＃４． 精霊溜り
文字数 3,041文字
「感心している場合ではありませんわよ、ジャン。至急、艦橋に戻って戦闘指揮を執って下さいな。愛、あなたも来るの。艦橋にはエルザ=マリアもいますし、一番安全ですわ」
「おう。ワイバーンのやつ、どうやらヤル気みたいだし、俺が行かないと始まらねえな」
「うえ？ 愛も？ 愛なら心配いらないよ。それより、お腹減っちゃった。3日も寝てたって事は、3日も食べてないってことだもん」
「ああ、はいはい。艦橋まで来れば、何かありますわ。とにかく来るの。あなたはまだ倭の国のゲストという立場なのですから、こんな所で死なれては困るのですわ」
アリスは二人の髪を交互に引っ張り、早く連れて行こうと躍起だった。愛はぐーぐー鳴り出したお腹をさすりつつ、渋々アリスに従った。
「良し、行こうか愛ちゃん。俺がエスコートするからね」
「はふ？ うん」
ジャン=ジャックはニヤけて愛の手を握る。この女好きは、非常事態だろうとお構いなしのようだ。こんなのが良くメイジャー(少佐)になれたものだ。海軍で艦長をするには最低限の階級だが、誰でもなれるものではない。当然、それなりの能力が無ければなれないのだ。
「いちいち手を握るのはおやめなさいな！ あと、肩まで抱く必要も無いですわ！」
「いて、いててて。やめろよ、アリス。いいだろ、別に。お前には関係ないだろうが」
貴賓室を出てふかふかとした真紅のカーペットが敷かれた廊下に出た。舷側のカーブに沿った通路なだけに、見通しは悪い。通路に並べられた有名な絵画や彫刻が、等間隔に設置された壁のランプに照らされて、何か得体の知れない独特な雰囲気を醸し出している。
「かかか、関係ない、ですってえ！ このこのこの！ お馬鹿お馬鹿お馬鹿！」
「痛えって言ってんだろ。後頭部をぽかぽか叩くのはやめてくださーい」
ワイバーンの火炎が再び飛空船を揺らした。衝撃で、ランプが不気味な明滅を繰り返す。魔導炉から魔法障壁への魔力供給が一気に増加したせいだろう。このランプも、魔導炉によって光を作り出しているのだ。
「今の発言を撤回しないとやめませんわよ！ このこのこの！」
「いてて。なんだよ、関係ないもんは関係ないんだから、しょうがないだろ」
「もー、二人ともうるさいー。空きっ腹に響くからやめてー」
これは緊急事態だ。魔導炉に過負荷が掛かっていると言う事は、魔力消費も想定外のものになっているだろう。最悪、飛空船は浮力を失い、墜落する可能性すらある。魔導炉に蓄えられた魔力がこの飛空船の生命線だが、ワイバーンの高火力は、それをゼロに出来るのだ。
「あ。アリス、甲板に出た方が近道だぜ。このタラップを上がれ」
「このこのこの！ まだ叩き足りませんけど、少し中断ですわ」
「愛、お腹空いて力が出ないよー」
この三人、今がどれほどの危機なのか、分かっているのか？ もっと急げよ。なんで私だけハラハラしなければならないのだ。私はまだ力を使いたく無いのだ。ああイライラする。なんとかしろよこの野郎。
「ささ、アリスの次は愛ちゃんだよ。レディファーストだからね」
「この梯子？ 昇るの？ だるいー」
愛はだらだらと梯子に足をかけて昇り出した。アリスはぷんぷんと怒りながら先に上昇して行った。……あの妖精、何をあんなに怒っているのだ？
「さて、最後は俺が。でゅふふふふ」
ジャン=ジャックは鼻の下を伸ばして梯子に手をかけ、上を見ようとした。そこには先行する愛のスカートの中がある。狙いはこれか。危機だっつってんだろ。もう出ちゃおうかな、私。
「あー！ ジャンがレディファーストだなんて、おかしいと思いましたわ！ このスケベ！ 変態！ お姉様に言いつけてやりますわ！」
「うわわわ！ こらアリス、顔にへばりつくな！ 前が見えねえ！ 梯子が昇れなくなるだろ！」
「こんなの、見えなくても昇れますわ！ さあ、愛！ わたくしがジャンの目を隠している間に、早くタラップを昇り切って下さいな！」
「何やってんの？ アリスちゃんが言うなら昇るけど……ジャンは愛のパンツが見たいのかな？ 変なの。ただの服なのに」
愛は首を捻りながらタラップを昇った。倭でパンツを履いているのは愛だけなので、それが見られると恥ずかしい物であるという意識は無い。着物やスカートと同じく、ただの服だ。なので、愛は見せてと言われれば躊躇なく見せるだろう。
ジャン=ジャックは、見たければ素直に頼むべきだった。が、そんな事はこの私が許さない。頼んだ瞬間、その者の目は永遠に光を失うだろう。
「あ。これ、扉？」
「ああ、それはハッチだよ愛ちゃん。ハンドルって言って、丸い鉄があるの分かるかな？ それを回して開けるんだ。アリス、お前説明して来いよ」
「ダメですわ。ジャンの目を塞いでおかないとなりませんもの」
「あ、分かったよー。開いたー」
愛はハンドルをくるくると回してロックを外すと、ハッチを押し開け甲板に出た。
「うわ、寒っ」
愛は両腕で自分を抱き締め、ぶるると震えた。ここは上空3000メートル。夏なので、気温は零度前後だろう。着物一枚スカート一枚パンツ一枚の薄着では、寒くて当然だ。だが、本来ならもっと寒いはずだ。体感気温を著しく低下させる、もう一つの要因が無い。馬鹿な。これはおかしい。私はこの空の異常さに気がついた。
「くっそ、結局見えなかったじゃねえかアリス。弁償しろ弁償。損害賠償を請求するぞ俺は」
「どうぞどうぞ。パンツ覗くのを妨害されました、と法廷で証言した瞬間が楽しみですわ。ただの痴漢の自白ですもの」
アリスとジャン=ジャックもハッチから這い出してきた。まだ下らない話をしているが、いい加減にして欲しい。本当にそれどころではないのだ。
「……ん？ なんだ、この空？ ……おいおい、まさか、これは！」
私が呆れかけた直後、ジャック=ジャックは異変に気付いた。
「ギュエエエエエ！」
ワイバーンが奇声を発して悠々と飛び回る空には、星が無かった。現在、夜の8時頃。地上にも家々の明かりがあるはずだが、それも見えない。飛空船は、まるで何も無い暗闇の中に浮いているようだ。いや、良く見れば、闇が斑になっている。どちらかと言えば、インクを混ぜた水の中にいるようだ。
最悪だ。私はこの現象を知っている。飛空船の帆は巨大な枯れ葉のようになり、まるで風を受けていない。飛空船は完全に停止している。これではワイバーンから逃げる事も不可能だ。
「これは！ 【精霊溜り】か！」
ジャン=ジャックがその現象の名を叫んだ。ジャン=ジャックも危機的状況を把握したのだ。
精霊溜りとは、魔力の元となるエレメンタル濃度が異常に高くなる事を言う。これに入れば、風も光も届かない。剥き出しの魔力たるエレメンタルは制御が利かず、下手をすれば暴走する。つまり、迂闊に魔法を使えば、油に引火するように爆発するのだ。
「なんて濃度、なんですの……これは、エレメンタル暴走なんて起きようものなら、飛空船の魔法障壁でも防ぎ切れないですわよ！」
アリスの言う通りだ。これは攻撃魔法はおろか、魔法障壁のような防御魔法でも暴走するかも知れない。
(今、ここにある戦力では、打つ手が無い。私なら、簡単にどうにでも出来るのだが……)
私は魔力回路に力を注ぐ準備に入った。
「おう。ワイバーンのやつ、どうやらヤル気みたいだし、俺が行かないと始まらねえな」
「うえ？ 愛も？ 愛なら心配いらないよ。それより、お腹減っちゃった。3日も寝てたって事は、3日も食べてないってことだもん」
「ああ、はいはい。艦橋まで来れば、何かありますわ。とにかく来るの。あなたはまだ倭の国のゲストという立場なのですから、こんな所で死なれては困るのですわ」
アリスは二人の髪を交互に引っ張り、早く連れて行こうと躍起だった。愛はぐーぐー鳴り出したお腹をさすりつつ、渋々アリスに従った。
「良し、行こうか愛ちゃん。俺がエスコートするからね」
「はふ？ うん」
ジャン=ジャックはニヤけて愛の手を握る。この女好きは、非常事態だろうとお構いなしのようだ。こんなのが良くメイジャー(少佐)になれたものだ。海軍で艦長をするには最低限の階級だが、誰でもなれるものではない。当然、それなりの能力が無ければなれないのだ。
「いちいち手を握るのはおやめなさいな！ あと、肩まで抱く必要も無いですわ！」
「いて、いててて。やめろよ、アリス。いいだろ、別に。お前には関係ないだろうが」
貴賓室を出てふかふかとした真紅のカーペットが敷かれた廊下に出た。舷側のカーブに沿った通路なだけに、見通しは悪い。通路に並べられた有名な絵画や彫刻が、等間隔に設置された壁のランプに照らされて、何か得体の知れない独特な雰囲気を醸し出している。
「かかか、関係ない、ですってえ！ このこのこの！ お馬鹿お馬鹿お馬鹿！」
「痛えって言ってんだろ。後頭部をぽかぽか叩くのはやめてくださーい」
ワイバーンの火炎が再び飛空船を揺らした。衝撃で、ランプが不気味な明滅を繰り返す。魔導炉から魔法障壁への魔力供給が一気に増加したせいだろう。このランプも、魔導炉によって光を作り出しているのだ。
「今の発言を撤回しないとやめませんわよ！ このこのこの！」
「いてて。なんだよ、関係ないもんは関係ないんだから、しょうがないだろ」
「もー、二人ともうるさいー。空きっ腹に響くからやめてー」
これは緊急事態だ。魔導炉に過負荷が掛かっていると言う事は、魔力消費も想定外のものになっているだろう。最悪、飛空船は浮力を失い、墜落する可能性すらある。魔導炉に蓄えられた魔力がこの飛空船の生命線だが、ワイバーンの高火力は、それをゼロに出来るのだ。
「あ。アリス、甲板に出た方が近道だぜ。このタラップを上がれ」
「このこのこの！ まだ叩き足りませんけど、少し中断ですわ」
「愛、お腹空いて力が出ないよー」
この三人、今がどれほどの危機なのか、分かっているのか？ もっと急げよ。なんで私だけハラハラしなければならないのだ。私はまだ力を使いたく無いのだ。ああイライラする。なんとかしろよこの野郎。
「ささ、アリスの次は愛ちゃんだよ。レディファーストだからね」
「この梯子？ 昇るの？ だるいー」
愛はだらだらと梯子に足をかけて昇り出した。アリスはぷんぷんと怒りながら先に上昇して行った。……あの妖精、何をあんなに怒っているのだ？
「さて、最後は俺が。でゅふふふふ」
ジャン=ジャックは鼻の下を伸ばして梯子に手をかけ、上を見ようとした。そこには先行する愛のスカートの中がある。狙いはこれか。危機だっつってんだろ。もう出ちゃおうかな、私。
「あー！ ジャンがレディファーストだなんて、おかしいと思いましたわ！ このスケベ！ 変態！ お姉様に言いつけてやりますわ！」
「うわわわ！ こらアリス、顔にへばりつくな！ 前が見えねえ！ 梯子が昇れなくなるだろ！」
「こんなの、見えなくても昇れますわ！ さあ、愛！ わたくしがジャンの目を隠している間に、早くタラップを昇り切って下さいな！」
「何やってんの？ アリスちゃんが言うなら昇るけど……ジャンは愛のパンツが見たいのかな？ 変なの。ただの服なのに」
愛は首を捻りながらタラップを昇った。倭でパンツを履いているのは愛だけなので、それが見られると恥ずかしい物であるという意識は無い。着物やスカートと同じく、ただの服だ。なので、愛は見せてと言われれば躊躇なく見せるだろう。
ジャン=ジャックは、見たければ素直に頼むべきだった。が、そんな事はこの私が許さない。頼んだ瞬間、その者の目は永遠に光を失うだろう。
「あ。これ、扉？」
「ああ、それはハッチだよ愛ちゃん。ハンドルって言って、丸い鉄があるの分かるかな？ それを回して開けるんだ。アリス、お前説明して来いよ」
「ダメですわ。ジャンの目を塞いでおかないとなりませんもの」
「あ、分かったよー。開いたー」
愛はハンドルをくるくると回してロックを外すと、ハッチを押し開け甲板に出た。
「うわ、寒っ」
愛は両腕で自分を抱き締め、ぶるると震えた。ここは上空3000メートル。夏なので、気温は零度前後だろう。着物一枚スカート一枚パンツ一枚の薄着では、寒くて当然だ。だが、本来ならもっと寒いはずだ。体感気温を著しく低下させる、もう一つの要因が無い。馬鹿な。これはおかしい。私はこの空の異常さに気がついた。
「くっそ、結局見えなかったじゃねえかアリス。弁償しろ弁償。損害賠償を請求するぞ俺は」
「どうぞどうぞ。パンツ覗くのを妨害されました、と法廷で証言した瞬間が楽しみですわ。ただの痴漢の自白ですもの」
アリスとジャン=ジャックもハッチから這い出してきた。まだ下らない話をしているが、いい加減にして欲しい。本当にそれどころではないのだ。
「……ん？ なんだ、この空？ ……おいおい、まさか、これは！」
私が呆れかけた直後、ジャック=ジャックは異変に気付いた。
「ギュエエエエエ！」
ワイバーンが奇声を発して悠々と飛び回る空には、星が無かった。現在、夜の8時頃。地上にも家々の明かりがあるはずだが、それも見えない。飛空船は、まるで何も無い暗闇の中に浮いているようだ。いや、良く見れば、闇が斑になっている。どちらかと言えば、インクを混ぜた水の中にいるようだ。
最悪だ。私はこの現象を知っている。飛空船の帆は巨大な枯れ葉のようになり、まるで風を受けていない。飛空船は完全に停止している。これではワイバーンから逃げる事も不可能だ。
「これは！ 【精霊溜り】か！」
ジャン=ジャックがその現象の名を叫んだ。ジャン=ジャックも危機的状況を把握したのだ。
精霊溜りとは、魔力の元となるエレメンタル濃度が異常に高くなる事を言う。これに入れば、風も光も届かない。剥き出しの魔力たるエレメンタルは制御が利かず、下手をすれば暴走する。つまり、迂闊に魔法を使えば、油に引火するように爆発するのだ。
「なんて濃度、なんですの……これは、エレメンタル暴走なんて起きようものなら、飛空船の魔法障壁でも防ぎ切れないですわよ！」
アリスの言う通りだ。これは攻撃魔法はおろか、魔法障壁のような防御魔法でも暴走するかも知れない。
(今、ここにある戦力では、打つ手が無い。私なら、簡単にどうにでも出来るのだが……)
私は魔力回路に力を注ぐ準備に入った。
