２－２．　攫われた少女

　それから一週間くらい、何もない平凡な日々が続いた。最初のうちは俺からピッタリと離れなかったドロシーも、だんだん警戒心が緩んでくる。それが勇者の狙いだとも知らずに……。

　チュンチュン！
　陽が昇ったばかりのまだ寒い朝、小鳥のさえずる声が石畳の通りに響く。
「ドロシーさん、お荷物です」
　ドロシーの家のドアが叩かれる。
　朝早く何だろう？　とそっとドアを開けるドロシー。
　ニコニコとした、気の良さそうな若い配達屋のお兄さんが立っている。
「『星多き空』さん宛に大きな荷物が来ていてですね、どこに置いたらいいか教えてもらえませんか？」
「え？　私に聞かれても……。どんなものが来てるんですか？」
「何だか大きな箱なんですよ。ちょっと見るだけ見てもらえませんか？　私も困っちゃって……」
　お兄さんは困り果てたようにガックリとうなだれる。
「分かりました、どこにあるんですか？」
　そう言ってドロシーは二階の廊下から下を見ると、幌(ホロ)馬車が一台止まっている。
「あの馬車の荷台にあります」
　お兄さんはニッコリと指をさす。
　ドロシーは身支度を簡単に整えると、馬車まで降りてきて荷台を見る。
「どれですか？」
「あの奥の箱です。」
　ニッコリと笑うお兄さん。
「ヨイショっと」
　ドロシーは可愛い声を出して荷台によじ登る。
「どの箱ですか？」
　ドロシーがキョロキョロと荷台の中を見回すと、お兄さんは
「はい、声出さないでね」
　嬉しそうに鈍く光る短剣をドロシーの目の前に突き出した。
「ひっひぃぃ……」
　思わず尻もちをつくドロシー。
「その綺麗な顔、ズタズタにされたくなかったら騒ぐなよ」
　そう言って短剣をピタリとドロシーの頬(ほお)に当て、厭(いや)らしい笑みを浮かべた……。

　　　　　　　　◇

　俺は夢を見ていた――――

　店の中でドロシーがクルクルと踊っている。フラメンコのように腕を高く掲げ、そこから指先をシュッと引くとクルックルッと回転し、銀髪が煌めきながらファサッ、ファサッと舞う。そして白い細い指先が、緩やかに優雅に弧を描いた。
　美しい……。俺はウットリと見ていた。

　いきなり誰かの声がする。
「旦那様！　ドロシーが幌馬車に乗ってどこか行っちゃいましたよ！」
　アバドンだ。いい所なのに……。
「ドロシー？　ドロシーなら今ちょうど踊ってるんだよ！　静かにしてて！」
「え？　いいんですかい？」
「いいから、静かにしてて！」
　俺はアバドンに怒った。

　ドロシーはさらに舞う。そして、クルックルッと舞いながら俺のそばまでやってきてニコッと笑う。
　ドロシー、綺麗だなぁ……。
　幌馬車になんか乗ってないよ、ここにほら、こんなに美しいドロシーが……。
　すると、ドロシーが徐々に黒ずんでいく……。
　え？　ドロシーどうしたの？
　ドロシーは舞い続ける、しかし、美しい白い肌はどす黒く染まっていく。
　俺が驚いていると、全身真っ黒になり……、手を振り上げたポーズで止まってしまった。
「ド、ドロシー……」
　俺が近づこうとした時だった、ドロシーの腕がドロドロと溶けだす。

　え！？

　俺が驚いている間にも溶解は全身にまわり、あっという間に全身が溶け、最後にはバシャッと音がして床に溶け落ちた……。

「ドロシー!!」
　俺は叫び、その声で目が覚め、飛び起きた。
　はぁはぁ……冷や汗がにじみ、心臓がドクドクと高鳴って呼吸が乱れている。

「あ、夢か……」
　俺は髪の毛をかきむしり、そして大きくあくびをした。
「そらそうだ、うちの店、踊れるほど広くないもんな……」
　そう言えば……、アバドンが何か言ってたような……。幌馬車？　なぜ？
　俺はアバドンを思念波で呼んでみる。
「おーい、アバドン、さっき何か呼んだかな？」
　アバドンは、すぐにちょっとあきれたような声で返事をする。
「あ、旦那様？　ドロシーが幌馬車に乗ってどこかへ出かけたんですよ」
「どこへ？」
　アバドンはちょっとすねたように言う。
「知りませんよ。『静かにしてろ』というから放っておきましたよ」
　俺は真っ青になった。ドロシーが幌馬車で出かけるはずなどない。攫(さら)われたのだ！
「だ、ダメだ！　すぐに探して！　お願い！　どっち行った？」
「だから言いましたのに……。南の方に向かいましたけど、その先はわかりませんよ」
　俺は急いで窓を開け、パジャマのまま空に飛び出した。

「南門上空まで来てくれ！」
　俺はアバドンにそう叫びながらかっ飛ばした。

　まだ朝もや残る涼しい街の上を人目をはばからずに俺は飛んだ。
　油断していた。まさかこんな早朝に襲いに来るとは……。
　夢に翻弄され、アバドンの警告を無視した俺を呪った。