第８６話　きっと

「よし！最後、しっかり締めていくぞ！」
「おうっ！」
松島くんの掛け声とともにベンチからナインが飛び出していく。
9回裏の守備だ。
9回表の攻撃は9番の鈴木くん、1番の僕、2番の高橋くんと三者凡退で終わっていた。

ライトのポジションへ向かいながら、僕はようやく状況が掴めてきた。
僕はライトへのハーフライナーをギリギリのところでキャッチし、
タッチアップした3塁ランナーをホームベースでアウトにした。
1アウト1、3塁のピンチを僕のワンプレーで凌いだんだ。

ベンチでは僕のプレーをみんなが称賛してくれて、
みんなが盛り上がってくれていた。
打席ではあっさり三振をしてしまったけど、
その盛り上がりは収まることなく、今、9回裏の守備についている。

とにかく、僕はついに練習の成果を試合で発揮できたのだ。
ようやくチームに貢献することができたのだ。
はっきりと覚えてもいないのに、そう言って良いのかはわからないけど。

何よりもみんなが喜んでくれているのが嬉しかった。
松島くん、高坂くん、大村くん、池崎くん、町村さん、チームのみんなが。
そして、きっと上山くんも。

大村くんは最後の力を振り絞り、1段ギアが上がったように見えた。
まず6番バッター三振に切って取り、続く7番バッターをセカンドゴロ。
そして迎えた最後の8番バッターを再び三振に切って取り、ゲームセット。
僕たち陵成高校野球部は、秋の大会初戦に勝利したのだ。

「あっした！」
ホームベース前での挨拶を済ませ、スタンドへの挨拶に向かった。
スタンドには金子くんが不貞腐れた様子で座っており、
金子くんの連れたちは妙に盛り上がっていて、拍手をしてくれていた。
僕は上山くんの姿を探したが、上山くんの姿はもうスタンドにはなかった。