十月十六日、日曜日。②

文字数 1,325文字

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 午前一時。
 彼は彼女を巨木からおろすと、こう告げた。
「僕と一緒に、山をおりましょう」
 だが、もともと縛られるためにやってきていた彼女は、当然のように首を横に振る。
「それはできないわ。わたしが戻ったら、また山の天気が――」
「原因だった僕がここにいるのだから、大丈夫です。それでも心配なら、ちょっとそれを貸してくれませんか?」
 彼女の言葉を遮って続けた彼は、彼女が首から提げている朱色のお守りを指差した。
 彼女は戸惑いながらも、自分の首からそれを外して渡す。やはり彼女にも、帰れるものなら帰りたいと思う気持ちがあったのだ。
 それを受け取った彼は、紐を外しお守りの口を開ける。そこに唇を近づけて、なにやらもごもごと唱えた。それからまたすぐに紐を戻すと、彼女の手のなかに返す。
「はい、これでいいです」
 彼女は掌の上で確認してみるが、表も裏も、見た目上変わったところはなかった。ただ、心なしかほんの少し重くなったような気がして、小さく首を傾げると、彼は笑う。
()()()()()を感じますか? 今、持ち主を未来永劫守るよう言い聞かせたのですよ」
「え……?」
 なにを言っているのだろう。
 彼女はそう思った。
 けれど口に出さなかったのは、月光に照らされて見える彼の瞳が、あまりにも真剣だったからだ。
「――あなたは、何者なの?」
「そう問うきみは、自分が何者か知っていますか?」
 問い返されても、彼女は動揺しない。ぎゅっとお守りを握りしめ、堂々と口にする。
「わたしは『奥山タヅ』。ついさっきまで、ここで死ぬ運命だった者よ」
「なるほど、的確な答えです」
 その答えに満足そうに頷いた彼は、なぜか首を傾げながら告げた。
「では、僕は何者ですか?」
「それを今、()()訊いているんだけど……」
 彼女が呆れた口調を隠さずに告げると、彼は頭の後ろを掻く。
「ああ、すみません。人の姿をしている僕には、まだ、()()()()()という名がないのです。よければ、きみがつけてくれませんか?」
「私がっ? なんて無茶な……」
 少なくとも、もし自分が同じ立場だったとしたら、「今からおまえは○○だ」と一方的に言われたら嫌だろう。
 そう考えると、不用意には口を開けなくて、彼女は下唇を噛みしめる。
 しかし彼は、
「せっかくですから、きみのように上の名前と下の名前があると嬉しいです!」
 あくまでも気軽に望むのだ。
 なんの躊躇もなく、むしろ無邪気に。
 そこで彼女も肩の力を抜いて、ふぅと小さく息を吐き出した。それから脳裏でこの数分間のやりとりを洗い出し、彼にいちばん似合う名前を考える。
「――じゃあ、『ことだ・まこと』という名前をあげる」
「その意味は?」
「あなたがさっき口にした、『言魂(ことだま)』を二回――()()()()()()()()の」
 彼女の答えを聞いて、彼は、心から嬉しそうに笑った。
 その笑顔は、月よりも輝いて見えた。

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登場人物紹介

三池 舞(みいけ・まい) 主人公


大好きな先輩を一途に追いかけている女子高生。

元気が取り柄の前向きな性格だが……

種市 輝臣(たねいち・てるおみ) 舞の先輩


オカルト・ミステリー研究会に所属しているミステリマニア。

自分でも小説を書くため、スマホを使ったトリックを考えていた。

その矢先に……

片町 嗣斗(かたまち・つぐと) 舞の幼なじみ


誰がどう見ても舞のことが好きなのに気づいてもらえない不憫男子。

ライバルには結構容赦がない。

だが、舞が悲しむようなことはしたくないから……

三池 徹(みいけ・とおる) 舞の父


元刑事で、十年前に亡くなっている。

その死には、なにか秘密があるらしい……?

徳山 寅太郎(とくやま・とらたろう) 父の元部下


現役バリバリの刑事。

昔から舞をかわいがっていたため、いろいろ情報を流してくれる。

本当は駄目なんだけど……

三池 誠(みいけ・せい) 舞の叔父


琴田探偵事務所を営んでいる探偵。

なにかと相談にのってくれるため、舞は家族のように慕っている。

今回の事件について、なにか知っているようだが……

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