第１話　あなたより彼が

　和真(かずま)がモテはじめたのは、中学のバドミントン部で活躍するようになってからのことだ。
「他校でも王子って呼ばれてるらしいね」
　そんなからかいの言葉を口にして笑う璃子(りこ)だって、昔からクラシックバレエのコンクールで上位に入り続けている。
「二人ともいいなぁ」
　あの頃はまだ無邪気に言えていた。
「あたしだけ、なんにも無いや」
　成績は良くも悪くもなく中ぐらい。
　バドミントン部では補欠。
　習っていたピアノもバレエも上達しなくて、結局やめてしまった。
「チカはお菓子作り得意だろ」
　和真は褒(ほ)めてくれるけど、プロ級なわけじゃない。
「チカは可愛いし！」
　璃子のそんな言葉には、馬鹿にしないでと反発したくなる。

　あたしたちは同じ団地で育った幼なじみの同級生だ。
　しっかり者の璃子とやさしい和真。
　姉と兄がいるみたいで、あたしは三人の時間を心地良く感じていた。
　そう……自分だけが平凡であることに気が付くまでは。

　バドミントン王子と、未来のバレリーナが並んで歩くと、ものすごくお似合いのカップルに見える。
　引け目を感じて、少し遅れて歩くようになった。
　なのに、いつだって二人はあたしを気にしてふり向く。
「チカ、早く」
　屈託のない笑顔の璃子に呼ばれると複雑な気持ちになって、それでもあたしは口角を持ち上げてかけ出す。
「可愛いっ」
　待ちかまえていた璃子につかまり、頬ずりされる。
「手もほっぺも白くてスベスベ」
「変態っぽいぞ」
　和真はあきれたように言うと、あたしを璃子から引きはがした。
「チカも抵抗すること覚えろよ」
　真顔で注意され、別に嫌だと思ってなかったあたしはドキッとする。
「抱き心地いいんだよね、チカって。細いのにやわらかくて」
　璃子の目は熱っぽくて怖い。
「和真も一回ぎゅってしてみ？」
「ばか、なに言ってんの」
　あたしは慌てて和真から離れた。

　和真は高校に入ると急に身長が伸び、ずっと年上の選手にも勝てるほど強くなった。
　少年が大人の男に近付いていく様子は、どこか神秘的でもある。
「チカ」
　すっかり声変わりした低音で呼ばれると、嬉しさがこみ上げて頬がゆるむ。
　あたしを見る和真の目に、特別な「好き」が宿っていないか探してしまう。

――和真が好き。

　自覚したときには、引き返せないほど想いが深くなっていた。


　ある夜、バレエの国際大会に出る璃子が、旅立つ前に会いたいとやって来た。
「充電させて」
　いつもみたいに長い腕で抱きしめてくる。
　璃子はパッと見は細いけど筋肉質で、しなやかな肉食獣のようだ。
　顔立ちも華やかで、切れ長の目と整った鼻筋に意志の強そうな口が、卵型の小さな輪郭にバランスよくおさめられている。
　百六十四センチという身長より大きく見える光のオーラをまとい、圧倒的な存在感があった。
「璃子はそのうち有名なプリンシパルになるね」
　思わず口に出していた。
　そして和真も、オリンピックに出るような有名な選手になるだろう。
「あたしだけ、置いていかれる」
　冗談っぽく言ったけれど、本当は絶望すら感じていた。
　もし璃子と和真が恋に落ちたりしたら、あたしは死んでしまおうと思った。
「置いてくわけないでしょ」
　やさしい声で璃子はささやいた。
「私はチカが好き。誰よりも好き」
　知ってる。
　でも璃子、わたしはノーマルなの。
「チカは私のこと好き？」
　素直にウンと言えたら幸せなのかもしれない。
　でも璃子に対する思いは、好き嫌いで表せるような単純なものじゃないんだ。
「和真が好き」
　あなたにだけは取られたくない。
「璃子より和真が好き」
　どうか邪魔しないで。お願い。
　璃子はスッと、あたしから手を離した。
「でも和真は」
　彼女は表情の消えた顔で恐ろしいことを言った。
「私と……」
　嘘だ嘘だ嘘だ！
　必死に首をふった。
　震えが足元からはい上がって来る。
「和真のキス、おしえてあげよっか」
　璃子の指が、あたしの唇をなぞって、それから強引に目をふさいできた。
「和真だと思っていいよ」
「やめ……」
　抵抗は間に合わなかった。