湯から、出たいの？」
「ミュ」
子猫が頷く。
「ちょっと待って」
門大は言うと、子猫だけを浴槽の中から出し、お風呂場のタイルの床の上にそっと下ろす。
子猫が、きょろきょろと周囲を見るように顔を動かしながら、タイルの床の上を歩き回り始める。
「もうお風呂あがる？」
「ミュミュン」
子猫が顔を左右に振る。
「何か、探してる？」
「ミュ」
子猫が頷く。
「俺も一緒に探すよ。何を探してるか、伝えてみて」
門大は、言ってから、子猫の一挙一動を見逃さないようにと、子猫の姿をじっと見つめた。
子猫が、思案顔をしつつ、少し歩いてから、お座りをする。
「クラちゃん、ちょっと、話変わるけど、寒くはない？ 大丈夫？ タイルの上に、クラちゃんの濡れてる足の毛から、垂れた水のせいで、クラちゃんの通った所に、足跡が残ってる。それだけ、毛が濡れてると、すぐに冷えちゃうんじゃない？ さっきみたいに、洗面器にお湯入れて一度入る？ それとも、こっちに一回戻って来る？」
門大は、タイルの上に残る子猫の小さな足跡を見て、そう言った。
「ミャッフ」
子猫がぴょんっと飛び上がる。
「急にどうしたの？」
子猫が、濡れているタイルの上に、片方の前足を当てると、爪を出し、タイルの上を爪で擦る。
「うん？ え？ クラちゃん？ 何を、やってるの？」
タイルを見つめていた子猫が、顔を上げると、周囲をきょろきょろと見回した。
「ミャン。ミャン」
お風呂場の壁に据え付けられていた、鏡の真下まで子猫が走って行き、鏡を見上げて、興奮したような様子で鳴き始める。
「どうしたの？ 鏡に、何かあるの？」
「ミャフ。ミャフ」
子猫が後足で立ち上がり、鏡の下の壁を、かりかりと両前足の爪で擦った。
「なんだろう？ とりあえず、鏡を、見たいのかな？」
門大は、言ってから、浴槽から出ると、子猫を抱き上げ、子猫を鏡の前まで持って行く。
「ミャーミャーミャー」
子猫が鳴いて、鏡に片方の前足をぺたりと付けた。
「お。肉球スタンプ」
湯気で曇っている鏡に、子猫の足跡が付いたのを見て、門大は言った。
「ミャフーン」
子猫が唸るように鳴き、今度は、前足から爪を出す。
「門大。これが読めますでしょうか？」
門大は、湯気で曇っている鏡に、子猫が爪で書いた文字を見て、驚きと感動のあまりに、思考が停止してしまって呆然としてしまい、すぐには言葉を返す事ができなかった。
「門大？ 見えてはいませんの？」
「クラちゃん」
子猫が再度書いた文字を見て、我に返った門大は、震える声で言い、子猫をぎゅっと抱き締める。
「ミャ？ ミャアー？」
子猫が、戸惑いながら鳴く。
「凄い。凄いよ。クラちゃん。そうだよ。どうして、こんな、簡単な事、気が付かなかったんだろ。ちょっと待ってて」
門大は、子猫を、タイルの上に下ろすと、お風呂場から外に出た。
「紙とペン。紙とペン。とと、その前に、クラちゃんとお湯を洗面器に入れて、俺の体も、拭いて」
門大は言いながら、お風呂場に戻り、子猫を洗面器に入れて、洗面器にお湯を注ぐと、お風呂場から出て、バスタオルを手に取り、自身の体を拭きつつ、紙とペンを求めて、家の中を探し回り始める。
「な、な、な、なんってこった。最初から、ここに、あったのか」
寝室の中に入った門大は、二つ並んで置いてあるベッドの、頭側の間の横にあった、サイドテーブルの上に、手に持って使うのに、ちょうどいい大きさのホワイトボードと、それに書き込む用の、ペン尻にホワイボードに書いた文字を消す為の、ホワイトボードイレーザーの付いている、ペンが載っているのを見て、声を上げた。
あれ？ 痛いけど傷とかにはなってない。そういえば、さっき、これをやられる前に、ミャフスされた所もなんともなってないな。さすがは、クラちゃんだ。ちゃんと気を使ってくれてる。それに比べて俺は。クラちゃんに変な事言って怒らせないようにしないとな。と門大は思う。
「ミャッミャッミュッミャ」
子猫が、鳴いた。門大は子猫の方を見た。
そうだ。今がチャンスだ。こうして、ゆっくりしてる間に、早く試練の話やこの状況についての話をしてしまった方がいい。という考えが、門大の頭の中に浮かんで来る。
ねえ、クラちゃん。と声をかけようとして、口を開こうとした、門大だったが、クラちゃん、ちょっと前に落ち込んでた時よりも、随分と、元気になったよな。なんか、表情も明るくなってる気がするし。それに、凄くリラックスしてるみたいだ。なんか、やっぱり、今は、話さない方がいい気がして来た。ここで、話をして、また、クラちゃんを落ち込ませてしまってもな。と、思うと、言葉を出す事ができなくなった。
「ミャ。ミャミュミュ。ミャーミャーミャーミュミュ」
子猫がもう一度鳴いた。
「ああ。ごめん。さっきも鳴いてよね。ちょっと、考え事しちゃってた」
門大は、言ってから、クラちゃんの事見てなかったから、なんで鳴いてたのか、全然分からない。なんだろう？ なんで鳴いてたんだろ？ と思い、子猫の言わんとしている事を、あれこれと考えたが、結局分からず、えっと、えっと、なんだろう。ごめん。分からない。と言った。
「ミャーミュミュウ」
子猫が寂しそうな顔をする。
「ごめんね。クラちゃん。ええっと、そうだな。何か、何か、クラちゃんの言ってる事が、分かるようになる方法があればいいんだけど」
門大は、子猫の寂しそうな顔を見つめながら、言葉を出した。
「ミャミャミャ。ミュンミャ」
子猫が、鳴いてから、何かを考えているかのような、難しそうな、顔をする。
「表情の変化は、随分と、分かるようには、なって来てると思うんだけど、それだけじゃ、伝わって来ない事が、多過ぎる」
門大は言い、なんでもいいから、何か、いいアイディアが浮かんで来ないかな。と思いながら、周囲を見回した。
「ミャミャミャミュ」
子猫が、門大の手を、ぽんぽんと優しく、片方の前足で叩いた。
「うん？ どうしたの？」
門大は、子猫の方に顔を向ける。
「ミュー」
子猫が門大の手から出ようとしはじめる。
「手の中から、お湯から、出たいの？」
「ミュ」
子猫が頷く。
「ちょっと待って」
門大は言うと、子猫だけを浴槽の中から出し、お風呂場のタイルの床の上にそっと下ろす。
子猫が、きょろきょろと周囲を見るように顔を動かしながら、タイルの床の上を歩き回り始める。
「もうお風呂あがる？」
「ミュミュン」
子猫が顔を左右に振る。
「何か、探してる？」
「ミュ」
子猫が頷く。
「俺も一緒に探すよ。何を探してるか、伝えてみて」
門大は、言ってから、子猫の一挙一動を見逃さないようにと、子猫の姿をじっと見つめた。
子猫が、思案顔をしつつ、少し歩いてから、お座りをする。
「クラちゃん、ちょっと、話変わるけど、寒くはない？ 大丈夫？ タイルの上に、クラちゃんの濡れてる足の毛から、垂れた水のせいで、クラちゃんの通った所に、足跡が残ってる。それだけ、毛が濡れてると、すぐに冷えちゃうんじゃない？ さっきみたいに、洗面器にお湯入れて一度入る？ それとも、こっちに一回戻って来る？」
門大は、タイルの上に残る子猫の小さな足跡を見て、そう言った。
「ミャッフ」
子猫がぴょんっと飛び上がる。
「急にどうしたの？」
子猫が、濡れているタイルの上に、片方の前足を当てると、爪を出し、タイルの上を爪で擦る。
「うん？ え？ クラちゃん？ 何を、やってるの？」
タイルを見つめていた子猫が、顔を上げると、周囲をきょろきょろと見回した。
「ミャン。ミャン」
お風呂場の壁に据え付けられていた、鏡の真下まで子猫が走って行き、鏡を見上げて、興奮したような様子で鳴き始める。
「どうしたの？ 鏡に、何かあるの？」
「ミャフ。ミャフ」
子猫が後足で立ち上がり、鏡の下の壁を、かりかりと両前足の爪で擦った。
「なんだろう？ とりあえず、鏡を、見たいのかな？」
門大は、言ってから、浴槽から出ると、子猫を抱き上げ、子猫を鏡の前まで持って行く。
「ミャーミャーミャー」
子猫が鳴いて、鏡に片方の前足をぺたりと付けた。
「お。肉球スタンプ」
湯気で曇っている鏡に、子猫の足跡が付いたのを見て、門大は言った。
「ミャフーン」
子猫が唸るように鳴き、今度は、前足から爪を出す。
「門大。これが読めますでしょうか？」
門大は、湯気で曇っている鏡に、子猫が爪で書いた文字を見て、驚きと感動のあまりに、思考が停止してしまって呆然としてしまい、すぐには言葉を返す事ができなかった。
「門大？ 見えてはいませんの？」
「クラちゃん」
子猫が再度書いた文字を見て、我に返った門大は、震える声で言い、子猫をぎゅっと抱き締める。
「ミャ？ ミャアー？」
子猫が、戸惑いながら鳴く。
「凄い。凄いよ。クラちゃん。そうだよ。どうして、こんな、簡単な事、気が付かなかったんだろ。ちょっと待ってて」
門大は、子猫を、タイルの上に下ろすと、お風呂場から外に出た。
「紙とペン。紙とペン。とと、その前に、クラちゃんとお湯を洗面器に入れて、俺の体も、拭いて」
門大は言いながら、お風呂場に戻り、子猫を洗面器に入れて、洗面器にお湯を注ぐと、お風呂場から出て、バスタオルを手に取り、自身の体を拭きつつ、紙とペンを求めて、家の中を探し回り始める。
「な、な、な、なんってこった。最初から、ここに、あったのか」
寝室の中に入った門大は、二つ並んで置いてあるベッドの、頭側の間の横にあった、サイドテーブルの上に、手に持って使うのに、ちょうどいい大きさのホワイトボードと、それに書き込む用の、ペン尻にホワイボードに書いた文字を消す為の、ホワイトボードイレーザーの付いている、ペンが載っているのを見て、声を上げた。
