不協和音（１）

　二人だけが残された教室に、オレンジ色の夕陽が深く差し込んでいた。

　僕は先週より、連日居残り補習を受けさせられている。授業から抜けることも多く、試験の成績も残念ながら芳しくなかったからだ。
　授業を抜けたり、突然休んだりする事に関しては、青嵐高校側にも世界政府から何かしらの連絡が行っている様で、個人的なお咎めは無かったのだが、それでも出席日数などの関係もあって、僕は補習を受けざる得なかったのである。
　そう言う訳で、異星人警備隊の方は当分お休みだ。
　港町隊員は「チョウがいなくても、何も変わらないから、ゆっくり休んで勉強するんだな」と言って、僕を送り出してくれた。多分、冗談だとは思うのだが、港町隊員なので、もしかしたら、本気だったのかも知れない。
　他の隊員たちからは、ＳＰＡ－１の操作に関し一目置かれているし、アルトロの能力についても大体感づかれている様なので、もう、そんなことを言われることはなかった。

　さて、もう一人の居残り生徒とは、悪友穴守でもなければ、ヘタレライバルの糀谷でもない。当然、天空橋さんであろう筈はない。
　それは、僕同様に授業を受けられていなかった鳳サーラさんだ。
　彼女は僕の知らない鼻歌を歌いながら、新兵器を頭の中でイメージしている。ま、本人がそう言っているだけで、何を考えているのか、僕には分かったものではない。
　それにしても、僕がこんなに必死に勉強していると言うのに、彼女の方は余裕で遊んでいる。僕はちょっとムッとし、鳳さんに理由を訊ねてみた。すると……。
「チョウ君とは、試験の結果が違いま～す。あたくし、数学、物理、科学、どれを取っても満点で～す。形だけで、出席日数、足りれば問題ありませ～ん」
　本当、頭くるよな～。確かに僕は主要科目が殆ど赤点なのだけど、鳳さんだって、英語と国語は赤点ギリギリだっただろうが！

　この補習の数少ないメリットは、時たま天空橋さんと帰りが一緒になることだ。偶然とも言えるのだが、僕は意図的に、片付けに時間を掛けたりもしているので、百パーセント運だと言えはしないだろう。
　今日も運良く（？）天空橋さんと帰りが一緒になった。帰りのバスに並ぶ所からだ。
　彼女が並んでいる所に割り込む訳にも行かず、僕は天空橋さんがいることを知っていたのだが、気付かない振りを装った。勿論、その後、バスの中で偶然隣の席に座った様な振りをして、彼女の隣に座るのだ。
「あ、天空橋さん、今帰り？」
　正直、自分でも白々しいと思う。
　僕は偶然と言ったのだが、実は鳳さんが帰った後も直ぐには帰らず、教室の窓からタイミングを見計らってから帰っていたのだ。アルトロに突っ込まれる前に、もう自分で自分に突っ込んでおこう。
「お疲れ様、補習大変だね」
「いやぁ、大したことないよ～」
「あ、これ、茶道部で出たお菓子。貰って帰ったの。食べる？」
　天空橋さんはそう言って、鞄から、懐紙と言う白い紙に包んだお菓子を出してくれた。それは四角い板状の代物で、落雁と言う菓子だそうだ。
　僕はそれを有難く頂戴する。

　天空橋さんに「お疲れ様」って言って貰えて、甘いお菓子までご馳走になる。これ以上何も言うことは無い。補習の疲れなんて百パーセント吹っ飛んで、もう、お釣りが来る位だ！