オーディション当日
文字数 1,572文字
それから一週間後。ミリフィエールはリタに付きそって、オーディション会場にいた。
審査員席には著名 な演出家や作曲家をはじめ、歌姫・ステラが、それぞれの歌い手のパフォーマンスに耳を傾ける。
どの子ねこちゃんもカワイイわねぇ～じゅるり、食べちゃいたぁい♪
ステラさん、恐ろしいこと言わんでください……
うう、緊張してきたわ……
大丈夫です、リタ！ あれからたくさんたくさん練習しましたもの！
ミリフィ……
リタ、笑顔です！
（……そうよ、自分が楽しまなきゃ、きっと相手にも届かない。歌の世界観を大切にしながら……。信じるわ、自分を！）
次は、11番のリタ・ディオールさん。お願いします
……はい！
（リタ、応援しています……！）
舞台の中央に立ち、束の間、目を閉じていたリタはやがて、高らかに、少し切ない旋律を歌いはじめた。
曲は、かつて、歌姫ステラを敬愛するきっかけになった『ひとりぼっちのカナリア』。
（この曲は、他者の心を信じられないカナリアが、それでも誰かを愛したくて、誰かとつながりたくて……一生懸命もがきながら、世界に語りかける歌）
（アタシは、このカナリアのことを理解しようともせずに……メロディを外さないように、それらしく聞こえるように……上辺 だけを取りつくろっていた）
（でも、ミリフィは……そんなアタシでも丸ごと受けいれて、寄りそってくれた）
（届けたい。この、ひとを信じる喜びを――！）
……！
……ありがとうございました！
歌いきったリタの頬には、自然と、感謝の涙が伝っていた。
***
えー、大変お待たせしました。審査結果を発表します。合格者は――6番の、ナターシャ・グリモワールさん！！
……！ そんな……。
心配そうにリタを見やるミリフィエールに対し、リタは、清々しい顔で合格者に拍手を送っていた。
……いいの。今日は熱くなりすぎちゃったし。付け焼き刃でどうこうなる世界じゃないのは、わかっているから
リタ……
アタシ、もっと巧 くなってみせるわ。歌にこめられた気持ちを、もっと大切に伝えられる方向へ、ね
リタが決意を示したそのとき。一際 澄んだ、それでいてちょっと間の抜けたような声が、オーディション会場中に響きわたった。
はいは～い、オーディション参加者の子ねこちゃんたち、注目ぅ～
（！ ステラさん！？）
ステラお姉さんはねぇ、11番のぉ、リタ・ディオールちゃんに特別賞をあげちゃいま～す！
！？
ちょっと、ステラさん！ 貴女 はまた勝手に……！！ それに“お姉さん”って、貴女 もう、今年でさんじゅうは……
あ？
ナンデモアリマセン
ステラは刹那 、獲物を狩るような眼差 しを見せたが、すぐにまた、ふにゃりとした柔らかい笑みを浮かべた。
ふふふ、未熟なところも多かったけれど、ステラお姉さん的には、一番胸にずっきゅーんってきたのよねぇ♪歌は、伝えたいと思う気持ちが何よりも大事なの。……それを一番わかっていたのは、あなたよ。リタちゃん
……！！ 聞きましたか、リタ！
う、うそみたい……
（ちゃんと心が、届いていた。憧れのステラさんに！！）
ふふふー、ステラお姉さんも、うかうかしていられないわねぇ♪
（わたくしにも、しっかり伝わりましたよ、リタ。あなたならいつかきっと、ステラ様と肩を並べられる日が訪れます……！）
うれしさのあまり泣きじゃくるリタの背中を優しくなでながら、ミリフィエールは、強い意志をこめて紡がれていたリタの歌を、思いだしていた。
***
リタと再会を約束し、都を後にしたミリフィエール。
森を少し歩くと、懐かしい気配に立ちどまる。
…………ホシミカミ、様？
お疲れ様だったね。ミリフィ
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