第２５話 作戦会議
文字数 2,352文字
「まずはこれを見てくれ」
ローディは床に紙を広げた。ここは、彼が長期で借りている宿の部屋だ。四人でいると少し狭い。
「こんなもの、どうやって手に入れたの？」
紙を指さしながら、驚きと呆れの中間のような口調でルカが言った。紙に書かれていたのは、どう見ても教会の見取り図だ。ごく簡易なものではあるが、かと言って部外者がそうそう入手できるものではない。
「ま、ちょっとね。シスターに知り合いがいるんだよ」
「ふうん」
ルカは胡乱 げな表情でローディを見た。どういう
「とにかく、内容は信用してもらっていい。で、どこにアリエルが捕まってるかだけど……」
「地下が書いてないな」
ランツがぽつりと言った。建物の奥まった場所に下り階段があるのだが、繋がる先はどこにも無かった。二階や三階へ上るための階段はちゃんとあるので、あえて書かないままにしているようだ。
すると、ローディは満足げに頷いた。
「うん、やっぱりそこが気になるよね。地下に捕まってるんじゃないかと思ってるよ。牢屋なんかがあるとしたら、地下だろうしね」
「この階段まで行くのは大変そうだな」
「まあね。どこかの窓から侵入するとして、どこがいいか……」
「ちょっと待って、忍び込むつもりなの？」
今まで黙っていたルカが、不思議そうに言った。ローディとランツは顔を見合わせる。
「他に方法ある？ 話し合いで済むなら、そりゃそれがいいけどさ……相手は村をまるごと一つ滅ぼそうとするような集団だよ？」
「そういうことじゃないわよ。途中までなら普通に入れるでしょう？ 聖堂は一般人にも開放されてるんだから」
「ふむ。確かにそうか」
ローディは口元に手をやると、地図を凝視した。ランツも同じようにして、ルカの案を検討する。
教会は、左右が大きく奥に曲がった帯状の形をしていた。円の真ん中を大きくくりぬいて、さらに半分に切ったような形だ。帯の真ん中には丸い聖堂があって、外側に少し膨らんでいる。
誰でも入れるのは、一番手前にある聖堂だけのようだ。問題の地下への階段は、聖堂と建物の右端のちょうど中間、円の中心に近い場所にあった。
「聖堂からだと遠いな。やっぱりここから入った方がいいんじゃないか」
ランツは階段に近い建物の壁、つまり円の内側の壁を指さした。この辺りから侵入できれば、すぐに階段に着けると思ったのだが……。
出し抜けに、ニアが言った。
「そっち側は行けないよ。木があるところだから」
「木？ ああ、世界樹か」
ローディがぽんと手を叩く。
「ああ、だから建物が曲がってるんだね。この空間に世界樹があるんだ」
と、彼は半円のくりぬかれた部分を指さした。なるほど、余裕を持って収まるサイズだ。
「こっち側には何があるの？」
ルカが、円の切り取られたもう半分を指さした。地図には何も書かれていないが、教会の施設があるはずだ。さもないと、誰でも世界樹に近づけるということになる。
「教会の人が住んでるとこ。木の近くには人いっぱいいるよ。見張り小屋もあるし」
すらすらとニアが言った。ローディが訝しげに尋ねる。
「どうしてそんなに詳しいんだい？」
「いいだろ、今は」
ランツは質問を遮ると、言葉を続けた。
「とにかく、裏から行くのは無理そうだな。聖堂から行くか、もしくはここか」
階段に近い外側の壁を指さしながら言った。少し距離があるが、それでも聖堂からよりは近い。どちらが見つかりにくいのか。
「あー」
不意に、ニアが声を上げた。全員の視線が集まる。
「なんだい。いい案でもある？」
ローディが聞くと、彼女はこくりと頷いた。
「やっぱりこっちから行けるかも」
と、内側の壁を指さした。ローディは眉を寄せた。
「世界樹があるから無理って言ったのはニアだろ？ その意見には僕も賛成だよ」
「あのね。えーと」
ニアはきょろきょろと部屋の中を見回したが、目的のものは見つからなかったようだ。諦めたように視線を戻すと、説明を始めた。
「ここに木があるでしょ。木の近くは綺麗になってて、見張りがたくさん」
半円のくりぬかれた部分、教会の壁から少し離れた場所に拳を置くと、その周りを逆の手の指でなぞった。ローディが首を傾げて言った。
「綺麗にって？」
「草刈ったりとか？ だから隠れるとこもないけど」
ニアは、さっきなぞった円よりもう少し大きな円を描いた。教会の建物の、少し内側だ。
「このへんは草だらけだし、たぶん見つからない。ここは道があるから駄目だけど」
と、聖堂から世界樹までを線で結びながら言った。ローディは、腕を組んで深く頷いた。
「なるほどね。一度中に入っちゃえば、茂みに隠れて教会の近くまで行けるってことか」
「うん」
「でも、そもそもそう簡単に入れるの？ 教会を通り抜けないといけないなら無意味だよ」
「んー？」
ニアはこてりと首を傾げた。そこまでは分からないようだ。
「ふむ。とにかく、今出てる案は三つだね。聖堂から行く。外側の窓から侵入する。内側の窓から侵入する」
地図を指さしながらローディが言った。「他に案はあるかな？」と言葉を続けたが、誰も手を上げない。
「じゃあ三つの中から選ばなきゃね。どれがいいか……」
「まずは手分けして調べてみない？」
と、ルカが提案した。
「聖堂には入れるし、窓の位置は調べられるわ。内側に行けるかどうかも、ある程度は分かるでしょう」
「そうだね」
ローディもその意見に賛成のようだった。全員で相談して、分担を決める。
「よし、行こうか！」
彼の言葉とともに、作戦は開始された。
ローディは床に紙を広げた。ここは、彼が長期で借りている宿の部屋だ。四人でいると少し狭い。
「こんなもの、どうやって手に入れたの？」
紙を指さしながら、驚きと呆れの中間のような口調でルカが言った。紙に書かれていたのは、どう見ても教会の見取り図だ。ごく簡易なものではあるが、かと言って部外者がそうそう入手できるものではない。
「ま、ちょっとね。シスターに知り合いがいるんだよ」
「ふうん」
ルカは
知り合い
なのかランツは何となく察しがついたが、口には出さなかった。「とにかく、内容は信用してもらっていい。で、どこにアリエルが捕まってるかだけど……」
「地下が書いてないな」
ランツがぽつりと言った。建物の奥まった場所に下り階段があるのだが、繋がる先はどこにも無かった。二階や三階へ上るための階段はちゃんとあるので、あえて書かないままにしているようだ。
すると、ローディは満足げに頷いた。
「うん、やっぱりそこが気になるよね。地下に捕まってるんじゃないかと思ってるよ。牢屋なんかがあるとしたら、地下だろうしね」
「この階段まで行くのは大変そうだな」
「まあね。どこかの窓から侵入するとして、どこがいいか……」
「ちょっと待って、忍び込むつもりなの？」
今まで黙っていたルカが、不思議そうに言った。ローディとランツは顔を見合わせる。
「他に方法ある？ 話し合いで済むなら、そりゃそれがいいけどさ……相手は村をまるごと一つ滅ぼそうとするような集団だよ？」
「そういうことじゃないわよ。途中までなら普通に入れるでしょう？ 聖堂は一般人にも開放されてるんだから」
「ふむ。確かにそうか」
ローディは口元に手をやると、地図を凝視した。ランツも同じようにして、ルカの案を検討する。
教会は、左右が大きく奥に曲がった帯状の形をしていた。円の真ん中を大きくくりぬいて、さらに半分に切ったような形だ。帯の真ん中には丸い聖堂があって、外側に少し膨らんでいる。
誰でも入れるのは、一番手前にある聖堂だけのようだ。問題の地下への階段は、聖堂と建物の右端のちょうど中間、円の中心に近い場所にあった。
「聖堂からだと遠いな。やっぱりここから入った方がいいんじゃないか」
ランツは階段に近い建物の壁、つまり円の内側の壁を指さした。この辺りから侵入できれば、すぐに階段に着けると思ったのだが……。
出し抜けに、ニアが言った。
「そっち側は行けないよ。木があるところだから」
「木？ ああ、世界樹か」
ローディがぽんと手を叩く。
「ああ、だから建物が曲がってるんだね。この空間に世界樹があるんだ」
と、彼は半円のくりぬかれた部分を指さした。なるほど、余裕を持って収まるサイズだ。
「こっち側には何があるの？」
ルカが、円の切り取られたもう半分を指さした。地図には何も書かれていないが、教会の施設があるはずだ。さもないと、誰でも世界樹に近づけるということになる。
「教会の人が住んでるとこ。木の近くには人いっぱいいるよ。見張り小屋もあるし」
すらすらとニアが言った。ローディが訝しげに尋ねる。
「どうしてそんなに詳しいんだい？」
「いいだろ、今は」
ランツは質問を遮ると、言葉を続けた。
「とにかく、裏から行くのは無理そうだな。聖堂から行くか、もしくはここか」
階段に近い外側の壁を指さしながら言った。少し距離があるが、それでも聖堂からよりは近い。どちらが見つかりにくいのか。
「あー」
不意に、ニアが声を上げた。全員の視線が集まる。
「なんだい。いい案でもある？」
ローディが聞くと、彼女はこくりと頷いた。
「やっぱりこっちから行けるかも」
と、内側の壁を指さした。ローディは眉を寄せた。
「世界樹があるから無理って言ったのはニアだろ？ その意見には僕も賛成だよ」
「あのね。えーと」
ニアはきょろきょろと部屋の中を見回したが、目的のものは見つからなかったようだ。諦めたように視線を戻すと、説明を始めた。
「ここに木があるでしょ。木の近くは綺麗になってて、見張りがたくさん」
半円のくりぬかれた部分、教会の壁から少し離れた場所に拳を置くと、その周りを逆の手の指でなぞった。ローディが首を傾げて言った。
「綺麗にって？」
「草刈ったりとか？ だから隠れるとこもないけど」
ニアは、さっきなぞった円よりもう少し大きな円を描いた。教会の建物の、少し内側だ。
「このへんは草だらけだし、たぶん見つからない。ここは道があるから駄目だけど」
と、聖堂から世界樹までを線で結びながら言った。ローディは、腕を組んで深く頷いた。
「なるほどね。一度中に入っちゃえば、茂みに隠れて教会の近くまで行けるってことか」
「うん」
「でも、そもそもそう簡単に入れるの？ 教会を通り抜けないといけないなら無意味だよ」
「んー？」
ニアはこてりと首を傾げた。そこまでは分からないようだ。
「ふむ。とにかく、今出てる案は三つだね。聖堂から行く。外側の窓から侵入する。内側の窓から侵入する」
地図を指さしながらローディが言った。「他に案はあるかな？」と言葉を続けたが、誰も手を上げない。
「じゃあ三つの中から選ばなきゃね。どれがいいか……」
「まずは手分けして調べてみない？」
と、ルカが提案した。
「聖堂には入れるし、窓の位置は調べられるわ。内側に行けるかどうかも、ある程度は分かるでしょう」
「そうだね」
ローディもその意見に賛成のようだった。全員で相談して、分担を決める。
「よし、行こうか！」
彼の言葉とともに、作戦は開始された。
