２　第三の選択

「そういえば聞いたわよ。二股かけてるんですって？」
「早耳だな」
「あら、否定はしないのね。イイ男の噂は回るのが速いのよ」
「イイ男ねえ……。否定して欲しかった？」
　自分でも何故こんな質問をしているのか分からないが。
　案の定、花穂は『何言ってるの？』というような顔する。

「どうせまた脅されてるんでしょ？」
　奏斗がつまらなさそうに窓の外を眺めていると、花穂はそんなことを言う。
「あなた、脅されたら意外と折れるものね」
「すみませんね、意志が弱くて」
「別に責めてないわよ？　わたしも脅した口だし」
　なんだ自覚があったのかと思いながら、奏斗はチラリと花穂の様子を伺った。少しは反省でもしているのかと思いながら。

「抵抗しないのは良くないと思うわよ？」
　わたしが言うのもなんだけれどと加えて。
「抵抗しないのはポリシー」
「おかしな人ね」
「何とでも」
　再び窓の外へ目を向ける奏斗。
「襲われるのが好きなわけ？」
「ちょ……それは違うだろ」
　信号機でブレーキを踏んだ花穂はカーナビに手を伸ばす。
　流れ出すBreaking the Habit。
　
　花穂とつきあったのはたった数か月。知らないことも多かったと思う。一学年上の彼女は当時、既に大学生だった。いつもスタイリッシュなカッコをしていたことを思い出す。すらっとした体形に良く似合うファッションを好み、Ｖネックの身体のラインが出るトップスにスキニージーンズなどを着こなしていた。

「今度は年上？　年下？」
「同じ年だよ」
「へえ。意外ねえ」
「意外？」
　元カノも和馬も同じ年だぞと思っていると、
「奏斗には年上の方が合うわよ」
と花穂。
「なんでそう思う？」
「奏斗は大人っぽいけれど、周りに振り回されやすいから。多少余裕のある女じゃないと合わないわよ。年上なら立ててくれるでしょ」
　いつの間に目的地に着いていたのか、彼女の車は駐車場へ入っていく。
「立ててくれたことあったっけ？」
「いつも立ててあげたじゃない。忘れたの？　わたしのテクニックで」
「おい……」
　下ネタかよ、と額に手をあてる奏斗。
　
　確かに元カノの愛美とも今カノの結菜とも違い、花穂は楽な相手だ。だがそれは、男慣れしているからと言えなくもない。
　こと、結奈に関しては人間慣れすらしていないのではないか？　というくらいコミュニケーション能力がない。それでも一緒にいると楽しい相手だ。

「やめちゃえばいいのに」
　彼女は、ハンドルに覆いかぶさるとこちらに視線を向けて。奏斗はどきりとした。
「二股なんてバカがすることよ。どちらかが選べないなら、どっちも好きじゃないのよ」
　花穂はヤレヤレというように肩をすくめるとシートベルトを外す。
「そんなんじゃ……」
「どうせ奏斗のことだから、断りきれなくてどっちともヤッちゃったとかなんじゃないの？」

　的を得ていて、奏斗は返す言葉がなかった。シートベルトにかけた手が止まる。
「第三の選択もあるわよ」
「え？」
　そこで奏斗は襟元を引き寄せられ、口づけられた。
「おい、なにすんだよ」
「キス」
「そういうことじゃなく……」
「まんざらじゃないくせに」
　彼女にくすりと笑われ、奏斗はその顎をとる。花穂は目を閉じた。
　こんなの間違ってると思いながらも、奏斗は口づける。彼女の腕が背中に回り、奏斗も腕を花穂の腰に回す。

　どうせちょろいと思われているに違いない。それでもやめられなかった。
　身体に教え込まれた、言わば習慣のようなものを。

「行きましょ」
　深く求め合って、やがて離れる。執着も束縛もない関係。
　きっと、愛さえない。
　なんでこんなものに慣らされてしまったのか。

──どっちつかずなのは、あんたのせいだと言ったらきっと、喜ぶだけなんだろうな。

「花穂」
　車から降り、ドアを締めると先に降りていた花穂が何、というように髪をさらりと指先でもて遊ぶ。
「第三の選択ってなんだよ」
　奏斗は両手をポケットに突っ込んで。