第６話　お目当ては僕？

　いよいよこれからだ。
　舞台裏からカーテンをめくって会場をそっと覗き見る。

「ウワッ！」

　すごい人…
　満員だ。
　立ち見までいる。
　去年より明らかに多い。
　それに…

「今年、高校生多くない？女子も男子も…」

　そう言って振り向くと、同級生の憲斗が、関西弁ですかさずこう答えた。

「みんな、お前目当てや！｣

「えっ？」

「知らんのか？さっきも女子高生らが、ユウキ君はどれに出るの？ってパンフレット一生懸命探しとったわ。」

「うそっ！」

　知らなかった…

「良いね、ユウキ、スターだね」

　傍から美優が笑いながら言った。

「今日のユウキサマは、また一段とお美しい…」

シオン先輩がからかうように言う。すると回りの女の先輩たちも口々に、

　すっごいよね…
　マジ、キレイ！
　ちょう、かわいい～

とか言ってキャーキャー騒ぎ出す始末。

　でもその時突然…
　何か得体の知れないものに、全身をドップリ覆われていく感覚に襲われた。文字通り "襲われ" たんだ。今さら情けない話だけど…
　
　舞台衣装とは言え、僕は今、上下白を基調とした、膝上まで足が露わになったミニスカートのド派手なコスチュームに身を包み、ばっちりメイクしてもらった顔には金粉まで散りばめている。おまけに髪はブルーに染めて、ゴールドのヘアリング、ってそんな姿だ。
　
　僕、何やってんだろ…
　こんな格好で、今からこんな大勢の人たちの前に出なきゃいけないなんて…

　自分が男でも女でも無い、おぞましい生き物のように感じ、逃げだしたい衝動に駆られた。

　何勘違いしてんだろ…
　全然綺麗でも何でもないよ…
　化けもんじゃないか…

　舞台に上がった瞬間、嘲笑や侮蔑に晒される惨めな自分の姿が浮かんできた。

　帰りたい…

　でもその時、横から美優が肩を抱いて、こう言ってくれたんだ。

「ユウキ、めっちゃ綺麗じゃん！みんなユウキを楽しみに待ってんだよ。これなら絶対大丈夫！みんなをビックリさせてやんなよ！」

　僕は美優の声に、はっと我に返った。

　美優の顔を見つめる。美優は笑っているけど、緊張を隠せない表情だった。美優だってこれから大事な本番なんだ。なのに僕の異変に気づき、心配までしてくれている。

　ああ、ごめん！
　ホント、何やってんだろ…
　しっかりしなきゃな…
　美優だって、これから体張った大変な演技しなきゃいけないから、僕のことなんて心配してる余裕無いはずなのに…

「ユウキ、何心配してるねん？めっちゃ似合っとるわ。お前やからサマんなるねん。自信持て！みんなお前目当てやねんから。」

　今度は憲斗だった。

　ホントにダメだな、僕は…

　ちょっと天を仰ぐ。
　気持ちがだいぶ楽になる。

「ありがとう。大丈夫だよ。みんなも頑張って！」

　もうホントに大丈夫だ。
　やりたくないなら最初っから断ればよかっただけの話。
　僕はあの時、やりたいって答えたんだ。
　よし、やる！
　島田先輩を超えてやる。
　僕は想像以上に単細胞なんだ。

　今度は僕がみんなに笑いかけた。