魔ノ香～Ⅰ
文字数 3,241文字
彼ノ魔導師が携える ... 紅い 々 、魔石。
銀の指輪を台座に輝くそれは、彼の血に宿る魔力ノ結晶 ... ...
魔物が見せる虚構に揺さぶられても、フェレンスは意識を保ち続けた。
鉄をも裂く閃光の間を行く戦神の巨体は、
血の如く通うフェレンスの魔力を鼓動に換え、高揚し。
槍を振るっては霹靂を浴びせ。
魔物の吐き出す火箭も打ち払って押し進む。
戦況は、より高火力な魔導砲を繰り出しながらの進撃に突入した。
ところがだ。
疎通する契約主の生命力低下を察知した折り。
身の危険も顧みず振り向くと。
意識を失いつつあるフェレンスの手元から飛び散る鮮血。
粉砕した魔石の放つ赤光。
それら意識を掻き乱す光景が、脳裏を貫き焼き付つく間。
息をするのも忘れた。
それは恐らく、カーツェルの意識が強く反映されているためだろう。
戦神の受けた衝撃は、奈落の底が抜けたかのようなそれに近かったという。
予期せぬ事態とは、言い切れぬ。
義球を介し、強靭な保護展開にも力を注ぐフェレンスのこと。
洗脳に心乱されるなど有り得なかったが。
想い出の中に元々いた〈かつての友〉が突如、豹変し、彼の心を切り裂いたのだ。
ほんの一瞬とは言え、意識を奪われるは致命的。
集中を欠いたことにより魔力の供給に乱れが生じ、魔石への負荷が増した故。
魔導兵として召喚した戦神の神化維持、出力に耐えきれず。
... 砕け散る結果となった。
魔力においても人並み以上と評される。
そんな彼の血から造られた魔石であっても、不足だったのだ。
優秀な魔導師であるほど、
他者による魔力支援、並びに高出力に耐え得る抵抗体を備えた宝具は不可欠。
扱う術の消費魔力が膨大である以上、自身への負荷も桁が違ってくるのだから当然のこと。
錬金術による魔力採取を繰り返し、蓄積していく以外の方法と言えば。
相当数の犠牲を念頭に置かねばならない。
禁呪が禁呪たる由縁であった。
だが、この世界には時として現れる。
秀逸と認定された者達をも凌駕する、特異的〈血〉を持つ逸材が。
とは言え、そういった者の誕生は奇跡に等しく。
その出生率は、数十年に一人の割合でしかないと言うのだ。
一度に放出された魔力が、義球の管制を困難にする。
その隙を ... 彼ノ尊が見逃すはずも無い。
消失していく魔力の大半は戦神へと託されたものの。
残された力の全てをかけても、意識を奪われた主の死守に留まる。
〈 Αιωνι'α η μνη'μη ... ... 〉
永久ノ記憶 ... ...
祈祷文に秘められし〈復活ノ詩〉を詠み解く番人よ。
お前に、主神の加護があらんことを ... ...
それは、消え行く戦神が残した言葉だった。
半ば回帰する境界の向こう側で微笑む ... 白き幻影は、
虚構を操る魔物を人の形へと戻して抱く。
カーツェルは、崩壊する義球が自動的に再生した人体を得て、
やっと ... フェレンスに手を伸ばした。
そして、冷え切った身体を抱きながら、
対峙する視線を只々、睨む。
境界の彼方に ... その姿が消えるまで ... ...
縷々として、史実を追う厭わしき夢想。
『仮に、貴方の言う思想が実現したと過程する』
その日、彼ノ少年は述べた。
全ての人々が幸福に暮らせる〈誠ノ世界〉を築く。そう宣言した初皇帝を前に。
『差し当たっては、まず ... 貴方が善者であり続けることは不可能。
人間であり続けることすら ... ...
何故なら、ユリアン。貴方の望むその世界は、正常ではないからだ』
人々の記憶を中枢に留め、研究を重ねてきたシャンテの民は、
〈叡智ノ子〉と称する頭脳を支柱とし、中枢機構の管理を委ねたとされる。
無論、そのためだけに造られた〈錬生体〉に感情の類を授ける必要は無かったわけだが。
人々の記憶に触れる機会の多かった一人だけは例外的に。
必然として、人々の心情を学習していったという。
その少年の変化に逸早く気づいたのが、他ならぬアルシオン帝国・初代皇帝、ユリアヌス。
霊薬により心身の補完を果たすより、以前の彼だった。
支柱に欠陥が生じたと、多くの学者が指摘する。
実のところ、想定内ではあった様子で。
しかし彼は、破棄、もしくは初期化を唱える学者達に異論を呈し、生かしたのである。
そんな知的で温和な人柄を慕いつつ、学び。
手厚い保護を受けた少年だからこそ尚更。
耳を疑わざるを得なかったのだろう。
『嗚呼... 残念だよ。
でも君は以前、僕にこう言ったじゃないか。
自らの異常性を否定するつもりはないと ... ...
勿論分かってはいるさ。
他者に押し付けるでもなく、自らを責めるでもなく、
感慨に受け入れる君の姿勢は素晴らしい。
けれど ... 僕はね、そんな君を見ていて思ったんだ」
かつての彼は、こう返す。
愛する人々に幸福を齎しめるのに、世界が正常である必要はない ... ...
人が言う善悪なんて、どちらも、ただの思い込みだ。
そうだろう ? フェレンス。だから ... 安心して ...
僕は、そう、この世界を〈修正〉したいだけなんだ。
君と一緒に。だから、ね ... ？ フェレンス ...
おいで ... ... 僕と一緒に。
さあ ... おいで ... ...
差し出される、血塗れの指先。
変わり果てた思想を紡ぎだす唇。
安らぎを湛えた面持ちででありながら、瞳の奥に見え隠れする狂気の火種。
『そんな ... ... ユリアン ... ... 』
少年は愕然として立ち尽くした。
これは悪夢か ... ? だとすれば早く目覚めなければ ... ...
そう願わずにはいられないのだ。
長い時を経ても尚、続く。
フェレンスは囁いた。
「 ... ユリアン ... かつての貴方はもう、どこにもいないのか ... 」
しかし譫言。
昏睡状態を脱しても ... 彼は、まだ ... 夢の中を彷徨っている。
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